VI INTRODUCTION

dans la société, parce que des doctrines nouvelles ont ramené toutes leurs préoccupations aux jouissances matérielles de ce monde et ont mis en question la justice de l'ordre économique dans lequel nous vivons, ordre qui est fondé sur le droit de propriété et sur la liberté civile.

Ces doctrines ne sont pas restées à l'état de théories. En Angleterre et en Hollande, comme en France et en Belgique, aux États-Unis comme en Allemagne, le Socialisme s'affirme dans des organisations de parti qui agissent par les grèves, par le suffrage universel, par les émeutes, par une propagande publique et occulte incessante.

La répression matérielle du Socialisme a été poussée en Allemagne avec une vigueur et une suite dignes de celui qu'on a nommé le Chancelier de fer. Le résultat en est qu'à chaque élection le nombre des suffrages socialistes grandit. M. Charles Grad, l'éminent patriote alsacien, établissait récemment que les progrès numériques du peuple socialiste, qui est en voie de se former comme une nation distincte au milieu de l'Empire allemand, dépassent le taux d'accroissement de la population totale, en sorte que son avènement légal ne serait qu'une affaire d'années.

En même temps, M. de Bismarck a essayé d'arrêter la marche en avant de ce fléau intérieur, en promettant de réaliser les revendications socialis-

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tes, dans la mesure où cela paraît compatible avec les intérêts des classes actuellement en possession du pouvoir. Un monde de systèmes de réorganisation sociale s'est produit sous cette impulsion. Socialisme de la Chaire, Socialisme d'Etat, Socialisme chrétien, tels sont leurs noms auss divers que les tendances et les arrière-pensées de leurs auteurs. Leur trait commun à tous est de réclamer l'intervention de l'État dans le régime du travail plus qu'on ne l'avait jamais fait et de prétendre changer, par cette intervention, la répartition naturelle de la richesse. Ces systèmes ont déjà inspiré en Allemagne certains essais législatifs et ils commencent à trouver en France des adeptes ou au moins des traducteurs.

II. — Il importe de se rendre un compte exact de ce mouvement d'idées et de suivre au fur et à mesure de leur manifestation les faits sociaux nouveaux qui se produisent chez nous ainsi que dans les pays voisins; car de plus en plus les peuples civilisés échangent leurs idées et influent les uns sur les autres.

Parmi ces faits nouveaux, quelques-uns résultent de l'action législative; d'autres, et ce sont les plus importants, émanent de l'initiative spontanée des particuliers et des associations. La multiplicité de nos révolutions politiques contraste étrange-