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et parfailement égaux * ». Mais, avec Tapparition de la propriété, par la nécessité de donner des lois pour la faire respecter, et par ses suites fatales, la société moderne prit naissance. Ce fut naturellement rintérôt des vainqueurs, devenus les propriétaires, qui présida k sa création : « La société est née de la violence et la propriété de l'usurpation ». Ce que nous appelons souvent le droit naturel naquit alors : « C'est celui qu'on est convenu de nommer le droit naturel, qui n'est véritablement cependant que le droit civil. C'est le titre qui rend les possessions exclusives ». Il est en quelque manière devenu naturel, en ce sens qu'il est inséparable maintenant de la condition des hommes. Il est devenu « Tobjet et le fondement de toutes les espèces de législation' ». Les institutions politiques et sociales s'appuient uniquement sur ce principe; d'une extrémité k Tautre, la société consiste en une série de propriétés se garantissant réciproquement : w celle du prince sur les sujets est (i(; même nature que celle de ceux-ci sur leurs biens ' ». La propriété est donc la pierre angulaire de la société; y toucher est tout bouleverser.

Quant à l'esprit de celle-ci, nous le voyons déjà clairement d*après ce qui précède. En effet, les lois « sont destinées surtout à assurer les propriétés; or, comme on peut enlever beaucoup plus] à celui qui a, qu'à celui qui n'a pas, elles sont évidemment une sauvegarde accordée aux riches contre le pauvre. C'est une chose dure à penser, et pourtant bien démontrée, qu'elles sont en quelque sorte une conspiration contre la plus nombreuse partie du genre humain^ ». Linguet revient souvent sur cet esprit de propriétaire qui a présidé à la formation des sociétés et continue d'y régner forcément. L'estime pour les hommes y est mesurée à la grandeur de leur domaine. Les conséquences de la propriété y sont poussées aux derniers excès, sans qu'on puisse l'éviter : <i Elle n'est point faite pour empêcher le pauvre do perdre, puisqu'elle est toute fondée sur des privations. Son unique objet est de conserver au riche ce qu'il possède, parce qu'elle n'a été formée que dans cette vue ". »

Ainsi, qui dit société, dit richesse et pauvreté, mendicité, vol. Toutes ces conséquences sont intimement liées au double principe, propriété-société. « Du moment que l'esprit de propriété a com-