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L^ifiTAT DE NATURE ET LE BON SAUVAGE 361

naturels et peut-être y reconnai trait-il plus de douceur, de tranquillité et de calme que dans la sienne, peut-être verrait-il clairement que la vertu appartient k Thomnie sauvage plus qu'à riiorome civilisé, et que le vice n'a pris naissance que dans la société ' ». On semble parfois aller jusqu'à préférer le sort de la béte à celui de Thomme *; des hommes modérés, comme les rédacteurs du Mercure, reconnaissent «jue « les nations que nous nommons sauvages auraient pu nous servir d'exemple ' », ou, dans deux articles sérieux et réfléchis *, montrent les avantages de leur condition et concluent que « si Lycurguc renaissait aujourd'hui et qu'il eût à refaire sa Lacédémone, il en trouverait les principaux matériaux déjà disposés par la nature dans les sociétés sauvages ». Aussi les enthousiastes vont bien plus loin et M"* de Oenlis fait donner par un académicien, à un jeune voyageur qui veut publier le récit de son voyage, le conseil d'y mettre beaucoup de conversations de sauvages : <* On doit les représenter grands parleurs, grands raisonneurs, penseurs très profonds, en même temps caustiques, méprisants, rodomonts et sentencieux "'. »>

C'est qu'en effet, on ne se faisait pas faute de les représenter ainsi. Si c'est surtout sur la religion et la liberté ou sur les mœurs qu'ils dissertent, ils s'attaquent quehjuefois également à l'or et la richesse.

Comme exemple, citons la Péruvienne de M"* de Graffîgny, qui s'indigne de l'organisation sociale d'un pays où, sans avoir de l'or, il est impossible d'acquérir une portion de cette terre que la nature a donnée à tous les hommes *, et déplore le goût du luxe et de l'opulence qu'on voit s'étaler partout^.

L'Iroquois de Maubert de Gouvest est plus violent en face du spectacle que lui donne l'Europe: « Ce que je ne puis comprendre, écrit-il dès le début de son voyage, c'(»st que, parmi ces nations bizarres, il y a des pauvres et des riches; distinctions inconnues

1. Œuvres complètes^ Paris, 1833, gr. in-8, t. III, p. 308 {Uisloire naturelle de Vhomme),