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chissement qui, infailliblement, les plongerait sous peu dans uu état plus triste que celui qu'ils subissent.

Tout cet exposé de la condition actuelle du manou\Tier est en même temps une critique indirecte de la doctrine des physiocrates. On voit avec quel esprit différent Linguet interprèle la manière dont s'établit la balance entre le propriétaire et les salariés. Il les combattit sur bien d'autres points * et, si souvent son ignorance économique et son esprit paradoxal l'ont induit à de faux raisonnements, il faut reconnaître cependant que toutes ses critiques ne sont pas sans valeur, parce qu'au lieu de se renfermer dans des spéculations abstraites et des fornmles théoriques, il étudia sur le vif et dans la réalité l'effet des lois économiques sur la matière humaine qu'elles régissent.

Les économistes prônent l'agriculture et ils vantent en particulier la ciilture du blé comme la meilleure et la plus productive des formes du travail. Linguet entreprend de démontrer contre eux qu'elle ne s'est développée en Europe que parce qu'elle asservit davantage le travail au propriétaire; il s'élève contre « les plaines prostituées au labourage... Chaque sac de blé arraché à la terre y fait germer un pauvre* ». L'homme, lié à la terre par le cercle ininterrompu de ses travaux, par la modicité de ses salaires, par les préjugés qu'on lui a inculqués, par son indigence qui l'empêche de faire des provisions dans les temps d'abondance, est une proie facile pour le riche qui regarde la faim du pauvre comme une source de richesse \Knir lui. La culture du blé et la fabrication du pain (qui est un aliment malsain) nuisent à la population, à l'esprit national et à la prospérité publique : plus que jamais, lorsque règne le système de la grande culture, (jue préconisent les économistes et où il y a moins encore de propriétaires et plus de manouvriers. Mais, dans les pays à blé, il faut au moins que le travailleur soit assuré de trouver toujours à un prix modéré et constant ce soutien nécessaire de la vie : aussi est-ce sur la question de la liberté du commerce des blés que Linguet dirige une de ses plus violentes attaques et contine de nouveau au socialisme '.

Les économistes veulent une liberté perpétuelle du conmierce, et

1. V. surtout la Pierre philosophale, La Haye, i7CS, m-12, et la Réponse aux tiocleurs modeimes.