IV

L'agriculture réclame avant tout la stabilité et l'u-

Ângleterre de Vhomestead exemption. Cet article a été traduit dans la Réforme sociale du 1" avril 1888.

nion des familles avec le sol; la mobilité, qui est une des conditions de succès pour le commerce et les arts manufacturiers, l'est beaucoup moins pour l'industrie agricole. Voilà les véritables lois économiques, celles qui résultent des expériences du passé et de l'exemple des Américains et des Allemands modernes.

Le recours au crédit, qui peut être très utile aux grands propriétaires, est généralement ruineux pour le petit. L'emprunt hypothécaire lui est particulièrement fatal et il en sera toujours ainsi, malgré les améliorations que l'on pourrait apporter aux institutions de Crédit foncier (§ 6).

Le véritable crédit du petit agriculteur est le crédit personnel dispensé par des associations mutuelles, où l'on pratique soit la solidarité, soit les cautions réciproques (§ 5). Plus il y aura de paysans attachés au sol et sûrs de n'être pas expropriés, mieux ces excellentes associations s'acclimateront en France.

Il ne faut cependant pas se dissimuler que cette réforme soulève de vives oppositions (1). Depuis le xu® siècle, dans le nordde la France, et de tout temps dans les pays de droit romain, les propriétaires de tout rang ont joui delà plus absolue liberté d'aliéner à titre onéreux et même d'hypothéquer. L'étude de l'histoire économique du moyen âge et de l'ancien régime n'est pas assez avancée pour faire comprendre l'infériorité qui dès le xvi^ siècle a pu en résulter dans notre constitution agraire comparativement à celle de l'Allemagne.

Au contraire, la réforme des lois de succession, qui

(1) V. les objections présentées dans une lettre très remarquable par M. E. Vignes dans la Réforme sociale du 16 août

fait l'objet de l'étude suivante, est absolument dans les traditions du génie national, et elle rencontre un ensemble d'adhésions, qui, dans des temps] moins agités politiquement, assurerait immédiatement sa réalisation.