février, 1789, in

434 LE SOCIALISME PRÉRKVOLrTIONNAIftE

transition entre les critiques modérées que nous avons yues et les essais de reconstruction plus hardis qu*il nous reste à étudier.

L'auteur a vu dans ses lectures une constitution bien supérieure à celle que Ton va établir. « Ah! qu'il en serait une belle à. vous proposer! celle de la confraternité générale, telle que la prescrit la religion sainte que vous professez, ou telle que Ta tracée un rêveur à la Saint-Pierre dans un ouvrage obscur, intitulé YAnthropographe^ » Noilliac n'est pas loin ailleurs de nous proposer comme modèle le bonheur de certaines peuplades d'Amérique. Toutefois, il se restreint à des réformes moins absolues. Le riche doit payer rimpôt dans une proportion supérieure au pauvre, « à raison même de ses dignités, de son abondance, il doit le double au régime social; et quand le paysan paye le dixième, le duc et pair, le financier devraient payer à TËtat le tiers de leurs revenus* >. Il faut travailler à morceler les fortunes particulières, à supprimer le luxe, à multiplier les travaux productifs, à régler l'emploi des richesses. Enfin, l'auteur ne se contente pas de demander la création d'un quatrième ordre, celui des paysans; il en veut un cinquième, « celui des mères »', qui sera chargé d'établir Tunion et d'empêcher les dissenssions trop violentes.

Il y a, on le voit, assez de chimère dans ce projet. Il n*y en a guère moins dans celui de Ch.-R. Gosselin, intitulé : Béflexions dCun citoyen adressées aux notables sur la question proposée par un grand roi : « En quoi consiste le bonheur des peuples et quels sont les moyens de le procurer? » ou sur cette autre : « D^où vient la misère fit quels sont les moyens d'y retnédier^? » L'auteur nous apparaît comme un fils de paysan qui a peiné pour gagner sa vie et souffert personnellement des abus et des inégalités; il se trouve être en même temps un de ces rêveurs naïfs et sincères qui vivent dans les livres, loin des événements. Paysan, il juge surtout nécessaires les réformes agraires ; d'autre part, ses lectures des écrivains anciens et, siins doute, de quelques auteurs du siècle lui inspirent immédiatement l'idée d'une espèce de Sparte moderne à établir. Respectueux du roi et de la religion, il est fort hardi en matière de propriété; nous avons en lui le dernier exemple, et aussi le plus avancé,