Œuvres, t. IV. p. 6 (Rousseau, juge de Jean-Jacques

LA PROPRIÉTÉ ET LA SOCIÉTÉ i49

il ne leur donne rien ; aussi la dette sociale lui reste tout entière, tant qu'il ne paie que de son bien.... Celui qui mange dans Toisiveté ce qu'il n'a pas gagné lui-même, le vole; et un rentier que. l'Etat paie pour ne rien faire ne diffère guère à mes yeux d'un brigand qui vit aux dépens des passants. Hors de la société, l'homme isolé, ne devant rien à personne, a droit de vivre comme il lui plaît; mais dans la société, où il vit nécessairement aux dépens des autres, il leur doit en travail le prix de son entretien ; cela est sans exception. Travailler est donc un devoir indispensable à l'homme social. Riche ou pauvre, puissant ou faible, tout citoyen oisif est un fripon*. » 11 félicite Moultou de montrer que la feinte charité du riche n'est souvent qu'un luxe de plus : « Il nourrit les pauvres comme des chiens et des chevaux*. » C'est le riche qu'il peint sous traits de Philinte, « un de ces honnêtes gens du grand monde, dont les maximes ressemblent beaucoup à celles des fripons : de ces gens si doux, si modérés qui trouvent toujours que tout va bien, parce qu'ils ont intérêt que rien n'aille mieux: qui sont toujours contents de tout le monde, parce qu'ils ne se soucient de personne ; qui, autour d'une bonne table, soutiennent qu'il n'est pjis vrai que le peuple ait faim; qui, le gousset bien garni, trouvent fort mauvais qu'on déclame en faveur des pauvres; qui, de leur maison bien fermée, verraient voler, piller, égorger, massacrer tout le genre humain sans se plaindre, attendu que Dieu les a doués d'une douceur très méritoire à supporter les malheurs d'aulrui ' ». Partout le riche est heureux et le pauvre opprimé. « L'esprit universel des lois de tous les pays, est de favoriser toujours le fort contre le faible, et celui qui a contre celui qui n'a rien. Toujours la multitude sera sacrifiée au petit nombre et l'intérêt public à l'intérêt pîirticulier ^ » A mesure qu'on s'éloigne de Tégalité, les sentiments naturels s'altèrent, la division croît, les mariages sont mal assortis. Les campagnes s'appauvrissent, les villes s'accroissent '^. Saint-Preux décrit avec indignation les formules de politesse et les offres banales qui sont prodiguées en France : « Si tout cela était sincère et pris au mot, il n'y

i. Œuvres, t. II, p. 515 {Emile). Cf. dans le Mercure de juillet ITGi, t. II, p. in, les phrases presque analogues d'un Discours sur le travail, prononcé à TAcadémie d'Arras.