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4. D'après la France littéraire, Si'^uier de Saint-Brisson serait également l'auteur de Pnilopenès (dont Quérard estropie d'ailleurs le nom en l'appelant Philopèménès).

LES DKOiTS DES PAUVRES ET LE DEVOIR DE L ÉTAT 345

Ton veut empêcher qu'il y ait des pauvres dans le royaume, il faut

oterles riches; que voilà le seul moyen , qu'il faut que, devenus

sages par Texpérience des temps passés, nous renoncions à tous moyens de violence, et qu'après avoir été injustes dans le partage des biens, nous ne prenions pas de notre injustice le droit d'être cruels; que Ton ne peut pas satisfaire à la charité, tant que Ton manque à la justice, et qu'il est insensé de vouloir remédier aux maux, sans recourir à un partage de biens plus équitable* »

Il est rare toutefois que Ton aille jusqu'à un accent aussi amer. Le livre de Tabbé Bandeau ^ l'un des plus intéressants et des plus développés sur celte matière, nous dispense d'en citer un grand nombre du même genre. 11 développe la nécessité d'établir chrétiennement un système « complet, général et perpétuel d'aumône patriotique^... Les pauvres sont ses premiers enfants [de l'Église], comme ils sont aux yeux d'un prince équitable les premiers de ses sujets^. » Il recommande 4a patience aux pauvres et la générosité aux riches. Les vieillards doivent être assurés du nécessaire : u C'est la dette commune du souverain et de tous ses sujets; dette sussi sacrée, aussi imprescriptible, que l'autorité du maître et la propriété des citoyens avantagés par la fortune. C'est une des clauses fondamentales du contrat social, ({ui ne peut être méconnue et qu'on ne devrait jamais oublier"* ». 11 faut des hôpitaux pour les ouvriers malades qui, alors, sont de vrais pauvres; on alimentera des hospices pour les domestiques malades par une taxe sur leurs maîtres : u C'est une charge pour l'aumône patriotique, mais qu'il est juste de faire payer au luxe et à la vanité, qui multiplient si prodigieusement de jour en jour le nombre des valets*. » Il proclame avec énergie les droits des indigents sur les biens du clergé et ne voit pas dans le droit des pauvres une vérité purement métaphysique : « Notre axiome fondamental est que les vrais pauvres ont im dirait réel d'exiger leur vrai nécessaire ^ » 11 faut donc, chaque année, constater leurs besoins, recueillir les offrandes volontaires et, « en cas d'insuffisance, il ne faut piis balancer à ordonner une contribution proportionnelle à l'aisance et au bien-être de chaque citoyen; il n'est point d'autre manière de satisfaire en cette partie la