VI INTRODUCTION

ront la terre ; malheur aux riches, le ciel n'est pas pour eux ; le règne de Dieu est proche ; une génération ne se passera pas avant que le justicier ne vienne en sa puissance. Et c'est bien sur cette terre que la transformation devait s'accomplir. Les premiers chrétiens croient tous au millenium. D'instinct et comme conséquence naturelle de leur foi, ils établissent parmi eux le communisme. On se rappelle ce tableau touchant que les Actes des apôtres tracent de la vie commune des disciples de Jésus, à Jérusalem (Actes II, 40, 47 ; IV, 32, 35.

Quand le temps fut passé et qu'il fallut renoncer à la venue du (( Royaume » ici-bas , on ne l'espéra plus que dans un (( autre monde», dans le ciel ; toutefois l'amour de la justice et de l'égalité des prophètes et de l'Évangile continua à gronder dans les écrits des pères de l'Église en accents terribles. Chaque fois que le peuple prend en main la Bible et se pénètre fortement de son esprit, il en sort comme une flamme de réforme et de nivellement. Quand le sentiment religieux implique la croyance en la justice divine et le désir de la voir se réaliser ici-bas, il conduit nécessairement à condamner l'iniquité qui règne dans les relations sociales et, par conséquent, à des aspirations égalitaires et socialistes. Les idées communistes des millénaires se perpétuent, durant le moyen âge, chez les gnostiques, chez les disciples de Waldo, dans les ordres mendiants, chez les taborites en Bohême, chez les anabaptistes en Allemagne, chez les niveleurs en Angleterre. Elles inspirent aussi les rêves d'une société parfaite, comme l'Évangile étemel de Joachim de Flore, l' Utopie de Morus, la Civitas solis de Cam-

LES PROGRÉS DU SOCIALISME vu

panella, YOceana de Harington et la Salente de FéneloD, Ainsi 'que le dit Dante, saint François -d'Assise relève et épouse la pauvreté, délaissée depuis le départ de Jésus-Christ. Le couvent d'où est bannie la source de toute discorde, la distinction du « tien » et du « mien », apparaît comme la réalisation de l'idéal chrétien. Le droit canonique dit luimême : Dulcissima reriim possessio communiSj et toutes les sectes d'un spiritualisme exalté rêvent de transformer la société en une communauté de frères et d'égaux.

Nous trouvons ces idées clairement exprimées dans un poète flamand du xnp siècle, Jacob Van Maerlant (123S). Dans un poème intitulé : Wapene, Martyn ! il dit faisant allusion auSachsen-Spiegel :

Martyn, die deutsce Loy verteit Dat van onrechter Gewelt Eygendom is comen,

I Martin, la loi germanique rapporte que de l'inique violence, la propriété est née. »

Plus loin Maerlant s'écrie :

Twee worde in die werelt syn :

Dats aliène myn ende dyn.

Moeht men die verdriven,

Pays ende vrede bleve fyn ;

Het ware al vri, niemen eygin,

Manne metten wiven ;

Het waer gemene tarwe ende wyn.

(( Deux mots en ce monde existent : mien et tien : si on pouvait les supprimer, la paix et la concorde régneraient. Chacun serait libre ; nul serf, ni homme, ni femme. Blé et vin seraient en commun. »