Amsterdam, 1775, in-i

5. Essais sur la Franche- Maçonneiie, Latomopolis, 1783, 2 vol. in-8, t. I, p. xli.

sociétés ordinaires s*appuient surTégaliié, la liberté et la propriété, la franc-maçonnerie n*aceepte que les deux premiers de ces termes. Dans Thistoriqùe qu'il fait de la société, il montre combien la propriété a éloigné Thomme de Tunion que Dieu voulait voir établie. « Quand on a commencé à dire mieny /t'en, au lieu de nôtre, alors Tesprit de propriété a donné de Textension au mot intérêt; alors, ce sentiment, avili et pour ainsi dire dénaturé par cette extension, a fourni la mesure trompeuse et souvent cruelle des actions et des passions des hommes ^ » Le monde se fractionna en diverses sociétés isolées. La franc-maçonnerie embrasse dans se.s^ vues tout Tunivers ; elle rappelle Tégalité de nature, est ouverte à tous, et ne veut que le bonheur général. Il est évident que toutes ces phrases ont un caractère purement moral ; il ne parait pas que les francs-maçons du xvui" siècle aient réellement songé à attaquer la propriété; c'est, avant tout, par Tamélioration morale qu'ils ont voulu en atténuer les inconvénients.

11 en est de même des illuminés, dés martinézistes, martinistes et swedenborgiens. Les doctrines qu'ils soutinrent avant la Révolution ne sont pas celles que Weishaupt et ses adeptes propagèrent en Allemagne. L'on a parfois dit que Saint-Martin s'était approché du socialisme '. Mais ses plus soigneux biographes ^ n'ont rien relevé de subversif chez lui ; sa politique a un caractère purement spéculatif et se pose en dehors et au-dessus de la société. Sans doute, il ne trouve pas celle-ci parfaite*, mais c'est le ciel seul qui pourra l'améliorer. Peut-être ceux qui ont taxé Saint-Martin de socialisme ont-ils songé à l'ouvrage intitulé : Suite des ei^reurs et de la vérité ou dêoeloppement du livre des hommes rappelés au principe universel de la science par un Ph,.. Inc../^, mais c'est à tort qu'on le lui attribue. Il est Tœuvre d'un disciple. D'ailleurs, il ne contient pas des critiques bien violentes; on y trouve queU^ues phrases contre l'ambition et l'amour des richesses qui corrompent la bonne société primitive des hommes. Il recommande de changer l'esprit de propriété,

1. Essais sur la Franche-Maçonnerie, Latomopolis, 1783, 2 vol. in-8, t. I, p. *28.

2. Deschamps et Jannetf Les sociétés sea*ètes et la Révolution, 4* édit., Avignon, 1881, 3 vol. in-8, t. I, p. 275, Bninelliére. Du rôle de la F,-. M.-., Nantes, 1883, in-4'», p. 8.

3. Caro, Du mysticisme au xviii» siècle. Essais sur la vie et la doctrine de Saint-Marfin, le philosophe inconnu, Paris, 1852, in-8, p. 259 sq.

4. « La marche de la loi civile est d^'fectueuse, tant dans ce qui regarde la personne des membres de la société que dans ce qui regarde tous leurs droits de propriété. »» (Des erreurs et de la vérité, Snloinouopolis, 1782, 3 vol. in-8, t. Il, p. 89).

5. A Salomonopolis, chez Androphile, à la colonne inébranlable, 1784, par le chevalier de Luze.

LES ILLUBilNÉS 409

source de tous les vices, en esprit de communauté, afin que rtiomme ne regrette pas l'état de nature. Qu'on fasse prédominer l'intérêt public sur Tintérôt particulier, « que nul citoyen ne soit assez opulent pour en pouvoir acheter un autre, et nul assez pauvre pour être contraint de se vendre... Ne souffrez ni des gens excessivement opulents, ni des citoyens excessivement pauvres. Ces deux états, naturellement inséparables, sont également funestes au bien commun *■ ». Quelques phrases de ce genre ne constituent pas un socialisme bien avancé. Chez les illuminés comme chez les francsmaçons français, ce sont les maximes d'égalité et de fraternité morales que nous trouvons, non des critiques précises, ni des plans de réforme. 11 faut les mentionner d'un mot dans l'histoire du socialisme, mais sans attacher trop d'importance à leurs doctrines.

Beaucoup plus original, plus important aussi comme précurseur du socialisme, est le bénédictin dom Descbamps. Avec lui, nous avons l'exemple du socialisme métaphysique ^. M. Beaussire a exhumé la singulière figure de ce religieux, qui fut en correspondance avec un grand nombre de philosophes, n'aima pas la philosophie, mourut en chrétien après une vie régulière, et professa en métaphysique les principes mêmes de Hegel, et en morale le communisme. Déjà dans son premier ouvrage, les Lettres sur l'esprit dusièclcy en 1769, il attaque la société policée qu'il trouve radicalement mauvaise. Dans le deuxième, La voix de la raison contre la raison du temps, on trouve des déclarations telles que celle-ci : « Il était dans le premier dessein de la Providence, selon la théologie même, que tous les hommes fussent égaux et les biens communs, que l'homme fût sous la loi naturelle, si l'homme n'avait pas péché ^» Si la religion, tout en prêchant l'égalité et la désappropriation, ne condamne pas la propriété et l'inégalité, c'est qu'elle est obligée de s'accommoder à l'état de lois. Mais la doctrine morale de Deschamps, comme ses idées métaphysiques ne furent développées que dans son grand ouvrage : La vérité ou le vrai système, dont une ropie, incomplète d'ailleurs, nous est parvenue *.

La théorie qui domine son œuvre est un panthéisme complet.

1. A Saiomonopolis. chez Androphile, à la colonne inébranlable, 178$, par le chevalier de Luze, p. 302.

2. V. sur lui Beaussire, Notice^ dans le Bulletin de la Société des antiquaires de rOuesl.i. X, p. 473 sq. (1864); Id., Antécédents de Vhégélianisme danslaphilosofjhie française . Dom Deschamps, son système et son école, Paris, 1833, in-12: B. Malon, Dom Deschamps bénédictin, novateur du xviu* siècle^ dans la Revue socialiste, t. VIIl, p. 236 sq. (année 1888).