Amsterdam et Paris, 1187, 1q-8, p. i

406 LE SOCi\LISME ET LÀ LITTÉRATUKE

aussi juste proportion, ce qui n'est point à beaucoup près : quelle extrême différence entre le sacrifice de quelques jouissances d'agrément et celui du nécessaire ! Il est nécessaire que le peuple paie en raison de ses facultés; mais il est également juste que le riche paie en raison de son superflu*. » On fait droit aux réclamations du riche, sans écouter celles du pau\Te, par la même raison qu'on se fîiit scrupule de tuer un chien et non une mouche. La plupart des fortunes actuelles viennent des emplois de finances, des bienfaits du prince, ou des emprunts d'État; c'est-à-dire, somme toute, de TimpcU et par conséquent de la subsistance du peuple. Et, en terminant*, Meilhan nous fait le tableau d'une heureuse nation, simple et peu industrielle, et nous montre comment les métaux précieux, en s\ introduisant, amènent la richesse et l'oisiveté, ra\ilissement du ■peuple et la disparition de l'idée de patrie.

Nous arrêterons ici cette é numération des ouvrages sur le luxé, en constatant une fois de plus le côté surtout moral de la critique sociale du xvm* siècle ; assez hardis dans leurs attaques théoriques, nos écrivains sont toujours fort modérés dans les remèdes qu'ils proposent.

Nous avons déjà remarqué maintes fois l'extrême variété des formes que prit le socialisme et le peu de rapport qu'offrent entre eux les écrivains qui y continent. Dans ce chapitre, où sont déjà réunis des noms si divers, ji nous faut encore dire un mot également de quelques penseurs fort différents enire eux, et de ceux que nous avons vus : je veux dire des francs-maçons, des mariinistes et du bénédictin Deschamps.

On ne peut dire avec précision jusqu'à quel point la francmaçonnerie fut imbue d'idées avancées sur la propriété. S'il fallait en croire quelques fanatiques, tels que l'abbé BarrueP, elle n'eût été rien moins qu'une vaste conspiration aux doctrines subversives, et qui aboutit à la Révolution française. A vrai dire, beaucoup de francsmaçons s'inspirèrent de Rousseau^ et répétèrent ses maximes;