La République des phitosop/tes, p

374 LE SOaALlSME ET LA LITTÉRATURE

ches à nourrir; un autre note Tétendue des terres dans chaque district et la nature des semences qu'on doit envoyer ; un autre, les citoyens de chaque profession, aGn que, selon ce qu'elle rapporte à TËtat, on règle le nombre de ceux qui doivent lembrasser. Les métiers utiles sont honorés; Tagriculture surtout; les professions parasites sont bannies. L*éducation de la jeunesse est soifipfiée. £ii somme, « toute une ville est réglée comme la maison d'un particulier' ». Les crimes sont rares; jamais il n*y a eu d'assassinat; la peine de mort n'existe pas. L auteur ayant quitté Ajao trouve la compagnie des autres hommes insupportable et se décide à y retourner.

Ces romans procèdent surtout de la République des Sévaramba. D'autres se rapprochent davantage du Télémaque et s'inspirent de la Bétique. Le$ îles Fortumes ou aventures de Balhylle et de Cléobuk* nous transportent dans un pays merveilleux, où vivent des habitants parfaitement heureux et unis. Les terres sont partagées également; quoiqu'elles n'aient ni bornes, ni limites, personne n'empiète sur l'héritage de son voisin. La bonne foi et la justice y régnent. Le sentiment de la nature, dont le succès durable de Buffon est un témoignage éclatant, s*épanouit dans ce roman'. Mais dans toute la seconde moitié du xvm« siècle celui qui le représenle de la manière la plus illustre est Bernardin de Saint-Pierre, le disciple de Rousseau.

La nature est pour lui à la fois le plus sublime spectacle et le maître le plus excellent. Elle donne à l'homme les meilleures leçons et le dispose au bien *. Paul et Virginie, reçoivent l'éducation de l'homme de la nature : « Ils ne savaient pas qu'il ne faut pas dérober, tout chez eux était en commun * », aussi sont-ils sensibles et charmants. La nature veut que les hommes soient égaux. Efforçons-nous de nous rapprocher de ses vues^. Même dans nos sociétés, on peut le tenter. Bernardin de Sain t-Pierre propose d'affaiblir l'opulence des riches par des moyens adoucis*. Les grandes propriétés sont mauvaises : « Je me suis étonné bien des fois qu'il n'y ait point en France de loi qui mit de bornes aux grandes pn>-

\, La Bèpublique des philosophes ^ p. 81.

2. Paris, 1778, in-12, par Moiitonnet de (Hlnirfons, réimprimé au tome X de la Collection des voyagea imaginaires.

3. Sur le développement du goût de la nature, depuis 1772, v. surtout Le»rure, Hivavol el la société française. Pari», 1882, in-8, p. 281 sq.

i. (lEuvres, édit. Paris, 1830, in-8, t. 111, p. 176 {Études de la natw^), :\. Id.. t. VI, p. 85 (Paul et Virginie), iK Id., t. VI, p. 172.

LE ROMAN ET LE THÉÂTRE :nîi

priétés* ». Un de ses vœux les plus ardenls fut de fonder une petiU» société égali taire dans une île tropicale. 11 écrivait, le 28 octobre 1779 : « Si j'avais été assez heureux pour rassembler cent familles infortunées et les rendre aux lois de la nature dans quelque île de la mer du Sud, j'aurais préféré mille fois ma gloire à celle de Cortez * >». Faute' de pouvoir le faire, et trouvant imparfaites les utopies de ses devanciers, il entreprit de tracer la sienne dans ÏArcadie, Son œuvre d'ailleurs resta inachevée; nous n'en connaissons que le premier livre, plus quelques fragments des autres. Dans son préambule, il nous raconte qu'il en soumit le plan à Rousseau qui l'approuva. Il voulait y tracer le tableau d'un peuple travailleur, vivant avec les mœurs patriarcales. Les fragments qui en furent écrits contiennent la peinture de la vie douce et paisible des bergers d'Arcadie qui se gouvernent plus par les mœurs que par les lois, et mettent la vertu au-dessus de tout; l'usage de Tor y est inconnu et rhabitude du travail est générale. On trouve partout l'admiration de la nature et une sensibilité renouvelées de Rousseau; mais il est probable que ÏArcadie^ même achevée, n'eût pas ajouté grand'chose à notre littérature socialiste^.

Est-il besoin de rappeler le Numa Pompilius de Florian *, autre imitaticîn du Jelémaque, incolore au point de vue politique comme au point de vue littéraire? On y voit également les beautés du gouvernement patriarcal. On y préfère Tatius, le bon roi pacifique el philanthrope, à Romulus, le roi guerrier. Anaïs, la femme de Njuma, qui est en même temps la nymphe Égérie, parle comme les philosophes et inspire une législation dont le résultat fut « que dans les Ëtats de Numa, il n\ eut pas un seul homme malheureux par l'oppression ou par de mauvaises lois'^ ».

On retrouve jusque dans les livres de la neufchâteloise M"* de Charrière rinfluence des idées de Rousseau. Sans qu'elle ait écril de roman spécialement social, elle a fait dans Le Mari sentimental de nombreuses observations sur la condition des paysans. Ils sont obligés de vendre à vil prix leurs denrées aux riches des villes; il devrait y avoir des compagnies d'approvisionnement qui secharge-