Annales, t. VII, p

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accrus par Tintérét usuraire des portionH qu*il en détache ^ » C'est doDC la plus misérable existence que celle des manouvriers : « Les esclaves avaient du moins celle d'esclaves; c'était une classe un peu au-dessous de Thomme, mais enfin c'était cela. Les manouvriers ne sont rien, rien absolument*. » Ils font croître et multiplier les richesses, ne profitant pas de la prospérité et pâtissant dans les revers '. On voit donc de quelle qualité est cette prétendue liberté qu'ils ont si chèrement payée. C'est « un des plus funestes fléaux qu'ait produits le raffinement des temps modernes^ ».

La suppression de l'esclavage n'a pas supprimé la dépendance où se trouve une partie des hommes de l'autre qui possède tout ^. La liberté qu'a gagnée le travailleur est celle de mourir de faim : m 11 est libre, dites-vous; eh î voiUï son malheur; il ne tient à personne.

mais aussi personne ne lient à lui Les journaliers naissent,

croissent et s'élèvent pour le service d e Topulence, sans lui causer les moindres frais, connue le gibi er qu'elle massacre sur ses domaines' ». L'insensibilité des riches à l'égard des ouvriers esi nourrie par la facilité qu'on a de les remplacer et par Téloignement où ils vivent. L'ouvrier « souffre et meurt sans bruit dans sa chaumière : toutes faibles que sont les murailles, ses gémissements m* sauraient les percer ». Ainsi l'opulence s'est épargné une pitié qui l'eût désagréablement affectée! « C'est donc une triste ironie de dire que les ou\Tiers sont libres et n'ont pas de maître. Ils en onl

un, et le plus terrible, le plus impérieux des maîtres Le pauvre

n'est point libre et il sert en tout pays. Ils ne sont pas aux ordres d'un homme en particulier, mais à ceux de tous en général. » Il faut qu'ils trouvent à louer leurs bras à n'importe qui, ou meurent de faim. Aussi, de la comparaison entre les esclaves de jadis et les hommes libres de nos jours, une conclusion se détache nettement : « Il faut Réiin r sur la révolution survenue dans la société, sur l'état des choses qui, en paraissant, honorer Tespèce humaine, a réduit les trois quarts des honmies au point d'avoir à envier le sort des animaux les plus utiles, dont il s'en faut bien qu'ils puissent partager la sécurité, même physique". » Que les esclaves d'Amériqut» ne gémissent donc point de leur sort et qu'ils craignent un affran-