Troyes, 1711, in

j. De l'école du bonheur, Paris, 1782, in- 12.

qu'elle a vraiment pris, parfois en s'inspirant des idées philosophiques, un aspect presque menaçant '. C'est le plus illustre des orateurs chrétiens, Massillon, qui s'écriait ; « Qui Tignore, que tous les biens appartenaient originairement à tous les honmies en commun; que la simple nature ne connaissait ni de propriété ni de partage, et qu'elle laissait d'abord chacun de nous en possession de tout l'univers; mais que, pour mettre des bornes à la cupidité et éviter les discussions et les troubles, le commun consentement des peuples établit que les plus sages et les plus miséricordieux, les plus intègres seraient aussi les plus opulents ; que, outre la portion du bien que la nature leur destinait, ils se chargeraient encore de celle des plus faibles, pour en être les dépositaires et les défendre contre les usurpations et les violences ; de sorte qu'ils furent établis par la nature même comme les tuteurs des malheureux et que ce (juMls eurent de trop ne fut plus que l'héritage (Je leurs frères, confié à leurs soins et à leur équité '... Mes frères, c'est une vérité incontestable que ce qu'il y a de superflu dans vos biens ne vous appartient pas; que c'est la portion des pauvres et que vous ne devez compter à vous de vos revenus qfue ce qui est nécessaire pour soutenir l'état où la Providence vous a fait naître *. » Ce nécessaire, il faut le limiter sévèrement, et consacrer tout le reste aux pauvres : u Vous n'êtes donc dans les desseins de Dieu que les ministres de sa Providence envers les créatures qui souffrent; vos grands biens ne sont donc que des dépôts sacrés que sa bonté a mis entre vos mains ^. » Si les desseins de Dieu étaient rigoureusement exécutés, « nous verrions bientôt renaître dans l'Église la paix, l'allégresse, l'heureuse égalité des premiers chrétiens; nous n'y verrions plus j^vec douleur celte monstrueuse disproportion qui élève les uns et les place sur le faite de la prospérité et de l'opulence, tandis que les autres rampent sur la terre et gémissent dans l'abîme de l'indigence et de l'affliction* ».

Nombreux sont les prédicateurs qui tinrent un langage analogue «4 les sermons sur l'aumône contiennent presque tous cette théorie, soit en l'indiquant à peine, soit en lui donnant parfois encore plus d'énergie.

1. Nous ciierous leurs textes dans la Collection... des orateurs sacrés de Migne, K* série, Paris, 1844-1856, G7 vol. gr. in-8.

2. Migne, t. XLU, p. 821 (Garrme, 25* sermon, f^iir l'aumône^ prononcé en 1709).