BONHEUR COMMUN

> dit-il, nous décrivons, nous montrons une grande nation

> organisée en communauté; nous la faisons voir eo

> action dans toutes ses situations diverses, nous condui-

> sons nos lecteurs dans ses villes , ses campagnes , ses

> villages, ses fermes; sur ses routes, ses chemins de

> fer, ses canaux, ses rivières; dans ses diligences et ses

> omnibus, dans ses ateliers, ses écoles, ses hospices, ses

> musées, ses monuments publics, ses théâtres, ses jeux,

> ses fêtes, ses plaisirs, ses assemblées politiques; nous

> exposons l'organisation de la nourriture, du logement,

> du vêtement , de l'ameublement , du mariage , de la » famille , de l'éducation , de la médecine , du travail , de 2> l'industrie, de l'agriculture, des beaux -arts, des colo- » nies; nous racontons l'abondance et la richesse, Télé- » gance et la magnificence , Tordre et l'union , la concorde » et la fraternité , la vertu et le bonbeur qui sont ]» l'infaillible résultat de la communauté... >

Tout cela, dira-t-on avec raison, ne prouve rien en faveur du système. Placer un peuple d'anges dans un pays idéal, imaginer une terre de promission où le bonheur et les richesses sont aussi abondants que la misère et la douleur dans les sociétés européennes, c'est là une œuvre qui peut avoir ison mérite littéraire , mais qui laisse intactes toutes les objections de la raison. Elle ne prouve absolument rien contre les obstacles que le législateur, obligé de tenir compte de la réalité, rencontre dans les résistances de la nature et les penchants vicieux du cœur humain. La tactique a, de plus, le désavantage d'être très-usée. Depuis Platon jusqu'à M. Cabet, c'est toujours de cette manière que les novateurs ont procédé. Quoi qu'il en soit, le Voyage en Icarie mérite d'être connu à cause de l'influence incontestable qu'il a exercée sur une partie de la classe ouvrière.

Faisons d'abord connaissance avec le pays.

L'Icarie est bordée au midi et au nord par deux chaînes de montagnes qui la séparent de la Pagilie et du Miron^ à Forient par un fleuve » et à l'occident par la mer qui la sépare du pays des Marvols. Le territoire se divise en cent provinces à peu près égales en étendue et en population. Chaque province se compose de dix communes, et chaque commune renferme une ville communale , huit villages et une foule de fermes, régulièrement dispersées sur SOA territoire. La ville communale, placée au milieu de la province , jouit du titre de ville provinciale. La capitale du pays, Theureuse Icara, placée au centre de la contrée , est ainsi environnée de 100 villes provinciales , 900 villes communales, 8,000 villages et une multitude innombrable de fermes, le tout relié par des chemins de fer, de^ canaux. et des routes à ornières artificielles, constituant dans leur ensemble le plus merveilleux système de communications multipliées et faciles qu'il soit possible d'imaginer.

Maintenant, jetons un coup d'œil sur la capitale ; saluons les merveilles de la brillante et majestueuse Icara.

Il faut remonter aux contes arabes pour trouver un exemple des magnificences de cette cité fortunée. Cent rues larges et droites la traversent en tout sens , et ces rues, il importe de ne pas l'oublier, n'ont rien de commun avec les voies sombres et humides qu'on décore de ce nom dans notre triste Europe. Ce sont des rues à canaux, des rues à chemins de fer, des rues à ornières artificielles , des rues sablées avec soin et plantées d'arbres magnifiques. A l'exception des rues à canaux, chacune a hait ornières en fer ou en pierre pour quatre voitures de front , dont deux peuvent aller dans un sens et deux dans un autre. Les roues ne quittent jamais ces ornières, et

les chevaux D'abandonnent jamais le trottoir iotermédiaire. Bien plus, les roues ne font ni boue ni poussière , les chevaux n'en font presque point , les machines n'en font pas du tout {sic). Jamais aucune ordure n'est jetée des maisons ou des ateliers dans les rues; jamais on n'y transporte ni paille , ni foin, ni fumier, car toutes les écuries et tous les magasins se trouvent aux extrémités. Quant aux chariots et aux voitures, ils ferment si hermétiquement que rien de ce qu'ils contiennent ne peut s'échapper, et tous les déchargements s'opèrent avec des machines telles qm rien ne salit le trottoir et la rue. Pour surcroit de bonheur, les accidents sont complètement impossibles à Icara. Là, point de chevaux fringants, car la promenade à cheval n'est soufierte qu'au dehors et les écuries se trouvent aux extrémités. On n'y voit pas davantage ces troupeaux de bœufs et de moutons qui^ encombrent et déshonorent (sic) les rues de Londres, y causent mille accidents, y répandent Finquiétude et souvent la terreur et la mort, en même temps qu'ils habituent le peuple k l'idée de regorgement. Ici, les abattoirs et les boucheries se trouvent au dehors. D'autre part, tout est si bien calculé que jamais cheminée, jamais pot de fleurs ou autre corps quelconque ne peut être lancé par l'orage ou jeté par les croisées. Les chiens mêmes , dans cette contrée bienheureuse, 'sont inoffensifs comme des colombes. La république Icarienne nourrit, loge, entretient et emploie un grand nombre de ces quadrupèdes, remarquables par leur taille et leur force , pour une foule de transports qui se font ainsi avec moins de danger encore que par les chevaux. Tous ces chiens, bien nourris, bien logés, toujours bridés et muselés ou conduits en laisse, ne peuvent jamais ni prendre la rage, ni mordre, ni effrayer, ni causer un scandale (sic) (1).

(i) Voyo^ge en Icarie^ p. SI , 42 , 43 et 44.

Rien ne vient offusquer le regard ; tout , au contraire » présente des tableaux gracieux et produit des impressions agréables. On ne voit ici ni cabarets, ni guinguettes, ni cafés, ni bourse, ni maisons de jeu, ni casernes, ni corps de garde, ni gendarmes, ni mouchards, ni filles perdues; mais, en place ^ on y découvre partout des indispensables aussi élégants que propres et commodes. Jamais une odeur désagréable ne s'y fait sentir, une femme icarienne ayant trouvé le secret de dissiper tous les miasmes à mesure qu'ils se forment (1) ! Les regards ne sont jamais offensés de ces crayonnages, de ces dessins, de toutes ces écritures qui salissent les murs de nos villes; car les gamins icariens sont habitués à ne jamais rien gâter ou salir. On n'éprouve pas davantage le désagrément de voir tant d'enseignes et d'écritaux au-dessus des portes des maisons, ni tant d'avis et d'affiches de commerce qui enlaidissent les bâtiments; mais on y voit de belles inscriptions sur les monuments, les ateliers et les magasins publics, et les avis utiles, magnifiquement imprimés sur des papiers de diverses couleurs, sont déposés, par des afficheurs de la république, dans des encadrements destinés à cet usage, de manière que ces affiches ellesmêmes contribuent à Tembellissement général (2).

Toutes les maisons d'une rue sont semblables, mais toutes les rues sont différentes et reproduisent les types de toutes les jolies maisons des pays étrangers. L'œil n'est janiais attristé de la vue de ces masures, de ces cloaques et de ces hideux carrefours qu'on rencontre ailleurs à côté des plus magnifiques palais. Les cheminées mêmes, si laides dans beaucoup d'autres pays, sont un ornement

(!) Voyage en Icarie, p. 45.

(2) Ib., p. 45.

à Icara, ou ne s'aperçoivent pas, tandis que le sommet des maisons présente aux regards une charmante balustrade en fer.

Nous n'essayerons pas de décrire la forme des fontaines , des places, des promenades, des colonnes, des monuments publics, des colossales portes de la ville et de ses magnifiques avenues. Aucune fontaine , aucune place , aucun monument ne ressemble aux autres. Ici l'on se croirait à Rome, en Grèce, en Egypte, dans Tlnde; là, en France, en Angleterre et en Russie. Toutes les variétés de Tarchitecture ont été épuisées (1). Nous nous bornerons à dire que tout est vraiment extraordinaire à Icara. Les chevaux, entre autres, y sont logés dans d'immenses écuries à quatre étages, ou plutôt cinq écuries mises Vune sur tautre, propres, lavées, peintes, belles comme des palais (2). Les omnibus mêmes y ont deux étages (3).

Les villes communales , les villages , et même les fermes isolées , sont construites avec la même magnificence. Nous n'en dirons rien, afin d'arriver plus tôt aux habitants de la contrée.

Ceux-ci sont aussi remarquables, aussi originaux que le pays qu'ils habitent*. Leur religion, leur langue, leurs institutions politiques, leurs habitudes, leurs travaux, leurs plaisirs, en un mot, tous les actes de leur vie publique et privée s'écartent des traditions reçues et n'ont point de précédents chez les peuples anciens et modernes. L'Icarie constitue, dans toute la force des termes, un monde nouveau.

Et d'abord, la religion icarienne a eu une origine vraiment exceptionnelle (4).

(1) Voyage en Icarie^ p. 47.

(2) Ib., p. 25.

(4) Nous croyons devoir entrer ici dans quelques détails, afin qu*on

Deux ans après la révolution qui a intronisé le communisme en Icarie (révolution dont nous parlerons plus loin), la représentation nationale décréta un grand concile, composé de prêtres élus par tous les autres prêtres, de professeurs élus par tous les autres professeurs , de philosophes, de moralistes et d'écrivains célèbres, pour discuter toutes les questions concernant la Divinité et la religion.

Ce concile ouvrit ses séances, après avoir recueilli, autant que possible, les opinions individuelles de tous les citoyens éclairés; et voici le procès-verbal des principaux scrutins, s'il faut en croire l'auteur du Voyage en Icarie.

Demande, Y a-t-il un Dieu, c'est-à-dire une cause première dont tout ce que nous voyons est Yeffet ?

R^onse. Oui f à l'unanimité.

D. Ce Dieu est-il connu?

it. Â l'unanimité : Non.

D. Sa forme est-elle connue?

jR. Â l'unanimité : Non*. Des milliers de peuples lui donnent des milliers de formes différentes.

D. L'homme a-t-il été fait à l'image de Dieu?

jR. Nous aimerions à le croire, mais nous n'en savons rien.

D. Le concile croit-il à la révélation que Moïse dit lui avoir été faite par un Dieu à figure humaine?

jR. A l'unanimité : Non.

D. Le Concile croit-il que la Bible soit un ouvragé humain.

jR. Oui.

D. Le Concile croit-il à ce que dit la Bible?

sache quelles sont les doctrlDes religieuses que tes apôtres du communisme s'efforcent dMnculquer aux classes inférieures.

ISâ LE DIX-^BUYIÈIIB SIÈCLE.

R. Non. Il n'y a pas d'histoires de fées , de sorciers y de revenants, pas de contes des Milk et une Nuits, pas de fables mythologiques qui ne soient presque aussi croyables.

D. Le concile croit*il à un paradis?

JR. Les peuples opprimés et malheareux ont besoin d'y (^oire; mais nous n'avons généralement d'antres malhears que des maladies et des souffrances morales, et nous fi^icitons les infortunés que Tespérance d'une me meilleure peut aider à supporter leurs douleurs.

D. Le concile croit-il à un enfer?

R. Les victimes de la tyrannie ont besoin de croire que les tyrans y seront punis, et cette croyance leur est utile en les consolant un peu, pourvu cependant qu'elle ne les endorme pas et qu'elle ne les empêche pas de les punir eux-mêmes...; mais nous n'avons en (carie ni tyrans , ni criminels , ni méchants ; et nous ne croyons pas à un enfer, qui nous est inutile (1).

Après avoir résolu, avec la même prestesse et la même assurance, tous les autres problèmes religieux et moraux qui divisent les hommes, le concile procéda à l'oi^anisation du culte public et privé. Sous ce rap^port, il kni en convenir, les Pères icariens ont produit au chef*d'imvre de simplicité.

Point de cérémonies ^ point de pratique qui sente la superstition; point de jeûnes, de mortiâcations, de pénitence; point de prières communes, point d'actes obligatoires : chacun admire, remercie et adore la Divinité coinme il lui plait. Aux yeux des Icariens, celui qui sait le mieux adorer Dieu et lui plaire, c'est celui qui sait être le meilleur père, le meilleur fils, le meilleur citoyen, et surtout

(1) Voyage m harie, p. 275 à 278.

LA FRAIiCE. 133

cdm qui mit le mieux aimer et vénérer la femme y chefâœupre du Créateur (1).

On peut être surpris que le Concile, après ^yoirvaié uu culte de ce genre, ait éprouvé le besoin de conserver des temples, des prêtres el même des prêtresses. Il est vrai que, sous ce rapport encore, il a fait preuve d'un ardent amour de la simplicité primitive. Les temples sont des hcmx commodes et salubres où les Icariens, qui veu- JeDt se passer cette fantaisie, peuvent aller adorer en commun Fauteur inconnu de la nature. Quant aux prêtres, ils n'ont aucun pouvoir, même spirituel; ils ne peuvent ni punir, ni absoudre; ce ne sont que des prédicateurs de morale, des instructeurs religieux, des conseillers, des guides, des amis consolateurs. Le sacerdoce, comme la médecine, est un métier, ou, pour mieux dire, une fonction publique.

A dix'huit ans , quand l'éducation générale est terminée, et quand chacun choisit son industrie (sic), le jeune homme qui veut être prêtre subit un examen pour prouver qu'il possède l'instruction, les dispositions et les qualités né^ cessaires. S'il est admis comme asfdrant, il fait, jusqu'à vingtK^inq ans, des études spéciales sur l'éloquence et la morale , la philosophie et la religion ; et pendant ce temps d'étude et d'épreuve, il se consacré encore comme instituteur à linstruclion de la jeunesse. A vingt-cinq ans , on Fexamine de nouveau, pour s'assurer s'il est digne et capable de conseiller et de consoler ceux qui ont besoin de consolation et de conseil. Si cette deuxième épreuve est favorable , l'aspirant est proclamé candidat ; et c'est parmi les candidats que les citoyens de chaque quartier élisent ensuite leur prêtre. Le choix se fait pour cinq ans, afin

(!) Voyage en ïcarie, p. 171.

de pottYOir écarler ceux dont la vertu ne serait pas constamment à la hauteur de leurs fonctions. Il est inutile de faire observer que ces règles s'appliquent également aux. préiresses ; car » en Icarie , il y a des prétresses pour les femmes , comme il y a des prêtres pour les hommes (1).

Toutefois , qu'on n'aille pas s'imaginer que le culte oflGlciel y dont nous venons d'esquisser les dogmes et la discipline, soit le seul qu'on tolère en Icarie. A.u contraire, le gouvernement fait profession d'une tolérance ilUmitée ; il veut que chaque Icarien se prononce en parfaite connaissance de cause. Jusqu'à àeize ou dixrsept ans , les enfants n'entendent pas parler de religion. La loi ne permet ni aux parents , ni aux étrangers de les influencer avant cet âge. Ce n'est qu'à l'époque où leur éducation est à peu près achevée que le professeur de philosophie, et non le prêtre, leur expose, pendant un an, tous les systèmes religieux et toutes les opinions religieuses sans exception. Chacun adopte ainsi , en connaissance de cause , l'opinion qui lui parait la meilleure, et choisit librement le culte qui lui convient. Quelle que soit la croyance , on la respecte ; quel que soit le culte , on le tolère ; et dès qu'une secte est assez nombreuse pour avoir un temple et un prêtre, la république lui donne Tun et l'autre (2).

On se demandera peut-être où sera, dans un tel système, le frein qu'il est nécessaire, d'imposer aux passions de la jeunesse ? Lord Carisdall , ayant posé cette question à un grave Icarien , reçut la réponse suivante :

< De quel frein parles-tu ? pourquoi un frein ? Autre- » fois ce frein pouvait être nécessaire : mais aujourd'hui, > je ne dis pas quel crime , mais quel mal un enfant

(1) Voyage en Icarie, p. 172 et 173.

(2) Ib., p. 169 et 170.

> pourrait-il faire? La garantie de sa bonne conduite n'est- » elle pas dans son éducation , dans la sollicitude affec- » tueuse de ses instituteurs, dans la tendresse éclairée de

> ses parents, et dans le bonheur dont on le fait jouir (1)?ï> Contentons-nous de cette réponse; laissons les temples,

les prêtres et les prétresses de PIcarie, et, avant de passer à l'histoire de la contrée , jetons un coup d'œil sur le gouvernement (S).

En Icarie, la représentation nationale est le premier pouvoir , après le peuple. Elle se compose de deux mille députés, élus pour deux ans, par le suffrage universel. Elle siège pendant neuf mois et prend trois vacances d'un mois chacune > pendant lesquelles elle est représentée par une commission de surveillance , qui la rappelle en cas de . nécessité. Elle est ainsi permanente comme la souveraineté populaire qu'elle représente.

La représentation du peuple n'est pas une sinécure comme le sacerdoce. < Les Icariens ne connaissent ni propriété, ni monnaie, ni ventes, ni achats; ils sont égaux en tout... Tous travaillent également pour la république ou* la communauté. C'est elle qui recueille les produits de la terre et de l'industrie, et qui les partage également entre les citoyens. C'est elle qui les nourrit, les vêt, les loge, les instruit et leur fournit à tous ce dont ils ont besoin... Cest elle qui détermine, chaque année, les objets qu'il est nécessaire de produire ou de fabriquer pour la nourriture , le vêtement , le logement et l'ameublement du peuple. C'est elle , et elle seule , qui les fait fabriquer par ses ouvriers et dans ses établissements , toutes les indus- Ci) Voyage en Icarie ^ p. 170.

(2) Ici encore nous entrerons dans quelques détails, parce que Torganisation ré?ée par M. Cabet représente Fidéal des démocrates exaltés.

tries et toutes les maaufacturès étant nationales , tous les ouvriers étant nationaux... (Test elle qui instruit ses nombreux ouvriers , qui leur fournit les matières premières et les outils y et qui distribue le travail , le divisant entre eux de la manière la plus productive... CTest elle enfin qui reçoit tous les objets icnanufacturés et qui les dépose dans ses immenses magasins , pour les partager ensuite entre tous ses travailleurs ou plutôt tous ses enfants. Et cette république qui veut et dispose ainsi , c'est... la représentation nationale (1). >

Certes, voilà une tâche gigantesque! Voilà une assemblée qui , outre la solution des questions politiques et la direction des relations extérieures , doit s'occuper du travail 9 du logement , du vêtement et même de la cuisine de tout un peuple! Aussi faut-il la voir à l'œuvre. Tantôt elle vote une loi qui ordonne l'inscription d'un nouveau légume sur la liste des aliments ; tantôt une douzaine de lois pour Vutilité et tagrément des femmes dans leurs ateliers et ailleurs (sic); tantôt une quinzaine de lois qui ordonnent la fabrication et la distribution de certains objets à un peuple sauvage pour essayer de le civiliser ; tantôt encore Tadjonction d'une armoire à l'ameublement officiel des citoyens, etc. : en un mot, elle porte par semaine des centaines de décrets sur toutes les matières imaginables (2). Il est vrai qu'elle est puissamment secondée, dans cette mission herculéenne , par les représentations provinciales et communales, avec lesquelles elle a soin d'entretenir des relations incessantes, et par une quantité innombrable de statistiques cantonales, provinciales et nationales qu'on ne manque jamais de lui transmettre. .

(1) Voyage en Icarie , p. 99 et 100.

(2) Ib., p. 176 et 183.

LÀ fbànge. 137

Le pouToir exécutif est confié à un Exécutoire national , composé de seize membres appelés Exécuteurs nationaux. Ces exécuteurs sont élus pour deux ans par le peuple, sur une liste triple de candidats désignés par la représen-f tation nationale. Essentiellement subordonnés au pouvoir législatif, dont ils doivent exécuter les ordres, les Exécuteurs sont comptables , responsables et destituables , tout comme ils sont électifs et temporaires (i). Il y a en outre des Exécutoires, provinciaux et communaux organisés sur les mêmes bases.

Les fonctionnaires publics sont , en général , élus par le peuple; les nominations réservées à l'assemblée législative et à l'Exécutoire national constituent une exception. Tous sont temporaires , responsables et révocables. Les fonctions législatives et executives sont toujours incompatibles (2).

Du reste, le fonctionnaire icarien n'a aucun trait de ressemblance avec le fonctionnaire européen. Il n'a ni liste civile, ni traitement, ni indemnité d'aucune espèce. Il n'est ni mieux nourri, ni mieux logé qu'aucun autre citoyen. En Icarie, toutes les fonctions publiques sont assimilées aux professions ordinaires ou, pour mieux dire, toutes les professions sont des fonctions publiques. Les magistratures ne dispensent pas même des travaux de l'atelier. Ainsi , par exemple , au moment de la visite de lord Carisdall , le président de la république était un vénérable maçon qui reprenait la truelle durant toutes ses vacances (5).

Les hommes qui ont acquis quelque expérience se de-

(1) Foyage en Icarie, p. 198 à 202.

(2) Id., p. 37 à 105.

(5) Id,, p. 199 à 201. C'est une flalterie adroite à Tadresse du peuple.

manderont peut-être comment, avec cette autorité pré< re» dérisoire, soumise à tous les caprices de la multitu^ les. fonctionnaires icariens peuvent triompher des obstac et des désordres que les passions suscitent dans toute ciété tant soit peu nombreuse? La réponse est toute simp Il en est en Icarie comme dans les phalanstères de F( rier et les sociétés coopératives d'Owen : les passions se supprimées. Les jalousies , la haine , la discorde , la viole ce, les conspirations, les querelles, le vol, le meurti l'ambition , les partis politiques et les émeutes y sont i connus. Les prisons , les juges et les bourreaux y appa tiennent à l'histoire ancienne. Chacun y choisit libreme] sa profession, et toutes les professions sont égalemei estimées. Chaque Icarien , délivré des appréhensions de Y\ venir, libre de tous les préjugés qui rendent aujourd'hi le travail répugnant et pénible , accomplit gaiement la tâcb journalière qui lui est imposée dans Fatelier public ; cai il importe de le remarquer, c'est dans l'atelier commun et non pas dans sa demeure, que le citoyen de Flcarii paye son tribut de travail à la république. Ce principe es appliqué dans toute sa rigueur. De même que pour lei serruriers, les imprimeurs et les autres ouvriers, il y i pour les publicistes , les historiens , les poètes , les savante et les artistes , d'immenses ateliers où ils composent les chefs-d'œuvre qui leur sont commandés par les Exécuteun de la nation , de la province ou de la commune (1).

Et puisque nous parlons des ateliers, hàtons-nous de dire que ceux-ci ne ressemblent en rien aux locaux insalubres où nos travailleurs , victimes de l'avarice des propriétaires , accomplissent tristement leur tâche jourDalière. En Icarie , les ateliers , fixes et mobiles , sont de vastes

(i) Voyage en Icarie , p. 123 et suiv.

salons où l'élégance et la richesse brillent de toutes parts. Le plan de chacun d'eux est arrêté dans un concours , après que tous les ouvriers de la profession, tous les savants de la contrée , et finalement le peuple tout entier ont été consultés. D'autre part » pour que toute contrainte soit bannie 9 les ouvriers de chaque atelier élisent leurs chefs et arrêtent eux-mêmes les règlements du travail. Les règlements communs à tous les ateliers de la république sont seuls réservés aux représentants du peuple. Grâce à toutes ces précautions > le travail est aussi attrayant en Icarie qu'au phalanstère. Lord Carisdall ayant eu la maladresse de demander ce qu'on faisait des paresseux , un philosophe-maçon s'écria avec indignation : « Les pares- » seux! les paresseux! nous n'en connaissons pas... Gom-

> ment voulez-vous qu'il y en ait , quand le travail est si » agréable , et quand l'oisiveté' et la paresse sont aussi

> iniames parmi nous que le vol l'est ailleurs (1)? »

Il est vrai que , tout en parlant à chaque page de liberté , d'égalité et de fraternité , la législation icarienne a soin de prendre , au sujet de la direction de l'esprit public, certaines précautions qui sentent à l'excès la contrainte et le despotisme. Ainsi, par exemple, la liberté de la presse y est proscrite comme dangereuse. On n'y tolère qu'un seul journal communal pour chaque commune, un seul journal protnnctal pour chaque province, et un seul journal national pour la nation. Les journalistes sont des fonctionnaires publics élus par le peuple, et il leur est enjoint de ne publier que des procès-verbaux , des récits et des faits , sans aucune discussion critique (2). Encore cette précaution n'est-elle pas la seule à laquelle on ait eu re«

(!) Voyage en Icarie^ p. 401 et suiv, (i) /d., p. 197.

coars. La république a pris soin de faire refaire (sic) livres imparfaits et de faire brûler tous les ouvrages cieus jugés dangereux ou inutiles. Quant aux ouvrages i veaux, ils sont composés par ordre du peuple et ens adoptés au concours. Qu'on ajoute à ees mesures le f] d'une éducation commune » l'obligation du travail eo a mun et l'intervention de la loi dans les actes les plus dinaires de la vie , et Ton aura une idée exacte de ce i la liberté doit être dans la bienheureuse learie (1).

Passons maintenant à l'histoire de la contrée; voyi de quelle manière le communisme a été intronisé eu 1 rie : sujet digne de toute notre attentîcui , car ce sei probablement de la même manière que les eommunis européens opéreraient chez nous, s'ils étaient investis la puissance publique.

Jadis l'Icarie gémissait , comme le reste du monde , se la double tyrannie de la royauté et de la propriété indi duelle. Pendant plusieurs siècles, le pays fut désolé ; d'affreux combats entre les riches et les pauvres , par d'hc ribles massacres et des révolutions inutiles.

En 1770y un vieux tyran, Corug, fut renversé et m à mort , son jeune fils banni , et la belle Cloraminde pi cée sur le trône.

La jeune reine gouverna d'abord de manière à se coi cilier tous les suffrages; mais bientôt elle se laissa domina par son premier ministre , le méchant Lindox , et sa t; rannie entraîna, le 1 S juin 1782, une dernière révolutioi après deux jours d'un épouvantable carnage.

Un grand homme, Icar, charretier de profession, fii proclamé dictateur. Celui-ci résolut d'en finir une bonn fois avec l'aristocratie et le capital , pour arriver , par de voies sûres, à la communauté universelle.

(1) Voyage en Icarie, p. 125 et 127.

LA fAA»CB. 14i

A cette fin , le didtateur 8*ento»ra d'aa comeil 4e dieta^ ture et publia ane foule d'adresses et de décrets , que depim le GottYernemeat Provisoire de France semble avoir copiés (1).

11 envoya des commissaires dans toutes tes provinces. II oi^nisa une foule de commissions spéciales dans lesquelles les amîs du peuple s'empressèrent de venir prendre plaee. 11 destitua tous les fonctionnaires de la monarchie. Il incorpora tous les citoyens sans exception dans la garde populaire » et leor confia des armes. Il donna une solde et ua uniforme particulier aux gardes qui manquaient de travail (garde makile). Il oi^anisa de vastes ateliers nationaux pour les citoyens pauvres. Les prévaricateurs du régime déchu furent condamnés à un milliard dtmdemnitë envers le peuple (2). La peine de mort fut abolie. On garantit le travail à tous les ouvriers. Enfin > Icar anéantit la liberté de la presse et substitua aux journaux des BtUletins rédigés par des écrivains estimables, désignés par le peuple.

Après ces préliminaires, le dictateur convoqua une assemblée constituante de deux mille membres , élus par le suffrage universel. Les élections eurent lieu le 20 juillet i782, et l'assemblée reçut pour mission d'introduire un système tramitùire entre la république démocratique et la communauté.

Les représentants se montrèrent à la hauteur de leur mission. Dès les premières séances , ils votèrent , dans les

(i) Dans quelques parties, la ressemblance est tellement frappante que, si Ton ne savait pas que le Voyage en Icarie a été publié en 4840, on serait réellement tenté de croire que M. Cabet a copié les décrets de M. Ledru-Rollin.

(2) Ceci rappelle le fameux milliard de Barbes.

i42 LE DIX-MEUVIÊMB SIÈCLE.

termes suivants^ les principes de VOrganisaiwn modale transitoire :

< 1 . Le système de Tégalité absolue , de la communauté des biens et du travail obligé ne sera complètement , parfaitement, universellement et définitivement appliqué que dans cinquante ans.

7* 2. Pendant ces cinquante ans» le droit de propriété sera maintenu et le travail restera libre et non obligatoire.

> 3. Les fortunes actuelles seront respectées, quelque inégales qu'elles soient : mais, à partir d'aujourd'hui et pour les acquisitions futures , le système de VinégaUté décroissante et de VégalUé progressive servira de transition entre l'ancien système âHnégalité illimitée et le futur système i'égalité parfaite et de communauté.

» 4. Tous les propriétaires existants aujourd'hui continueront à conserver leurs propriétés. Il ne pourra être fait de changements que pour les successions, les donations et les acquisitions futures.

» 5. Aucun des individus actuellement âgés de quinze ans ne sera obligé de travailler quand la commutaauté commencera. — Mais les enfants actuellement nés et âgés de moins de quinze ans , et tous ceux à naître , recevront une éducation industrielle générale et élémentaire , afin de pouvoir exercer une profession quand la communauté commencera.

» 6. A partir d'aujourd'hui , toutes les lois auront pour but de diminuer le superflu, d^améliorer le sort des pauvres , et d'établir progressivement l'égalité en tout.

» 7. Le budget pourra n'être pas réduit , mais l'assiette et l'emploi en seront difi'érents.

» 8. La pauvreté, les objets de première nécessité et le travail seront affranchis de tout impôt.

» 9. La richesse et le superflu seront imposés progressivement.

> 10. Toutes les dépenses publiques inutiles seront supprimées.

> 11. Toutes les fonctions publiques seront rétribuées. » 12. Toutes le seront suffisamment et modérément.

» 13. Le salaire de l'ouvrier sera réglé, et le prix des objets de première nécessité sera taxé, de manière que chaque cultivateur , chaque ouvrier et chaque propriétaire puisse vivre convenablement avec le produit de son travail et de sa propriété.

> 14. Cinq cents millions au moins seront consacrés , chaque année, à fournir du travail aux ouvriers et des logements aux pauvres.

» 15. A cet effet, tous les travaux préparatoires pour rétablissement de la communauté seront immédiatement commencés.

> 16. Varmée sera supprimée aussitôt que possible, avec une récompense.

» 17. En attendant, elle sera employée, avec une solde spéciale, à des travaux d'utilité publique.^

> 18. Le domaine populaire sera , s'il est possible , consacré de suite à Tapplication du système de la communauté, transformé en villes, ou villages, ou fermes, et livré à une partie des pauvres.

i> 19. On prendra tous les moyens d'augmeqter la population et de faire cesser le célibat.

» 20. Le mariage des ouvriers sera encouragé et facilité.

21 . ^instruction et Yéducation des générations nouvelles sera l'un des principaux objets de la sollicitude publique.

» 22. Elles auront pour but de former des citoyens et des ouvriers capables de pratiquer le système de la communauté.

> 23. Cent millions, sMls sont nécessaires, y seront consacrés chaque année. Rien ne sera ménagé pour avoir

144 LB DIXrlIElIVlilfE SIÈCLE.

to«s les professeurs indispensahles. La répabliqae leur fournira Faisance pour eux et leurs familles, et les considérera eouune les plus îniporUiils de ses foDCtioni^tûres publies (1). »

A côté de cette organisatkm transitoire i on jdaça un gouyernemeot répkiiblMain -- dtmùwoMqw ^ avec ht missK^n d'appliquer et de féconder les prioeipes que nous v^sKms de transcrire. Ce gouvernenept se mit bravement à To^ivre. Un journal populaire pour la nation > un jowmai prfhvineial pour chaque province » un jmmcA comiminàl pour chaque commuae, furent rédigés par des fenctioBBaires publics et gratuitement distribués au peuj^e y afin d'édairer les esprits et de les préparer au régime de h Communauté. On dressa des statistiques de toutes les ressônreës nationales. On s'occupa de l'enseignement public avœ une sollicitude extrême. Les abus furent balayés sans miséricorde. On établit une taxe des pauvres, on eontraotar ées emprunts , on créa un papier-monnaie. On augmentait tous les jours le domaine national. On diimnua le prix des aliments, des vêtements et des logements. On augmenta le salaire et on garantit le travail. On distribua des secours abondants aux citoyens pauvres. On logea les indigents dans les bâtiments publics. En un mot ,. toutes les lumières et tous les efforts furent dirigés vers la sofaition d'un seul problème : comment , en conservant tremsUoirement la propriété^ détruire la misère et améliorer progressivement le sort des pautyres, de manière qw lotis soieni, le plus tôt possible, Men nourris , Um logés et bien vêtus?

Il nous est impossible de rapporter en détail le^ divers moyens qui forent mis en œuvre pour préparer Tavénement de la communauté définitive. Nous nous bornerons

(1) Voyage m Icarie, p. 358 et 339.

à rappeler qae les exemples donnés par le pouvoir excitaient tant d'enthousiasme que des milliers de pétitions denmndèrent que Yépoque transitoire fût abrégée. D'autre part j les travaux préparatoires marchèrent si rapidement que les 50 ans iîirent successivement réduits à 40, puis à 30, et que la communauté fut complètement et définitivement étabMe en 1812, la 30*" année de. la régénération.

Telles sont les parties principales du Voyage en Icarie (1). Composé à Londres, il fut publié à Paris , en 1840, après le retour de M. Cabet. Celui-ci, en effet, s'était hâté de revenir à Texpiration du terme fixé pour la prescription de la peine qu'il avait encourue.

On se figure difficilement l'impression que ce Kvre produisit sur la classe ouvrière. On l'accueillit avec enthousiasme, et il obtint cinq éditions en quelques mois. Les ouvriers trop pauvres pour se procurer un exemplaire se réunirent pour l'acheter en commun. On se cotisa pour le tirer en loterie. On organisa, sous le nom de cours icariens, des réunions nombreuses pour le lire, l'expliquer et le discuter. On rétablit le Populaire pour servir d'oi^ane officiel à la secte. Bref, l'impression fut telle, qu'il est incontestable que le Voyage en Icarie peut revendiquer une large part dans les désordres et les malheurs qui menacent aujourd'hui l'avenir de la France et de l'Europe.

Il faut toutefois se garder de croire que les doctrines du Voyage en Icarie fussent aveuglément accueillies par tous les communistes français. Fourier avait admis la

(i) Nous gardons le silence aa sujet de la troisième partie da Voyage en Icarie. M. Gabet s'y efforce de répondre ani objections et de prouver, à l'aide de citations nombreuses, que, depuis plusieurs siècles, le communisme égalitaire a fait l'objet des études et des vœux de tous les esprits élevés. Nous y reviendrons indirectement au chapitre X. T. II. 19

liberté âes araoars, et Oweu» sans aUer préeiséfnenl aussi leio , avait émis Favis que la famille devait être oi^ar» bée éans la communauté (i). M. Cabet avait reeolé devant les conséquences immotales de ces doctrines, et, tout ea^ proscrivant la propriété» il avait conservé le mariage et la fdixûtte. En même temps « il avait ou^ertemenl déclaré^ que c'était par une propagande pacifique» par la persnastoiii »^ et non à l'aide de la violence» qu'il &Uait introduire le communisoae en France. Pe là un schisme violent dans le sein de la seece. Pendant que les uns applaudissaient à. la pensée morale qui: • avait guidé 11. Cabet , les autres n'y voyaient qu*une lâche concession à des^ préjugés suran** nés et à dea rêveries métaphysiq/ues» La communauté des femmea y disaient-Ils , était la conséquence logique de la communauté des bîens. lis levèrent drapeau cmitre drapeau, journal coSitre jouamal, et bientôt leur organe» t Humanitaire y soutint hautement qu'un parfail^ communiste devait voyager et changer fréquemment dft femme, afin dfopérmf l& mMange te plti^ complet des races humaines e$ d^éviter les attachements indmdueh et ta formation de ftr famille 9 qui ramèneraient infaiUiblement ta détestable pro*priété (^. Bien plus : tHumaniîaire prêcha sans voiîes l'aihéisme et le matérialisme, la destruction des vilTes, la suppression des beaux-arts et le droit sacré de Unsur^ rection populaire. Enfin , pour répudier toute solidarité avec les partisans de M. Cabet, qui' s'étaient iotibulés' commmdsteshicariens^j les fondateurs de tfïumanitaire pri^ rent le nom de communistes-babouvistes.

(i) Voy. ei-aprô& la sect. II du cbap. IIX.

(^) Voy., pour ces discussions curieuses» la Biographie da 3L Cahet^ par les actionnaires du PojpiMmiv,. et VHUtwm du Commttmsme, par M. Alfred Sudre, p. 564,

M. Gabet prit le parti de répondre à ces attaques im'prévaes. c Pourquoi donc^ s'écria-t41, la communauté ne 9 pourrait-elle d'abord exister pendant un nombre d'années

> plus ou moins grand avec le mariage et la famille , ^uf ^ à les abroger qtuind on le voudrait et quand la nécessiti

> s'en ferait impérieusement sentir? Est-ce qu'il n'y a pas

> déjà assez de difficultés pour faire admettre l'idée de la

> communauté? Est-ce que ce n'est pas la plus gigante»*

> que des révolutions intellectuelles? Est-ce que l'idée de » l'abolition de la famille facilitera l'adoption de la com- » munauté? Est-ce que ce n'est pas, au contraire, l'idée

> qui effraye le plus les adversaires de la communauté?

> Est-ce que ce n'est pas Tidée qui présente le plus Vap-^ :^ parence de la débauche et de l'immoralité, et contré » laquelle s'élève le respectable et redoutable hourra des

> défenseurs de la morale et de la pudeur? Est'^ce que ce » n'est pas l'idée qui a tué tes saint-simoniens? Est-ce

> que ce n'est pas celle que les ennemis de la commu<* )i> nauté exploitent le plus pour la noircir et l'entraver (1)? ^

Dans tous les camps, M. Câbet est regardé comme un homme profondément convaincu et d'une sincérité à toute épreuve. Nous n'entendons pas lui dénier ces qualités; mais on avouera cependant que les lignes qui précèdent sont de nature à ébranler la conviction du lecteur. A chaque page du Voyage en Icarie, la famiUe est indiquée comme la clef de voûte de l'édifice social; le mariage et la fidélité conjugale y sont célébrés comme la base de l'ordre et du bonheur , dans les familles et dans la nation ; le concubinage et l'adultère y sont flétris comme des crimes sans excuse (2). Or, le jour où il s'agit de défendre

(i) Réponse à V Humanitaire ^ p. 6. Paris, 1841. (2) Voy. entre autres p. 141.

ces idées salutaires contre les attaques d'une secte dissi* dente, M. Gabet sacrifie ses principes et fait de la promiscuité la plus honteuse une question de temps et d'opportunité! On a dit que ce triste aveu n'était qu'une ruse de guerre» à laquelle M. Cabet avait cru devoir recourir pour calmer momentanément des dissensions funestes aux intérêts communs. Nous le voulons bien; mais où est alors cette sincérité que Ton disait à toute épreuve ?

Quoi qu'il en soit , M. Gabet ne se laissa point culbuter par la tempête. Tout en restant un des membres les plus actifs de l'opposition radicale » il continua la publication du Populaire et fit une foule de voyages pour établir des comités socialistes sur tous les points importants de la France. En même temps il fit preuve d'une inépuisable fécondité littéraire. tSne multitude de publications de tout genre, qui datent de cette époque, attestent sa conviction profonde et son activité étonnante. 11 suifit d'en citer les titres : la Propagande communiste, le Démocrate devenu communiste, VAlmana^ch icarien^ les Masques arrachés, le Vrai chemin du salut pour le peuple, le Cataclysmie social ^ le Guide du citoyen, le Vrai christianisme, etc. Ge dernier ouvrage est incontestablement le plus important qu'il ait publié. 11 s'efi'orce d'y prouver que l'Évangile est le vrai code du communisme et que les communistes Icariens sont les seuls chrétiens du xix® siècle. Il est inutile de faire observer que l'auteur n'a pas du tout justifié sa thèse. Le croirait-on? M. Gabet ne comprend pas ménie le texte des livres sacrés , et , ce qui est plus grave , eo plus d'un endroit il s'est permis de laltérer (i).

G'est dans ce genre de vie, et au milieu d'une foule de

(!) V. le chap. III du T. !•'.

démêlés avec la police , que la révolution de février vint surprendre M. Gabet. Cette fois il se crut appelé à jouer un rôle actif; mais ce fut en vain qu'il sollicita de ses anciens amis une part du pouvoir qu'il avait aidé à conquérir : sa franchise l'avait perdu. Alors, renonçant à l'espoir de convertir la France, M. Cabet ouvrit sa fameuse souscription pour acquérir, au fond du Texas, 100,000 acres de terrain, destinées à servir d'essai à la vie icarienne. L'acquisition eut lieu, et nous avons vu, au commencement de 1849, trois expéditions considérables prendre successivement le chemin de llcarie texienne. On en connaît la suite. Perdus sans ressources et sans expérience dans les solitudes du nouveau monde, les bijoutiers, les typographes, les peintres et les autres ouvriers de Paris et de Lyon qui avaient écouté M. Gabet, se virent décimés, d'abord par les Hèvres, ensuite par les flèches et les balles des sauvages. Des centaines de femmes et d'enfants périrent en route. Les survivants, décharnés comme des spectres et couverts de guenilles, tâchèrent de regagner les villes du littoral. Quelques mois après, lorsque M. Gabet, ayant enfin consenti à suivre ses disciples , débarqua à New- York , il reconnut une foule de ses enfants parmi les mendiants du quai, et la réception, s'il faut en croire les feuilles américaines, fut loin d'être cordiale (1).

(1) Ce n'était pas tout. Pendant qae M. Cabet s^efforçait de rappeler ses enfants à la raison , la magistrature française le condamnait à un emprisonnement de deux ans, comme coupable d'escroquerie. La condamnation était motiTée sur ce que le réformateur avait eu recours à des manœuvres frauduleuses, pour persuader Texistence de fausses entreprises et se faire ainsi remettre une partie de la fortune de ses concitoyens (art. 405 du Gode pénal).

Cette condamnation était bien sévère. M. Cabet s'était trompé sur l'ef*

150 LE DIX-HKOVlibn SIÈCLE.

Les détails dans lesquels nous sommes entré permettant au lecteur d'établir un parallèie exact entre le système de M. Owen et celui de M. Cabet (i). Sous le rapport nratériel , la doctrine est absolument la même. 11 est vrai que M. Cabet veut organiser le communisme avec des villes, tandis que M. Ov^en préfère de petites communautés de deux à trois mille âmes; il est vrai eneore que des diffé^ rences assez notables se manifestent dans (es procédés relatifs à l'organisation politique de la nation; mais ces diversités dans les détails ne suffisent pas pour établir une ligne de démarcation nettement tranchée entre les deux systèmes. M. Cabet en a lui-même fait Taveu» en disant < que la communauté , comme la monarchie , comme 1» la république, conmie un sénat, est susceptible d'une » infinité d'organisations diflérentes; qu'on peut l'organiser » avec des villes ou sans villes, etc. (2). » La seule dissidence réelle, profonde, c'est que le communisme icarien laisse subsister le mariage et la famille , tandis que le communisme coopératif enseigne que la famille doit être absorbée dans la communauté. On peut féliciter M. Ca* bet d'avoir eu le courage de répudier les turpitudes qui souillent les livres d'un grand nombre de novateurs contemporains; mais il est impossible de ne pas l'accuser

ficacUé de son système de colonisation, mais il n'appartenait pas à la catégorie des escrocs. Aussi, il faat le dire à son bonnear, le réformateur revint en Europe pour faire réformer cette sentence flétrissante. Ses efforts furent couronnés de succès; car, à la suite d*une opposition formée en son nom, le jugement fut annale par la cour d'appel de Paris, le 26 juillet 1851.

(1) Voy. ci-après la sect. II.

(2) Préface du Voyage en Icarîe, p. IV.

LA RAKCB.. iSf

d'iafionséquenceu Le odmaiiijûsâie ^ la femiHe softt deux iostitutions ^ deux prinieipes^, deux idées, deux fe>ts, exclusifs Tua de l'autre. La conuuiinattté absolue , dafis Tordre matérid , e^ la proBOÛâcuité des. sexes , dans Tordre Haoffal» soiil ioséparabtes dans* Tappliealik»!. Depuis le jour ou Platop, écrivit soa livre de la Républiqmj tous les; communistes de quelque valeur en oikt £ût Faveu. Campanella , entre autres » s'écrie dans la Cité du soM : < L'es- » prit de propriété ne grandit en nous (pxe parce que » nous avons une maison, une femme et des enfants en > propre. De là* vient l'égoisme , car pc^ur élever «n fils » jusqu'aux dl^niiés et aux richesses, et pour te faire 9 bérrtier d'une grande fortune , nous dilapidons le trésor » public, si nous pouvons dominer les autres par notre » richesse et notre puissance; ou bien^ si nous sommes » faâ^les, pauvres eÈ d'ime famîHe obscure , nous deve- » nons avares, perfides, bypocrites (ly. » fl y a beaucoup d'exagération dans ce passage; mais le point de départ, la relation intime et nécessaire entre la famille et la propriété individuelle , est vrai , conforme à la nature , incontestable. Avant l'humanité, la patrie et la nation „ l'homme aime sa femme, ses enfants, sa famille. Tons ses efforts, tous ses vœux tendent à procurer à ceux-ci des distinctions et des jouissances exceptionnelles. U leur donnerait , s'il le pouvait , les biens^ de la communauté tout entière. M. Gabet a eu tort d'oidiliieir cette vérité incontestable. U faut prendre l'homme tel qu'il est; boa gré mal gré , il faut tenir compte de sa nature. Les théories les plus riantcis, les déclamations les plus pompeuses ne changeront pas l'essence du cœur humain. Il ne syfjit pas d'otmer t humanité y il faut la connaitre, a dit

(1) V. Tom. 1«, p. 223 et 224.

i52 LE DIX-MKCViàMB SIÈCLE.

un économiste du premier ordre (1). Quoi qu'on fasse, la communauté absolue trouvera toujours dans l'esprit de famille un obstacle insurmontable. Il faut opter entre le communisme et la famille , entre la propriété individuelle et la liberté des amours. Or , Vessai récent de New-Harmony a dévoilé, une fois de plus, les conséquences inévitables de ce dernier régime (3lj.

S 5. -* Les DISSIDENTS. — M. PaOODBOIf (5).

M. Grûn, délégué des socialistes allemands, rencontre M. Proudbon. — Premiers travaux du réformateur. — Il attaque la propriété individuelle. — Il fait la guerre aux communistes, aux phalanstériens et aux partisans de l'organisation du travail. — Il combat le socialisme en masse. — Opinions politiques et religteoses de M. Proudbon. — Analyse de ses doctrines économiques. — • Abolition de la rente et du fermage. — La propriété remplacée par la possession. — La gratuité du crédit. — La banque du peuple. — Examen critique du système. — Méthode d'investigation de M. Proudbon.

En 1845 , les socialistes allemands imposèrent à fun d'eux, M. Charles Grun, la singulière mission d'aller étudier sur place les idées et le caractère des socialistes

(1) Michel Chevalier, Lettres sur V organisation du trctoaU,

(2) Voy. ci-après la sect. II du cfaap. IX.

(5) Ainsi que je i'ai dit (V, V Introduction), les doctrines socialistes se fractionnent à rinfinî; dix volâmes ne suffiraient pas à l'analyse des plans de régénération sociale dont les novateurs français nous ont gratifiés. On peut cependant ramener toutes les théories à trois écoles principales : les phalanstériens, les communistes et les partisans de Torganîsation égalitaire du travail. Parmi les dissidents, M. Proudhon a seal une valeur propre ; c'est pour ce motif que nous lui consacrons un paragraphe spécial.

français. Athée avoué et systématique, n^n moins que révolutionnaire ardent , M. Grun fut vivement surpris de la modération relative qu'il découvrit dans les discours et les écrits des chefs de Técole française. Les disciples de Fourier, avec leurs idées arriérées sur les droits du capital et leur théorie semi-spiritualiste de la transmigration des âmes, lui firent pitié. Louis Blanc et Cabet furent placés sur la même ligne , et l'apôtre allemand ne daigna pas même leur accorder une place parmi les socialistes dignes de ce nom. Bref, M. Grûn , découragé par les déceptions nombreuses qu'il avait éprouvées , allait reprendre le chemin du Rhin , lorsqu'il apprit par hasard qu'un réformateur français , complètement libre de préjugés , habitait one mansarde de la rue Mazarine : c'était M. Proudhon.

Cette fois M. Grûn reprit courage. Le solitaire de la rue Mazarine dépassait les espérances du missionnaire allemand. Vrai disciple de Hegel, digne émule de Strauss, de Feuerbach et de Stirner, M. Proudhon, après avoir démoli une à une toutes les institutions sociales , avait eu l'audace de tourner contre Dieu lui-même les armes de sa dialectique. Le socialiste d'outre-Rhin en fut ravi ; il ouvrit son cœur, il , CQxnmuniiiua tous ses secrets à son confrère de France; et , quelques mois plus tard , dans un écrit où il rendait compte des résultats de sa mission , il s'écriait avec orgueil : € J'ai eu le plaisir infini d'être en quelque sorte » le privat'4oceni de cet homme (M. Proudhon), l'esprit » le plus sagace et. le plus pénétrant qu'il y ait eu dans » le monde depuis Lessing et Kant. T espère avoir préparé » là un résultai immense : il n'y aura plus qu'une seule > science sociale des deux côtés du Rhin (1). »

(i) Die wiiale Bewegtmg in Prankreieh und BOgie. DarmsUd, 184S. T. II. 20

Nous verrons plos loin que M. Proudhon était digne de Tenthousiasme de H. Grûn.

En 1837, l'académie de Besançon avait à décerner nne pension triennale » légnée par M. Suard , secrétaire de I'A« cadémie française, aux jeunes Franc-Comtois sans fortune qui se destinent à la carrière des lettres ou des sciences. Fils d'un tonnelier comme Cabet ; ayant reçu , comme ce dernier, une éducation littéraire distinguée, M. Proudiioa se mit sur les rangs. Dans le mémoire qu'il adressa à IV cadémie, il lui dit : c Né et élevé au sein de la classe » ouvrière, lui appartenant encore par le cœur et les af-* » fections , surtout par la communauté des souffrances et » des vœux , ma plus grande joie , si j'obtenais les snffra- » ges de l'académie , serait de travailler sans relâche , par » la philosophie et la science , avec toute l'énergie de ma > volonté et toutes les puissances de mon esprit , à Pamé- » lioration physique , morale et intellectuelle de ceux que » je me plais à nommer mes frères et mes compagnons ; » de pouvoir répanire parmi eux les semences tune docltrin» » que je regarde comme la loi du monde moral , et , en » attendant le succès de mes efforts , de me trouver déjà , » messieurs , comme leur représentant vis-à-vis de vous. » M. Proudhon obtint les suffrages de l'académie et la pension de M. Suard (1).

De cette époque date sa vie publique. Dans ce premier

(!) M. Proudhon rappelle cette circonstance dans ses Confessions ^ en attribuant à Tacadénie de Besançon les honneur^ de son socialisme (p. 150): « Mon socialisme, dit-il , a reçu le baptême d'une compagnie savante ; f ai eu pour marraine une académie ; et si ma yocation, dès longtemps décidée, avait pu fléchir, l'encouragement qae Je reçus alors de mes honorables compatriotes Taurait confirmée sans retour. » •— Nous doutons fort que racadémie de Besançon soit trèsflattée du compliment.

Mecès f que le grand nombre de ses concurrents rendait trè&*flattear, il yit un motif de redoubler" d'efforts et de isèle. 11 se mit aussitôt à l'œuvre» et depuis lors nous avons vu paraître » chaque année , un ou deux volumes de cette longue série d'ouvrages « qui s'ouvre par le Mémoire sur la €élê>ration du dimoMke et se termine par La révolution êodaU démontrée par le coup^État du 3 décembre.

Dans quelle catégorie convient-il de classer M. Proudhon?

En 1840» M. Proudhon publia un mémoire sous ce titre : Quest^e que la propriété? A cette question , il ré* pondit sans hésiter : La propriété ^ cest le vol. Six ans après 9 rappelant cette réponse devenue &meuse » il s'é« criait avec orgueil : a La définition de la propriété est' ;i mienne » et toute mon ambition est de prouver que j'en

> ai compris le sens et l'étendue. La propriété, c'est le volt » Il ne se dit pas en mille ans deux mots comme celui-là.

> Je n'ai d'autre bien sur la terre que cette définition de

> la propriété , mais je la tiens plus précieuse que les mil-

> lions des Rotschild, et j'ose dire qu'elle sera l'événement » le plus considérable du règne de Louis-Philippe (1). » M. Proudhon est allé plus loin. Non-seulement il reven* dique rbonneur d'avoir combattu la propriété dans son

(1) Système des contradictions économiques , t. II, p. 323. — H. Proadhon se trompe. La fameuse définition n'est pas à lai ; elle appartient à Brissot. Déjà en i 780, dans ses Rccfierches philosophiques sur le droit de propriété et le vol, Brissot avait dit : La propriété est un vol dam la nature, le propriétaire cet un voleur (V. le chap. consacré au dixhuitième siècle, T. I, p. 289). Du reste, Brissot ne pouvait pas luiinéme s'attribuer le mérite de la nouveauté. Quatre siècles avant Tére chrétienne , la même maxime était déjà proclamée sur le théâtre d'A^ thènes (V. T. I, p. 40); et elle se reproduisit plus tard dans les conciliabules des hérésiarques chrétiens (V. T. I, p. Ii8)«

i56 LE DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

origine et dans ses bases, mais il se vante de l'avoir décidément anéantie, c J'ai aecompli , dit-il , Fœuvre que je }» m'étais proposée ; la propriété est vaincue , elle ne se » relèvera jamais. Partout où sera lu ou communiqué mon

> discours, là sera déposé un germe de mort pour la » propriété; là, tôt ou tard, disparaîtront le privilège et

> la servitude. Au despotisme de la volonté succédera le » règne de la raison (1). »

M. Proudbon est donc l'ennemi implacable de la pro*

priété individuelle , et le lecteur en conclura , sans doute,

que le célèbre anarcbiste doit être rangé parmi les com*

munistes. Erreur complète I Le communisme n'a pas d'ad*

'versaire plus acbarné que M. Prondhon. « Les cofiimunis*

> tes , s'écrie-t-il , sont des buitres attachées côte à côte ,

> sans activité ni sentiment, sur le rocber... de la firater^ » nité. L'irréparabilité des injustices de la communauté, la ]ft violeoce qu'elle fait aux sympatbies et aux répugnances , » le joug de fer qu'elle impose à la volonté, la torture ]> morale où elle tient la conscience , Tatonie où elle pk>nge

> la société , et , pour tout dire enlSn , l'uniformité béate » et stupide par laquelle elle enchaîne la personnalité \i*

> bre , active , raisonneuse , insoumise de l'homme , ont » soulevé le bon sens général et l'ont irrévocablement con- » damnée... Le communisme, emprunt malheureux fait à ]» la routine propriétaire, est le dégoût du travail, l'en- » nui de la vie , la suppression de la pensée , la mort du » mot, l'affirmation du néant... Le communisme est une

> caricature de la propriété... C'est l'exaltation de TÉtat,

> la gloriûcation de la police... Quelle philosophie intelli-

> gente et progressive que le communisme !... Le cômmu- » nisme est la religion de la misère... Loin de mai, corn-

(i) Qu'est-ce que la propriété (V Mémoire)? p. 249.

]i munistes ! i>otre présence m'est une ptmnteur , et votre vue » me dégoûte (1). » •

Paîsqae M. Proudhon est eu même temps Fadversaire de la communauté absolue et de la propriété exclusive, serait-il par hasard disciple de Fourîer ? Pas davantage. La haine que lui inspire là propriété est dépassée par celle qu'il a vouée au phalanstère, c Les phalanstériens » s'écrie-t-il ,

> sont de grands hommes qui veulent organiser la société , » et n'ont jamais su établir une cuisine... Nul ne sait tout

> ce que renferme de bêtise et d'infamie le système pha-

> lanstérien... C'est l'illusion d'un socialisme abject , der- • nier rêve de la crapule en délire!... L'amour libre, la

> c^mimrunauté des femmes , c'est l'organisation de la pes- » te (2) ! > Quant au fondateur de la secte , il est loin d'être ménagé, c Fourier , dit M. Proudhon , n'a jamais su » le premier mot des choses dont il s'est mêlé d'écrire... » Sa théorie est une baliverne dont la réfutation ferait » honte à la critique... C'est un prostitué qui s'est fait » fort d'accorder l'amour libre avec la pudeur, la délica- » tesse , la spiritualité la plus pure (3) ]» — Décidément M. Proudhon est aussi peu phalanstérien que communiste.

Passons à une troisième école. Il se peut que l'adversaire de la propriété se soit enrôlé dans la phalange des partisans de l'ofganisation du travail. Déception nouvelle ! M. Louis Blanc est traité tout aussi rudement que Fourier. « M^ Blanc , dit M. Proudhon , est sur la logique » aussi peu avancé que sur l'économie politique , et il

(1) Traité des contradictions économiques, t. II, p. 333, 354, 361, 386 et soiv.; et Qu^est-^e que la propriété ? p. 226.

(2) Lettre à Blanqui, p. 139; Traité des contradictions économiques , tu, p. 327 et 355.

(3) Traité des contradictions économiques, t. U, p. 355 et 451.

158 LE Dix^BinakMB siècle.

> raisonne de Tane et de l'autre comme nn afeogle des ^ couleurs... Sa république se compose d'un péie-méie de » vieux préjugés... Que peut'On objecter k une conception 9 aussi radicalement nulle , aussi insaisissable que celle de

> M. Blanc?... Par le mélange perpétuel «qu'il fait dans son - » livre des principes les plus contraires , l'autorité et le

» droit, la propriété et le communisme, rarisloccatie e& » l'égalité , le travail et le capital , la récompense H le

> dévouement , la liberté et la dictature , le libre examea » et la foi religieuse , M. Blanc est un véritable berma* » phrodite, un publiciste à double sexe. Placé sur les o<m*

> fins du socialisme et de la démocratie , un degré plye » bas que la république , deux degrés au-dessous de M» Bar«

> rot , trois au-dessous de M. Tbiers> il est encore lur^né*

> me , quoi qu'il dise et quoi qu'il fasse , un descendant

> à la quatrième génération de M. Guizot , un djpdrt- >fiatre(4)!»

Aveugle ! imbu de vieux préjugés ! hermaphrodite ! doc« trinaire ! Certes , M. Blanc se serait contenté de moins.

Mais à quelle école appartient , en déinitive , M. Proud* bon? A TAssemblée Constituante, il représentait le soda* lisme, et l'on sait combien de fêtes et de banquets les socialistes de toutes les catégories ont organisés en son honneur, pendant que les conservateurs de toutes lea nuances faisaient peser un formidable concert de malédîC'» tiens sur sa tète. Il faut donc , au moins , que M. Proud-^ bon soit socialiste , ne fût-ce que dans l'acception la plus vague, la plus inoffensive du terme. Encore une fois, il n'en est rien ! L'honorable publiciste repousse , combat et méprise le socialisme en masse ^ dans toutes ses variété» et sous toutes ses formes. Il s'indigne à la seule pensée

(1) Traité de9 c&ntradietionê éc<mùmique$, t. I, p. 3!l6 et 937.

LA PRANOB. t^

^'on potâse le sonpçonaer d'eo être i&fecté. < Le Bocisb- » Usine , s'éerie«t-41 , est une logonmdiie... Il &e possède » lieD qvi loi soit propre , et ce qui le distingae » le con* » Btitiie 9 le &it être ce qu'il est, c'est l'ari>itniire et Fab* » snrdilé de ses emprants.». Il est aussi pauvre logicien » que mépriBable charlaian (1). » Âil}eurs> dans une épi^ tve adresse à M, YiliegardeUe , Tun des apôtres du eom^ munisme, il ajoute au eomplimeut qae bous yenoâs de tiansertre les paroles significatives que voici : < Vous eonnaissoz le soeîalisme » mon cher Vtllegard^le , dans son {fevsennel aussi bien que dans ses livres... Ave^^ous rencontré dans le socialisme autre chose que de la va* nité et de la sottise? Dites si je calomnie... Quant à ses t^^ et ge^es , je renonce à vous en entretenir , la titche serait aui*dessus de ma patience, et ce serait dévoiler trep de misères y trop de turpitudes. Gomme bomme de réalisation et de progrès , je répudie de toutes mes forces le sociaiisine vide d'idées , impuissant , îmmoraU propre seulement à faire des dupes et des escrocs... Je le déclare , en présence de cette propagande souterraine, qui, au lieu de diercher le grand jour et de défier la critique, se cache dans Vobscorilé des ruelles; en pré* sence de ce sensualisme éhonté, de cette littâratttre fiingeKse , de cette mewfieité sans frân , de cette hSbétude d'esprit et de cœur qui commence à gagner une partie des* travaîilevrs, je $ms fwr des infamm saeia* UUee {3) ! >

Jusqu'ici M. Proodhon échappe à toute classification, à toute école; car les conservatemrs de toute» les cs^égories^ comme les socialistes de toutes les couleurs, trouvent en

(i) Traité des amtradictiotts ^orumiques , t. II, p. 376 et 37S. (2) Ib., t. 11, p. 306.

lui un adversaire également ardent et redoutable. Agit-il d'une autre manière sur le terrain de la politique proprement dite? Est-il royaliste , républicain, constitutionnel, aristocrate ou démocrate? S'est-il rangé sous un seul des mille drapeauK derrière lesquels se pressent aujourd'hui les gouvernements et les peuples? Hélas! non. M. Proudhon ne veut rien de tout cela, et il l'annonce avec la plus grande franchise. Voici sa profession de foi politique : « Quelle forme de gouvernement allons-nous préférer? — » Eh ! pouvez-vous le demander? répond sans doute qud- » qu'un de mes plus jeunes lecteurs : vous êtes républicain ? » — Républicain, oui, mais ce mot ne précise rien. Res

> pviblica, c'est la chose publique; or quiconque veut la » chose publique , sous quelque forme de gouvernement ,

> peut se dire républicain. Les rois sont aussi républi- » cains. — Eh bien! vous êtes démocrate? — Non. — Quoi! » vous seriez monarchique ? — Non. — Constitutionnel? p — Dieu m'en garde! — Vous êtes donc aristocrate? — » Point du tout. — Vous voulez un gouvernement mixte? » — Encore moins. — Qu'êtes-vous donc? — Je suis » ANARCHISTE... Anarchie, absence de maître, de souverain, » tel est le gouvernement dont nous approchons tous les

> jours (1)! » '

Transportons-nous encore dans une sphère nouvelle. Après s'être séparé de l'humanité tout entière, sur le terrain de la politique et de Téconomie sociale , M. Proudhon aura peut-être, dans le domaine des vérités reUgieuses, adopté quelques notions, quelques principes reçus par les autres hommes. Eh bien! non. Les uns croient. et prient ; les autres' doutent et gémissent ; quelques-uns s'étourdissent et nient. Que fait M. Proudhon ? Après avoir

(1) Qu*e8t-ce que la propriétéf p. 257 et 242.

LA iPtlAKGË. i6i

lotir a tODr critiqué et sapé tontes les institations hamaines; après avoir conspaé toutes les croyances et flétri tous les seutimeuts de ses semblables , et né trouvant i^iud rien à démolir sur la terre , il a ouvertement déclaré la guerre à l'Être suprême. Animé d'une rage infernale, il se pose en face de Dieu, lui lance un acte d'accusation et profère les blasphèmes les plus horribles qui soient jamais sortis d'une poitrine humaine! Qu'on nous par-^ donne de transcrire ici quelques lignes tracées par la main d'un homme que Paris , centre de la civilisation moderne et foyer de toutes les lumières, a deux fois honoré de cent mille suffrages. Il importe , plus que jamais , que tous les voiles soient levés et que la vérité se manifeste tout entière, c Dieu, s'écrie M. Proudhon, Dieu, c'est sottise » et lâcheté; Dieu , c'est hypocrisie et mensonge ; Dieu ^

> c'est tyrannie et misère ; Dieu , c'est le mal. Tant que ^ l'humanité s'inclinera devant un autel, l'humanité, esclave » des rois et des prêtres, sera réprouvée; tant qu'un » homme, au nom de Dieu, recevra le serment d'un antre » homme , la société sera fondée sur le parjure , la paix et h Famour seront bannis d'entre les mortels. Dieu ! retire-* 1^ toi ! car dès aujourd'hui , guéri de ta crainte et devenu

> sage, je jure, la main étendue vers le ciel, que tu n'es » que le bourreau de ma raison, le spectre de ma con-^ 9 science... Ton nom, si longtemps le dernier mot du

3 savant, la sanctimi du juge, la force du prince, l'espofr * » du pauvre , le refuge du coupable repentant , eh bien 1 » ce nom incommunicable, désormais voué au mépris et

> à Fanathème, sera sifflé parmi les hommes.é. S'il est un » être qui, avant nous et plus que nous, ait mérité l'en- » fer , il faut bien que je le nomme , c'est Dieu (l)..* »

(i) Traité des eontradietions économiques, t. II, p. 4i3et 416. — Ici T. IL 21

i6^ LE DIX-NBUVIÈME SIÈCLE.

Voilà quelques phrases, prises au hasard dans I^ S}f,stèmfi des contradictions économiques , œuvre capitale de M. Prou4r hon, publiée en 1846 , trois anaées avant son entrée ^ rAssemblée Constituante. Il est vrai que, depuis cette époque» Tennemi de la propriété avait un instant ouvert son àme à des idées meilleures. En 1849^ on fut étran? gement surpris en Usant, dans le journal le Pe^p^e9 un long manifeste où M. Proudhon , en présence de Dieu et la main sur les saints Évangiles ^ jurait de faire grâce 2\ii^ propriétaires actuels, si ceux-ci consentaient à favoriser l'ér tablissement et Textension de la banque du peuple (1). Mal? heureusement la conversion a été peu durable; fil. Proudhoii

encore, le mérite de rorigînalUé n'appartient pas à M. Proudbqa, l\ a puisé ses blasphèmes dans les productions ordor^ères de la coterie matérialiste du dix-huitième siècle. Tous ceux qui ont lu le Système dfi la nature se rappelleront ces phrases : « Celui qui pourra détruire la » notion fatale â^un Dieu , ou du moins diminuer ses terribles influen- » ces^ sera Vami du genre humain... Vathéisme est le seul système qui

D puisse conduire Vhomme à la vertu et au bonheur. »

M. Proudhon ne saurait écrire dix pages sans blasphémer ; c'est sa spécialité, et Ton peut dire que, sous ce rapport, tout livre sorti de sa plume est connu d'avance. Mais lisez les écrits d'Hetvétius , d'Ârgens , d'Holbach, de Lamettrie, de Fréret, de Collins; ouvrez le Système de la nature, le Discours sur la vie heureuse, V Asiatique tolérant. Le Militaire philosophe , La liberté de penser , Le Pyrrhonisme du sage , etc. , etc. , et aussitôt vous saurez que M. Proudhon , malgré' tout sou orgueil, se pare de guenilles qui datent d'un siècle. — C'est une réffexion sur laquelle nous aurons Toccasion de revenir.

Du reste , le panthéisme de M. Prondhon devait le eondaire à ce ré* sultat dégradant (V. à l'Appendice le fragment Uititulë Doctrine religieuses de M. Proudhon),

(1) J'exposerai plus loin le système imaginé par M. Proudhon pour la constitution de la banque du peuple.

a repris sies allures naturelles, et, dans un de ses derniers ouvrages, il s'écrie de nouveau, avec un cynisme digne de son début : 4 Un Dieu qui gouverne et qui ne s'eipliquô ^ pas efet Un Dieu que je nie , que je hais par-dessus toute

> chose.,. Pour moi, Je ne recule devant aucune investi-

> galion; et si le révélateur suprême se refuse à m'instruire, y> je m'instruirai moi-même; je descendrai au plus profond

> de mon âme; je mangerai, comme mon père, lé fruit

> sacré de la science; et quand d'infortune je me trompe- » rais , j'aurais du moins le mérite de mon audace , tandis » que LUI n'aurait pas TeiLcuse de son silence... J'ai cessé

* d'adorer Dieu, t II se passera fort que vous Tadôriez, » » me dit un jour à ce propos te Constitutionnel. — Peut-

* être (1). >

Tout ce qui précède prouve que nous avons eu raison de classer M. Proudhon parmi les dissidents. Ennemi de toutes les sectes, frondeur de toutes les doctrines, adversaire passionné de tous les systèmes, il est en quelque sorte le père Hardouin du socialisme , avec la candeur de moins et Timprété de plus. Sous quelque face qu'on envisage cette singulière intelligence , elle se montre en désaccord avec toutes les idées reçues , avec tous les systèmes, avec toutes les écoles; son caractère essentiel, c'est la singularité, la contradiction, l'isolement, le paradoxe*

Que veut M. Proudhon? Quelle est sa doctrine? Quel est le spéciûque qu'il propose à son tour pour la guérison radicale des misères qui noiis affligent encore , malgré les découvertes de la science et les splendeurs de la civilisation moderne?

Répondre à ces questions n'est pas chose aisée , quand

(1) Confeisions ctun révolutionnaire , p. 6, 7 et 152.

i^é LE DIX*NBUYI]^MB SIÈGLB.

il s'agit de M. Proudhoii. Ses écrits sont aussi étranges pait la forme que par le fond, Il possède un talent de i^yte souvent très-remarquable; il joint à uae grande puissance d'arguipentation une eoanaissance approfondie des doctrines économiques , et cependant rieii n'es.t plus conlîis , plus désordonné , moins intelligible que ses ouvrages. U affecte, en quelque sorte, un désordre systématique et n'oublie jamais de noyer sa pensée daps une multitude d'exemples hétérogèqes et dç digression^ interminables. A profios de prêt à intérêt ^ il se jette dans de longues dissf^itations $ur la raison pure y les lois générales de l'esprit humain » Taur torité du seqs commun , (objectif et le wbjeclify Tantinomie et l'affirmation , les catégories de Kant et d'Aristûte. Un peu plus loin , la chimie , la zoologie , la botanique et Tasr tronomie se mêlent à une question de salaire ou de douane. Ailleurs, la métaphysique, la psychologie, la théodicée» le droit positif, la philologie, et même le pécbé originel , sont invoqués pêle-mêle dans une discussion sur la divir sion du travail. Mais cette pénitence n'est pas la seule que M* Proudhon inflige au lecteur attentif. En contradiction avec l'humanité entière , il se met on ne peut plus facilement en contradiction avec lui-même. Après l'avoir laborieusement suivi dans les mille détours ob il vous entraine, vous croyez enfin saisir la clef du système et vous vous apprêtez à respirer. Illusion! Le prêtée se translorme, s'élance sur une scène nouvelle, se livre à une interminable série d'évolutions capricieuses, et finit par devenir complètement insaisissable. Vous recommences alors sur nouveaux firais, et vous vous estime^ heureux si, après une autre lecture de deux à trois heures , vous avez enfiq saisi quelques principes clairement posés, quelques idées susceptibles d'être mises en pratfque.

Fourier , Gabet et Louis Blanc ont eu soin de nous offrir

i fl

le tableau de la société r^énérée qu'ils avaieut aperçue dans leurs rêves; ils tracent le plan, étaient les richesses et dévoilent les splendeurs de YEiébrado qu'ils promettent à l'impatience du prolétaire. M. Proudhon procède d'une tout autre manière. Il invoque quelques principes, plante quelques jalons , lance quelques flècbes , et abandonne le reste à l'imagination , aux espérances , anx passions du lecteur.

Tâchons cependant de saisir les idées et le but de M. Protidbon.

Avant d'édifier, l'ami de M. Grûn commence par abat-^ tre : de$truam et œdipcabo , telle est sa divise.

Si un jour rbumanité adopte les idées de M,Proudbon, elle devra commencer par anéantir trois instrumrats die tyrannie qui ont toujours été funestes à l'homme , savoir : le capital j le gmvermmmt et le catholicUme. c Le cantal,

> dit-il, dont l'analogue, dans Tordre de la politique^ est » le gomememmt, a pour synonyme, dans l'ordre de la » religion, le catholicisme. L'idée économique du capital, » ridée politique du gouvernement ou de l'autorité, l'idée » théoiogique de l'Église, sont trois idées identiques et » réciproquement convertibles : attaquer Tune c'est atta- » quer l'autre. Ce que le capital fait sur le travail , et 9 l'État snfr la liberté , l'Église l'opère à son tour sur l'in-

> telHge^ee... La démocratie est l'abolition de tous les pou- » voirs , spirituel , temporel , législatif , exécutif , judiciaire » et propriétaire... La véritable forme de gouvernement ,

> c'est l'an-aroMé (1)... Plus de partis ; plus d'autorité ; » liberté absolue de l'homme et du citoyen (2). »

Voilà les vœux de N. Proudhon nettement exposés par lui-même.

(1) M. Proadlion a rhabitude de diviser ce mot en deux.

{%) Confession» d'un révolutionnaire, p. 20, 24, 131 et 253.

Stiivre le réformateur dans toutes les digressions qu'il s'est permises pour justifier ses idées politiques , économiques et religieuses, ce serait nous imposer une tâche incompatible avec la nature et le but de notre travail; nous nous bornerons à exposer succinctement les raisons qu'il a fait valoir pour demander Fanéantissement de la propriété individuelle.

Si nous avons bien compris M. Proudhon , son système aiiti-propriétaire peut être résumé dans les termes suivants :

La justice est la loi primitive » générale , catégoriqvé de toute société. Elle seule doit présider au règlement des rapports sociaux. Or , la justice distributive consiste essentiellement dans régalité. L'égalité absolue des conditions est donc la loi suprême de l'humanité.

La propriété est en contradiction manifeste avec cette loi d'égalité. Elle a pour premier effet d'introduire des conditions privilégiées et des jouissances exceptionnelles. Elle est en opposition avec la justice absolue; elle a sa source dans la violence et la ruse ; elk est la religion de la servitude et de la force. L'inégalité et le despotisme sont la conséquence nécessaire de la propriété, c Le propriétaire » est un voleur... C'est Caïn qui tue Abel... C'est un ban- » dit y un brigand , un pirate , un écumeur de terre et de > mer... Cest un vautour qui plane les yeux fixés sur sa 1 proie, et se tient prêt à fondre sur elle et à la dévorer... » C'est un animal essentiellement libidineux , sans vertu ni » vergogne... C'est un lion qui prend toutes les parts (1)...»

La propriété est immorale et injuste, par principe et par essence; elle doit disparaître avec les institutions et les lois qui la maintiennent et la protègent. « Le code ci-

(1) Qu'est-ce que la propriété {{*' mémoire)? p. 147, 157, 160; et Système des contradictions économiques, t. il, p. 309 et suiv.

> vil , qui , en ^ëterminant les droits du propriétaire , p'a

> point réservé ceux de la morale , est un code d'immo^

> ralité ; la jurisprudence , cette prétendue science du droit , » qui n'est autre chose que la collection de^ rubriques pro^ ^priétaires^ est immorale. Et la justice, instituée poqr » protéger le libre et paisible abus de la propriété; 1^ jus- » tice, qui ordonne de prêter main-forte contre ce,ux qi|i

> voudraient s'opposer à cet abus , qui afflige et marque » d'iuFamie quiconque est assez osé que de prétendre » réparer les outrages de la propriété » la justice est infôme (i) ! »

La propriété doit donc disparaître son,s toutes ses foi*roes et avec tous ses accessoires, plus de fermage ou de loyer. Plus de redevance au capital , sous quelque figure que ce soit. Plus de rente, d'intérêt ou d'escopqpte. IJusage des terres et des capitaux doit (tre groituit.

Voilà la théorie réduite à sa plus simple expression.

M. Proudbou, apr^s avoir amoncelé toi^tes cçs; ruines, s^ocçupe de reconstruire l'édifice social sur des bases nou* Telles. Entre le communisme qu'il repousse et la pi*opriété qu'il condamne , il a trouvé ui^ terme pioyen ^ la possession. Celle-ci remplacera la propriété , et tout sera dit*

La possession n'aura point les inconvénients de la pro^ priété , parce qii'elle exclura le prêt à intérêt 9 le loyer et le fermage, c'est-rà-dire tous les moyens à l'aide desqqels la propriété exerce aujourd'hui sur les travailleurs sa puissance dévorante. D'un autre côté, la possession n'offrira point les désavantages matériels et moraux de la commu-^ nauté. Elle sera individuelle et pourra , par conséquent , sq concilier avec la y\e de famille çt l'intérêt personnel ,

(i) Encore nue rémiDificenoe (V. au T. I, p. 2S6 et 287, Tanalyse des Recherchas de Brissot).

168 LE DIX-UBCVlilIË SIÈCLE.

source de l'activité de rhomme. Chacun possédera un hé» ritage égal. Le possesseur qui travaillera la terre aura tonft les fruits de la terre , et ainsi du reilte. Il pourra même , à son décès , transmettre sa possession à ses proches et à ses amis, c La liberté y dit M. Proudhon , n*est point eon-*

> traire aux droits de succession et de testament : elle se » contente de veiller à ce que l'égalité n'en soit point vio^

> lée. Optez , nous dit-elle , entre deux héritages ^ ne eu-

> muiez jamais. »

Pour une théorie annoncée avec tant de pompe et de bruit , la conclusion est bien insignifiante. Il est vrai qoé le jour où il sera interdit aux propriétaires de retirer un profit quelconque des terres et des capitaux qu'ils ne font pas valoir par leur travail personnel , les choses mobilière et immobilières auront perdu toute valeur vénale* Les hé*' ritages qu'on n'exploitera pas soi*méme seront désormais sans utilité » et par suite sans valeur , non-seulement pour leurs propriétaires y mais encore pour tous ceux qui, comme eux, ont déjà un héritage à leur disposition. Ilâ seront abandonnés sans difficulté à ceux qui s'en trouvent aujourd'hui privés. Pour les capitaux proprement dits , la conséquence sera la même. Mais s'ensuit-il, ainsi que se l'imagine M. Proudhon, que l'application du système aurait pour résultat de fournir à tout homme , gratuitement et sans efforts, les terres et les capitaux qui lui sont né-* cessaires pour se mettre à l'abri de la misère ? En aucune manière. Il faudrait que les richesses nationales fussent assez considérables pour que , en les partageant par tète « chaque copartageant obtint une portion suffisante pour se mettre désormais à l'abri du besoin. Or , nous prouverons plus loin que les choses ne se trouvent point du tout dans cette situation, et nous fournirons cette preuve à l'aide de chiffres donnés par des hommes dont M* Proudhon ne

LA FRANOï. 169

sera pas te&lé de nier la compéienee (I). Opérez aujour^ d'iitti le partage égal des richesses sodales , et demain les clauses supérieures j brutalement dépouUlées, se trouveront réduites à un état de misère affre»sey sans que le sort des pauvres en éprouve une amélioration quelconque. Sous ppétêste de régénérer l'hodaaanité, vous aurez produit la nusère universelle (S).

Ce. reproche n'esta du reste , pas le seul qu'on doive adresser à la théorie de M. Proudhon. Il s'est contenté de poser un principe général, sans se préoccuper en aucune manièfe de ses conséquences pratiques. U s'est prudemment renfermé; dans les nuages de la théorie la plus abstraile» On . lui . a demandé si la possession qu'il entend siibstitiiieE à la propriété sera ou non susceptible d'aliénati^* Si elle est aliénable , a-t-on dit, elle n'est en réalité afttfe vi^ose que la propriété telle qu'elle existe actuellement I et le prêt à intérêt et le fermage se dissimuleront sous la forme d'un prix de vente ; si , au contraire y ainsi qie fexjge impérieusement le système de M. Proudhon, eUe est. inaliénable 9 cette possession héréditaire n'est au^ jtre chose que la propriété mutilée, défigurée, grevée d'une substijtulioa.ét^aelle , c'est-à-dire privée de tous les élémcaits: qui la fécondent et la multiplient (5). U n'est pas poss&ter^e nous suoible, de sortir de ce dilemme. Dans rbypotiièseid'iflie possession aliénable, celle-ci pourrait être tmasfl^se .à antriû, pour un certain nombre d'années, moyennant un . prix de vente plus ou moins élevé ; et ce prix ne serait évidemment que le total des sommes qu'on perçoit aifouni'hui, par portions plus ou moins considé-

(i) Voy. le cbâpiire X.

(3) Sttdre, Ei$toireéacommar^viiie,^, 421.

rables, à titre de fermage. Au contraire, dans Thypothèse d'une possession inaliénable, vous convertissez toutes les richesses en biens de mainmorte, vous parquez chacun daos une cage étroite, vous repoussez toute réunion de forces éparses, vous empêchez la formation du capital 9 c'est*à* dire que vous posez une barrière infranchissable à tout progrès , à toute idée d'amélioration.

D'autres publicistes, convaincus que Hnaliénabiiité des capitaux et des héritages est la conséquence inévitable d'une doctrine basée sur l'égalité absolue, ont prié l'écri* vain antipropriétaire de bien vouloir déterminer les limites précises de cette inaliénabilité. La société ne pouvant subsister sans édianges ( à moins que M. Proudhon ne pré* tende que chacun doive pourvoir seul à tous ses besoins , ce qui nous ramènerait au dernier degré de la misère), on lui a demandé comment il entendait distinguer les capitaux inaliénables des produits échangeables. On a ajouté que l'égalité , entendue à sa manière , était incompatible avec toute épargne, toute accumulation de produits, tout accroissement de capital; qu'elle attaquait le travail dans sa source , en privant l'homme actif et intelligent de tout espoir d'améliorer son sort; en d'autres termes, qu'elle ramènerait l'humanité à la misère et à la barbarie (1). Gomment , ajouterons-nous à notre tour , conciliera-t'OR l'égalité avec l'hérédité? Gomment la liberté mUera-t-elle au maintien de Tégalité entre les héritages ? Gomment les possesseurs seront-ils maintenus dans la paisible jouissance des fruits de leur travail? Gomment tous ces problèmes Vineux recevront-ils leur solution rationnelle et pacifique dans une société privée de gouvernement ? Gar il importe de ne pas oublier que M. Proudhon est anarchiste, et que

(I) Sudre, Histoire du. communisme , p. 42 i et 422.

Là FRANGE. 17i

Fabsence de maître « de souverain, est à ses yeux une condition sine qua non du bonheur de rhumanité. Et ce* pendant 9 si une seule de ces difficultés reste sans solution , le systèiue doit être , de Faveu de tous , rangé parmi les utopies les moins brillantes et les plus stériles. Or, à toutes ces demandes importunes , Tauteur des Confradictions économiques répond avec calme : < Tout ce qui est

> matière de législation et de politique est objet de scien- » ce , non d'opinion ; la puissance législative n'appartient » qu'à la raison, méthodiquement reconnue et démontrée...

> La science du gouvernement appartient de droit à Tune

> des sections de TÂcadémie des siciences , dont le secré* » taire perpétuel devient nécessairement premier ministre, 9 et puisque tout citoyen peut adresser un mémoire à TA-

> cadémie , tout citoyen est législateur... Pour assurer Té-

> galité entre les hommes, l'équilibre entre les nations, il » faut que l'agriculture et rindustrie, les centres d'instruc- » tion , de commerce et d'entrepôt , soient distribués selon

> les conditions géographiques et climatériques de chaque » pays , l'espèce des produits , le caractère et le talent na*

> turel des habitants..., dans des proportions si justes, si » bien combinées qu'aucun lieu ne présente jamais ni ex- » ces ni défaut de population, de consommation et de prom duits. Là commence la science du droit public et du droit

> privé, la véritable économie politique. C'est auxjuriscon' » suites , dégagés désormais du faux principe de la propriété^ » d/e décrire les nouvelles lois et de pacifier le monde. La

> science et le génie ne leur manquent pas ; le point d'appui

> leur est donné (1). »

(1) Qu*e8t'ce que la propriété? p. 242 et suiv. — Au premier abord on serait tenlé de croire que, dans ses derniers ouvrages, M. Proudhon s'est montré plus clair et plus explicite; mais on ne tarde pas à s*aper-

i72 LE DIX-NBUTIÈME SIÈCLE.

Ainsi M. Prondhoii « qui n*est cependant pas embarrassé pour peu de chose , nous renvoie aux jurisconsultes! Ce&t, le meilleur moyen qu'il pût employer pour prouver que le problème, dans les termes où nous l'avons posé, était réellement insoluble.

II l'est en effet. Cest en vain que M. Proudhon déclare la guerre aux communistes et s'efforce de repousser toute solidarité avec leurs doctrines : bon gré , mal gré , la logique le conduit lui-même à un véritable communisme d'État. L'égalité absolue des conditions , d'une part , et le droit de possession individuelle et héréditaire , de l'autre , ne peuvent être conçus en dehocs d'un pouvoir souverain, académie ou gouf>emement , peu importe le nom, chargé de maintenir l'équilibre en opérant périodiquement la répartition des immeubles et des instruments du travail. Enlevez ce pouvoir, introduisez Yanarchie que préconise M. Proudhon, et vous n'apercevez plus que des idées incomplètes, dont l'une est exclusive de l'autre, et tout l'échafaudage, malgré les artifices de son constructeur, croule à l'instant. En prenant pour base l'égalité absolue ,

eetoir qae c^est toujours le même thème développé sous une autre forme. La théorie qu'il expose dans Vidée génércUe de la RéwduHon au XIX* stè-

de, et qu'il reproduit dans laRêwilution démontrée par le cm^ SEtat du 3 Décembre, peut être réduite aux termes suivants : «Les religions, les gouvernements, les lois, les magistrats et la propriété périront dans un commun naufrage. Après ce cataclisme universel, Tordre renaîtra de soi-même au milieu des ruines, les intérêts se mettront en équilibre , et l'harmonie sociale se trouvera réalisée. » — Mais comment les intérêts se mettront-ils et se maintiendront-ils en équilibre,, dans une société privée de toute force gouvernementale? Là est toute la question. Or, si M. Proudhon ne soumet plus ce problème à l'arbitrage des jurisconsultes , il ne se garde pas moins soigneusement de le résoudre lui-même. C'est toujours la même tactique.

LA FRANGE. i73

il est impossible de ne pas aboutir au commuoisme. M. Proudhon lui-même eu fait indirectement Taveu. « Si

> jamais homme a bien mérité du communisme , dit-il

> dans son Système des contradiciions économiques , c'est » assurément Fauteur du livre publié en 1840 sous ce » titre ; Qu'est-ce que la propriété (1) ? >

On le voit : si l'auteur des contradictions économiques mérite de figurer parmi les adversaires de la société moderne» ce n'est pas à cause du système dont il revendique la paternité. Les incohérences, les contradictions et rimpuissance de sa doctrine sautent aux yeux. La puissance de M. Proudhon est une puissance de démolition. Habile et fort pour détruire, il se montre maladroit et faible aussitôt qu'il se mêle de déblayer le sol et de reconstruire, sur des bases nouvelles, Fédiflce qu'il a fait crouler sous ses coups. Il ne possède que le génie de la destruction.

Des esprits sérieux s'imaginent que la propagande littéraire de M. Proudhon restera nécessairement inefficace, aussi longtemps qu'il ne produira pas, à son tour, un plan complet de société régénérée (2). Ils se trompent, c Le parti socialiste l'admire de savoir parler quand tout » le monde se tait , et le remercie de raviver dans la » pensée populaire les blasphèmes, les sophismes meur- 9 triers, les ferments terribles qui ont failli embraser le » monde (3). » Quand M. Proudhon appelle le gouverne-

(1) T. Il, p. 535.

(2) Le gouvernement français semble avoir partagé cette opinion en autorisant la distribution du dernier livre de M. Proudhon : La révolution sociale démontrée par le coup d^État du 2 décembre.

(5) J*emprunte ces paroles à M. Veuillot ( Univers religieux du 20 août 1852).

ment une usurpation criminelle et la propriété un vol; quand il annonce la suppression du fermage ded terres et de l'intérêt des capitaux; quand il nie l'existence de Diett et proclame l'inanité des terreurs de la conscience , les propriétaires et les économistes peuvent sourire de pitié ; mais l'apôtre de l'anarchie n'en trouve pas moins des milliers d'auditeurs qui recueillent avidement ses paroles. 11 alimente les passions de ceux qui ne veulent ni Diea » ni gouvernement, ni propriété; il aura pour auditeurs l'ignorance y la misère, l'envie, la haine et le crime (1)* Au surplus , ce n'est pas seulement à la propriété individuelle que les coups de ce redoutable jouteur ont été funestes. Tous ses confrères en socialisme ont tour à tour

(1) Ce danger est d'autant plus réel que M. Prondhon, dans Tapprëciation des faits révolutionnaires, se place an dernier degré du cyoîsme et de Faudace. Quand les démocrates les plus eultés parlent des cri* mes de 1793, ils cherchent dans les mille dangers qui entouraient la république une explication , une excuse au sang qui souille la mémoire des scélérats grandioses de la première Montagne. Que fait M. Proud> hon ? 11 dédaigne ces précautions , il méprise ces scrupules. Placé comme l'esprit du mal à côté des ruioes amoncelées par les doctrines anarchiques , il pousse un cri de triomphe et entonne l'hymne des funérailles de la société moderne. Hautain, railleur, la bouche pleioe de sarcasmes, il glorifie les crimes de 1795 et propose les héros du Comité de salut public en exemple aux démocrates du XIX* siècle. Ainsi, dans son dernier livre, s'adressant aux Montagnards de 1848, il les gratifie de Tapostrophe suivante : «Restez chez vous, âmes vertueuses, donnez » à vos femmes et à vos enfants Texemple de la modestie et du par- ]> fait amour; mais ne vous mêlez pas de politique. Il faut, demandez » à ceux de 93, une conscience large, que n'effarouchent point à l'oc- » casion une alliance adultère, la foi publique violée, les lois de thu- D manité foulées aux pieds, la constitution couverte d'un voile pour )) faire la besogne des révolutions,,, ! »

éprouvé les effets de sa colèrei Le phalanstère» le corn* munisme et Forganisation du travail ont soccessîvenient servi de pâture à l'action dissolvante de sa dialectique. Aussi, cbose étrange! si le nom deM. Proudhon est devenu redoutable aux propriétaires » il est bien plus redouté encore dans le camp de leurs adversaires, c Ah ! Proudhon , s'é** » criait naguère M. Pierre Leroux, ah! Proudhon, je vous 1^ ai quelquefois appelé, j'en conviens, t enfant terrible du :^ sociàlimie* Pourquoi le socialisme est-il obligé de vous >.dire aujourd'hui ce que £ésar disait àBrntus.qui venait de

> Tassàssiaer : Et tu quaque, fUi mi (1)! » Et pendant que le philosophe de la Triade poussait ces cris de douleur et de désespoir , M. V. Henaequin , appelant M. Proudhon un fléau de Dieu, disait aux lecteurs de la Démocratie pacifique : € M. Proudhon... est un écrivain sans pareil , non » pour affirmer ,- construire , organiser , mais pour nier , » démolir et dissoudre ; un agent de destruction , qui broie » tout indifféremment ; une meule sous laquelle doivent » passer toutes les idées contemporaines... Il est utile

> que le socialisme aussi subisse l'épreuve de cette madiine » formidable qui ne fait pas le pain , mais qui l'écrase , car

> les idées sociales ont besoin d'être contrôlées ; il faut » qu'elles sentent leurs côtés faibles et les fortifient , qu'el- » les s'arment contre une critique plus pénétrante que celle ]> des défenseurs du vieux monde ; car elle part d'un homme » qui n'est pas intéressé à le conserver... Il faut que les

> socialistes s'habituent à ses attaques les plus imprévues : » c'est un exercice utile... Si Proudhon est un fléau pour ]> les socialistes, c'est un fléau de Dieu, Ne le maudissons 9 pas; la Providence nous l'envoie pour notre bien (2)!»

(1) République du 11 novembre 1849.

(2) Démocratie pacifique du 14 novembre 1849.

176 LR DIX-KET^YIÈME SIÈCLE.

11 nous serait facile de citer vingt exemples analogaes.(l}. Après la révolution de février, la conduite de M. Proud* bon envers ses frères en socialisme produisit, dans les rangs effrayés de la bourgeoisie , un mouvement de surprise et de joie naïve. En le voyant tourner contre MM. Considérant, L. Blanc, Pierre Leroux, Félix Pyat et E. de Girardin, l'artillerie des injures et des sarcasmes. qu'il avait jusquelà dirigée contre les propriétabres , ces derniers furept au point d'accorder leurs applaudissements et leur estûnç à rhomme qui , depuis dix ans , troublait le sommeil des rentiers de la capitale. Uétonnement cessa lorsque l'apôtre de Fanarcbie, après avoir développé de nouveau sa célèbre théorie du crédit gratuit, promit de faire grâce. ^ux propriétaires, si ceux-ci consentaient à contribuer génér reusement à la fondation de la Banque du peuple. Cétait, au dire de M. Proudhon , un moyen aussi inoffensif que commode de faire disparaître toutes les plaintes et toutes les colères des classes inférieures. L'opération était destinée à opérer pacifiquement , insensiblement , sans souffrance aucune , Fabolition de l'intérêt ou de la rente (2).

(1) M. Gonsidéranl , entre autres , a tracé le portrait suivant de son collègue à V Assemblée constituante : a La puissance de Proudhon , et elle est grande, est tout entière dans ses négations. Il est Thomme de la logique pure, ce qui ne veut pas dire que sa logique soit toujours droite. U est, en sus, la négation incarnée ou plutôt idéalisée. U'a tout nié, et, sous ses formes successives, il s'est cent fois nié et dévoré luimême. » (Le Socialisme devant le vieux monde, p. 106.)

(2) Ce fut alors que M. Proudhon prêta le serment dont j'ai feît mention ci-dessus p. 162. A la même occasion, il se vanta d'avoff aperçu dans les airs un labarum plus étincelant et plus merveilleux que celui qui avait donné la victoire à Constantin. Ce dernier n'avait vu- que le signe mathématique + , tandte que M. Proudhon avait découvert le signe cabalistique ==.

Pour cette partie de la polémique révolutionnaire , il faut surtout

Supposez qu'une sorte de banque privée se forme afin d'émettre des billets que les associations ouvrières de toutes les professions indispensables s'engagent à recevoir pour le montant d'un cinquième de tous les achats qui leur sont faits. Supposez que ces billets , échangés contre de l'argent par tous les hommes qui veulent l'abolition de rintérét, et qui en trouvent l'écoulement immédiat dans les associations, produisent une somme nécessaire pour construire des maisons où la rente sera abolie, et où le prix de loyer donnera toujours droit à une valeur égale sur le montant de la propriété elle-même, qu'on acquerra ainsi, en vingt-cinq ans, par le seul payement des termes. Supposez que l'opération se continue ainsi indéfiniment par rémission, soit des anciens, soit de nouveaux billets, et qu'elle embrasse, non-seulement les maisons, mais tous les instruments de production et les terres , où le prix de louage et de fermage rembourserait de la même manière la valeur de la propriété elle-même. Voici la rente abolie sous toutes ses formes, non-seulement pour les capitaux sur lesquels opère cette banque , et qui arriveront nécessairement à un chiffre colossal , mais bientôt pour tous les autres, qui, par la loi inexorable de la concurrence, tomberont au même taux, c'est-à-dire au simple échange de valeurs égales contre valeurs égales, sans aucun intérêt de part ni d'autre. Tel est le mécanisme de la Banque du peuple imaginé par M. Proudhon (1).

consulter les journaux la Voix du peuple et le Peuple, successivement fondés par M. Proudhon.

(i) J'emprunte littéralement cet exposé à la lettre que M. Ghevé , Tun

des rédacteurs de la Voix du peuple , a adressée à M. Frédéric Bastiat , le

22 octobre 1849 (V. Manges d'économie politique par F, BoAtiat , T. I ,

p. 279, éd. Belge de 1851 ). M. Ghevé a vulgarisé le système de son

Je ne m'arrêterai pas à signaler, d'an côté, rinanilé des rêves qui servent de base à cette conception , de Fautre , les innombrables obstacles qu'elle rencontrerait dans l'application (1). 11 n'est pas possible de concevoir comment , à la suite d'une lutte acharnée contre toutes les utopies socialistes , l'idée de supprimer la rente et le fermage ait pu se présenter à une intelligence aussi élevée que celle de M. Proudhon. Eh quoi! je travaille, Je suis prévoyant et sobre ; je conserve les richesses que d'autres dissipent dans la débauche; peu à peu je me forme un capital que je puis soustraire à ma consommation personnelle ; et quand enfin, à force de travail et de privations, j'ai atteint ce résultat, il faut que mon capital reste stérile dans mes mains , qu'il me devienne complètement inutile ! Il né me sera pas permis de dire à l'un de mes concitoyens : c Vous êtes intelligent , actif , plein de force , mais vous ^es privé d'un capital qui puisse vous permettre d'étendre le cercle de vos opérations : prenez cette somme , fruit de mon labeur et de mes épargnes; je vous la confie, à la seule condition de me remettre annuellement , à titre d'in*térét , une faible part des bénéfices qn^elle vous aidera à

mattre. Dans le langage scientifique de M. Proudhon , Topëration était basée sur les principes suivants : i^ Centralisation financiàre, opérée au moyen d*une banque nationale dont le capital , fourni par tous les citoyens et formant une propriété commune , serait productif pour cha> cun au prorata de ses négociations, par conséquent ne serait prodttctif pour personne ; 2^ création d'une banque mutuelle , opérant sans l'intervention du numéraire.

(!) Qu'arriverait-il , par exemple , si le locataire cessait de payer le fermage avant l'eipiration du terme de vingt-cinq ans? Que ferait-on si , en cas de décès , ses héritiers ne voulaient ou ne pouvaient pas continuer l'exploitation? Gomment contenterait-on les prolétaires qui se présenteraient après l'occupation totale du sol national? etc., etc.

if

réaliser? > Mais rinielligence et le cœur de tout homme raisonnable se révolteraient à la fois contre l'absurdité d'une telle défense! Il en est de même pour le fermage. J'améliore mon patrimoine ; grâce à mon travail et à mes capitaux 9 mes terres sont devenues fertiles et me fournissent des produits supérieurs aux besoins de ma propre consommation. Eh bien ! encore une fois , dans le système de M. Proudhon y il ne me sera pas permis de dire au prolétaire des campagnes : c Prenez cette terre que j'ai fécondée par mes sueurs ; elle vous fournira des produits abondants f elle saura récompenser vos efforts : je ne vous demande 9 en retour de la faveur que je vous accorde » que de me remettre , à titre de fermage , une partie des fruits du domaine que je vous abandonne! ^ Et qu'on ne dise pas que les deux hypothèses que nous venons de poser constituent des cas exceptionnels. Le même langage peut être tenu par celui qui a acquis la terre à l'aide de ses épargnes , et même par celui qui Ta acquise par hérédité; car, dans ce dernier cas, la loi lui a transmis tous les droits de son auteur (1). Jamais, nous le répétons, les sophismes les plus adroits ne réussiront à pervertir les intelligences au point de leur faire envisager l'abolition de la rente et du fermage comme un acte conforme k l'équité, au droit naturel , à la justice , aux intérêts bien entendus de l'humanité. Cette abolition serait l'anéantissement du travail , c'est-à-dire, le signal de la misère universelle. Les individus , désormais parqués dans leurs héritages égaux et chétifs , remueraient la terre et cultiveraient quelques végétaux. Ils élèveraient quelques animaux , afin de se nourrir

(i) Ce n*est pas ici le lien d'examiner la question de Thérédité; M. Proudhon admet , du reste , les droits de testament et de succession (voy. ci-dessus p. 168).

1B0 LE DIK-KEUVIÈME SIÈCLE.

de leur chair et de se vêtir de leurs dépouilles , comme certaines peuplades de rAmérique, dispersées dans les forets et descendues au dernier degré de la barbarie ; mais , bien c^tainement , ils n'iraient pas au delà. A quoi leur servirait l'activité incessante ^ le travail continu auquel on se livre aujourd'hui ? Ils auraient beau accumuler les produits et accroître leurs richesses : ils n'en resteraient pas moins parqués dans leurs cellules. Adieu les merveilles de Findus* trie et des arts, les prodiges d^ la civilisation, les droits de rintelligence , la majesté du génie! L'é^alt^ dans la barbarie , la liberté dans la misère , la fraternité dans la dégradation la plus abjecte, voilà le sort que le citoyen P. J. Proudhon prépare à l'humanité !

Il est une autre observation qui ne doit pas être perdue de vue. Celui qui loue sa terre ou prête son capital pose en réalité le même acte que celui qui , moyennant une rétribution quelconque , prête à autrui le concours de ses bras (1). Le capital mobilier, la terre et les bras sont des instruments de travail, des forces productives mises au service de celui qui sert la rente, paye le fermage ou donne le salaire. Gela est tellement vrai que la législation romaine , si ingénieuse et si belle dans la matière des contrats, avait déjà compris le louage des choses et du travail dans un même titre. Un ancien jurisconsulte , Domat , a donné , sans le savoir , une véritable leçon d'économie politique à nos réformateurs modernes, quand il a dit en tête du titre du Louage: c Ce titre comprend le commerce qae

(1) Pour ce qui concerne spécialement le numéraire, M. Prondfaon confond l'argent avec les choses ou les valeurs dont il est le signe. Considéré à son véritable point de vue, l'argent est en même temps un instrument de travail et du travail accumulé. On trouve des arguments sans réplique dans les Lettres de F. Bastiat sur la gratuité du crédit.

LÀ FRANCE. Iftl

» se foQt les haiai»es en se communiquant Tusage des çbo- » ses , ou de leur industrie , ou de leur travail , pour un

> certain prix. Cette convention est d'un usage très-néces-

> saire et très-fréquent; car, comme il n'est pas possible » qu» tous aient en propre toutes l^ choses dont ils ont » besoin r ni que chacun fasse par soi-même ce que Von ne » peut avoir que par rindustrie et par le travail, et qu'il 9 ne serait pas juste que t usage des choses des autres ni 9 cehii de leur industrie et de leur travail fût toujmirs gra- 9 tuit, il a été nécessaire qu'on en fit commerce. Ainsi, » celui qui a une maison qu'il n'habite pas en donne l'u- » sage à un autre pour un loyer. Ainsi on loue des che-

> vaux , des carrosses , des tapisseries et d'autres meubles. » Ainsi on baille des héritages ou à ferme au à labourage. » Ainsi on fait commerce de Tindustrie et du^ travail , ou » à prix fait, ou à la journée, ou par d'autres marchés (1).» Ces lignes, que le jurisconsulte traça en i 6^, démontrent, sous une forme nouvelle , que le fermage et le travail présentent une corrélation intime.

Disons en terminant quelques mots de la méthode de M. Proudhon. Elle est assez curieuse pour mériter une mention spéciale.

Il affirme que la religion, la philosophie et l'économie sociale sont des sciences dont les phénomènes et les lois peuvent être déterminés avec autant de précision et de certitude que ceux des sciences exactes. Tout le secret consiste à trouver une bonne méthode d'investigation et de probation. Or, M. Proudhon se vante d'avoir fait cette découverte. « Lorsque je prêche l'égalité des fortunes , je » n'avance pas une opinion plus ou moins probable , une » utopie plus ou moins ingénieuse , une idée conçue dans

{i) Lois cifntet, ]iv. I, tit. IV, p. 55, édition de 17(fô.

182 LE DlX-SffiUVlÈMK SIÈCLE.

> mon cerveau par un travail de pure imagination ; je pose 9 une vérité absolue sur laquelle toute hésitation est im* » possible , toute formule de modestie superflue , toate

> expression de doute ridicule... Qui me Fassure? Ce sont

> les procédés logiques et métaphysiques dont je fais usage » et dont la certitude m'est à priori démontrée; c'est que

> je possède une méthode d'investigation et de probation » infaillible 9 et que mes adversaires n'en ont pas; c'est » qu'enûn , pour tout ce qui concerne la propriété et la ]> justice , j'ai trouvé une formule qui rend raison de toutes » les variations législatives et donne la elef de tous les » problèmes (1). > Hélas! il en est de ceci comme de la fameuse définition de la propriété. La méthode de M. Prqudhon n'est autre chose que l'application à la science éco^ nomique des idées de Kant et de H^el sur la thèse, l'antithèse et la synthèse. La propriété est la thè^, la communauté est l'antithèse, et la liberté est la synthèse; la liberté réclame l'égalité absolue, Tabolition de la pro** priété et Yan-archie : voilà tout le secret (â). D'ailleurs , û la méthode est si ^cace et si sûre ; si , dans Tordre économique , religieux et moral , il n'est rien qui soit placé au delà de l'atteinte de celui qui recherche successivement la thèse , l'antithèse et la synthèse de toutes les idées et de tous les principes, pourquoi M. Proudhon , arrivé au point culminant de son système , s'est-il borné à nous renvoyer aux jurisconsultes , c'est-à-dire aux auteurs de ces rubriques propriétaires contre lesquelles il a tant fulminé? Comment

(1) Lettre à Blanqui.

(2) Sttdre, Histoire du communisme , p. 417. — C'est à Taide de cette phraséologie allemande que M. Proudhon a réussi à donner un vernis scientifique aux guenilles philosophiques du dix-huitième siècle (V. cidessus la note à la page 161 ).

surtout cette méthode infaillible a-t-elle conduit M. Proudhon à soutenir tour à tour le blanc et le noir, le pour et le. contre , à tel point que les pages de ses livf es forment la plus merveilleuse collection de thèses et d'antithèses qu'il soit possible d'imaginer (1) ?

Quoi qu'il en soit, M. Proudhon accorde une confiance inimitée à sa méthode. Il s'y livre avec joie, avec enthousiasme, avec délire. La dialectique m'enivre y dit-il dans un de ses derniers ouvrages , un certain fanatisme , particulier aux logiciens , m'est monté au cerveau. 11 se croit de bonne foi le seul dialecticien sérieux et, qui plus est, le seul

(1) Void les oayrages de M. Proudlioii dans Tordre de leur publication : i. De la cêUbtation eu dimanche. Un vol. in-i2. — ±, Qu* est-ce que la propriété (1^ mémoire)? Un vol. in-i2. — 5. Qu'est-ce que la propriété { 2^ mémoire. Lettre à Blanqui, etc. ) ? Un vol. in-12. — 4. Aver^ tissement atix propriétaires (Lettre à Considérant). Un vol. in-13. -— ^ De la création de V ordre dans V humanité. Un vol. in- là. — 6. OrganiscUion du crédit et de la circulation , et solution du problème soeidl. Un vol. in*12. — 7. De la concurrence entre les chemins de fer et les iHnes navigables. Un vol. in -12. — 8. Le droit au travail et le droit de propriété. Un vol. in- 12. — 9. Rapport du citoyen Thiers , précédé de la propositiçn du citoyen Proudhon relative à Vimpôt sur le revenu, etc. Brochure in- 12. — 10. Système des contradictions économiques. 2 vol. in-8^ Cest l'œuvre capitale de Tauteur. — 11. Solution du problème eocial. Cet ouvrage formera 2 vol. in-8°. Deux livraisons sont en vente.

— 12. Résumé de la question sociale (banque d'échange). Un vol. in- 12.

— 13. Banque du peuple , suivie du rapport des délégués du Luxembourg. Brochure in- 12. — 14. Idées révolutionnaires (les malthusiens, la réaction, le programme révolutionnaire, etc.). Un toI. in*i2. — 15. Les Confessions dun rétohUionnaire, Un voi. in-12. ^16. Idée générale de la Révolution au XIX* siècle , Choix d'études sur ia pratique révolutionnaire et industrieille. Un vol. in*42. -^ 17. La révolution eo^ ciale démontrée par le coup d*État du 2 décembre. Un vol. i&-l2.

homme raisonnable de France. Son orgueil égale son audace. Il n'a pas craint de proclamer lui-même son immortalité littéraire » en plaçant sur le titre de Tnn de ses derniers ouvrages cette épigraphe prétentieuse : Levabo ad cœlum manum meam , et dkam : Vivo ego in œtemum {Deuté^ ronome, XXXII , 40). Il est vrai que le lendemain M. Pierre Leroux , remplissant à Tégard de son cher Proudhon l'office de l'esclave attaché aux pas du triomphateur romain , s'est empressé de lui dire que son immortalité ressemblerait à celle d'Érostrate.

L'orgueil de M. Proudhon, il faut bien en convenir, s'explique dans une certaine mesure. Homme de génie, il sent sa force et s'en vanté. Homme de travail et de science profonde, à une époque où Tignoranee et le demi^avoir ne se rencontrent que trop souvent dans les régions élevées de la société, il éprouve et manifeste un profond dédain pour la génération qui préside aux destinées de sa patrie. Là est la source première de cet orgueil de Titan qui dépasse aujourd'hui toutes les bornes, et qui, après avoir jeté le gant aux institutions et aux hommes, a osé se tourner contre Dieu! Quel sujet de réOexions anières! Quel bonheur pour la France et le monde m un tel homme , au lieu de se dévouer à une œuvre de destruction et d'anarchie, eût consacré la puissance de son génie an soutien de Tordre et des saines doctrines , à la défense de la civilisation menacée des atteintes d'une barbarie nouvelle ! Malheureusement depuis douze ans le concours de M. Proudhon est acquis à toute tentative de bouleversement, à toute entreprise de désordre et d'anarchie. Déjà en 1840, dans son premier mémoire sur la propriété, il s'écriait : Je ne cesserai de poursuivre la vérité à travers les ruines et les décombres... J*en ai fait le serment , je serai fidèle à mon œuvre de démolition, II a tenu parole.

SECTION il. — L*ANGLETËRRE.

§ 1. — IDÉES GÉNÉRAIiES.

L^s idéea antisociales ont jeté de profondes racines en Ân^eterre.-* Symptômes qui présagent une lutte inévitable* — Organisation des classes inférieures. — Littérature radicale et communiste. — Transformation des partis politiques. — Le radicalisme et le charisme à la êhambre des communes.

il ! serait puéril de nier la puissance et la grandeur de TAngleterre. Le sentiment patriotique qui anime toutes les cksses de la nation, la fécondité de ses manufactures, Finteiygettle . activité de ses commerçants, les inépuisables ressources qu'elle puise dans les richesses de son sol» Taaprit d'association poussé à ses dernières limites, l'apptic^ioit sans cesse renouvelée de ses capitaux , toutes ces m^veiUes deik politique et de Tindustrie étonnent à juste titre te voydgeur qui met le pied sur ses rivages. Nous ne diroq&.pas, axee.M. de Lamennais : «L'Angleterre est > morte .par,: ses . mœurs ; et, au premier coup imprévu » qui vieud<ra flnapper sa richesse , on sera tout surpris » de yoir ce grand corps , auquel on supposait tant de » vigueur, eupirer d'épuisement après quelques convul- » sions (4). ;»

Mais, si r Angleterre est encore puissante et glorieuse, faut*il en conclure qu'elle échappera seule aux crises révolutionnaires toujours imminentes chez les peuples du een« tre et du midi de l'Europe?

(1) Essai sur Vindifférence en mc^ière de reUgion, Toin. I, ch. X» T. II, 24

186 LE DlX-MEinriÈMB SIÈCLE.

A noire avis, une réponse affirmative ne saurait être admise.

En Angleterre, comme ailleurs , le sol est miné; mille symptômes infaillibles Tannoncent. Dans les régions gouvernementales , dans la littérature, dans la presse, dans les ateliers, dans la chaumière du prolétaire, partout se manifestent des signes avant-coureurs d*une lutte gigantesque. La résistance sera énergique et forte; les Anglais trouveront dans leur organisation politique , dans leurs traditions, dans leurs mœurs, et même dans leur caractère , des éléments de défense qu'on rencontre rarement sur le continent ; mais les classes supérieures et moyennes » aujourd'hui désunies, n'en auront pas moins besoin de toutes leurs forces pour sortir, victorieuses du combat. Quant à la lutte elle-même, ce n'est plus qu'une question de temps.

En 1848, au moment où Louis Blanc trônait à la tribune du Luxembourg , les Anglais parlaient avec dédain , avec un sourire de pitié , des embarras que les prétentions des prolétaires causaient à la France. Leurs journaux ne tarissaient pas en plaisanteries sur le compte de ces forgerons, de ces peintres, de ces tailleurs, de ces caisiniers, qui dictaient la loi aux maîtres, en les menaçant d'ouvrir des ateliers sociétaires. Ignoraient-ils la situation réelle de leur propre pays? Voulaient-ils donner le change à l'Europe? Toujours est-il que, depuis dix ans, les mêmes plaies rongent les populations industrielles de la Grande- Bretagne. Toutes les classes de travailleurs s'y sont organisées sur une vaste échelle; chacune d'elles a ses délégués, ses chefs officiels, son budget, son conseil èœécuHf, Nous ne citerons qu'un seul fait. Le 10 janvier dernier, 20,000 ouvriers mécaniciens, obéissant comme un seul homme aux ordres du Conseil exécutifs suspendirent leurs travaux et votèrent, sur les fonds de l'association, une

sorame de 20,000 livres (500,000 fr.) pour l'érection d'un atelier sociétaire (1).

(1) Ce fait n'a pas assez fixé ratteation de la presse française. Voici les circonstances qui Tavaient amené.

Parmi les Unions ouvrières qui se sont organisées et enrégimentées sur toute Ja surface de TAngleterre , il en est une qui , par le nombre de ses membres et la nature de leur industrie, mérite une attention spéciale. Les machinistes, les mécaniciens, les ouvriers employés dans les fonderies et les ateliers de machines ont formé une association appelée AmcUgamated Society (Société réunie), avec un comité qui porte le titre de <c Conseil exécutif, )) Ce conseil crut convenable d'imposer aux fabricants anglais les conditions que les ouvriers français firent proclamer , le 26 février 1848, sur les marches de THôtel de ville de Paris; savoir : 1^ abolition des heures supplémentaires de travail, sauf dans le cas de bris de machines; 2<^ engagement de payer donble, quand le travail supplémentaire serait indispensable ; 3<^ renvoi des ouvriers employés à la surveillance de certaines machines, et leur remplacement par des ou- .vriers menibres de l'association. Seulement , ce que les oiavriers français avaie&t réclamé loyalement et à haute voix , le Conseil exécutif résoint de l'obtenir par la rnse et la perfidie. À cette un la décision fut tenue secrète; toute mesure générale fut abandonnée, toute grève universelle interdit^ .: Içs gr^ndAS maisons devaient être cUtaquées Vune après Vautre, par des graves partielles, — Le plan obtint d'abord les résultats désirés. Plusieurs fabricants ont été successivement obligés de capituler. Ainsi notamment, en juillet 1851, MM. Hibbert et Platt, constructeurs de machines, avaient ùd subir les conditions qu'on leur imposait. Sur un premier refus, leurs dix-sept cents ouvriers avaient en un seul jour quitté leurs ateliers. Or, les fabricants avaient à ce moment des engagements considérables à remplir; ils avaient à fournir pour plus d'un million de machines à la Russie! il fallait donc bien céder. — Quelques mois plus tard, MM. Hibbert et Platt furent menacés d'une nouvelle grève; mais, comme d'autres maisons considérables se trouvaient en face des mêmes exigences, on remonta à la source et la tac-

Qu'on rapproche cet évéaemeot de la formîdaUe organisation da chartisme que nous exposerons plus loin , el , malgré tous les dithyrambes en Thonneur du boa sens du peuple] britannique , malgré Toi^ueil de ses diplomates et

tique du Conseil exécutif fat dévoilée. Od prit aussitôt les mesures nécessaires. Une Union des mattres fut opposée à l'Unicm des ouvriers. Les plus fortes maisons , voyant qa*on n'avait d'autre but que d'amener successivement leur ruine, décidèrent à l'unanimité que, si une seule d'entre elles était mise en interdit par la Société réunie , elles fermeraient toutes ensemble leurs ateliers le 10 janvier. — Aussitôt que cette résolution énergique fut connue, le Conseil exécutif de la société y répondit par V excommunication des ateliers de MM. Hibbert et Platt et l'érection d'un atelier sociétaire ; l'association possédait, en effet , un capital de plus de l,SOO,000*fr. — A la vérité, le projet n'a pas été réalisé; les mattres ont fait de nouvelles concessions, et les ouvriers ont repris leurs travaux. Mais le fait n'en mérite pas moins d'être sérieusement médité. — Il importe , en effet , de se rappeler que l'union des mécaniciens n'est pas un fait isolé. Tous les méUers ont reçu une organisation analogue. Il y a quelques mois, l'union des ou»rièreê en dentMes a fait successivement capituler tous les fabricants, i^ qu'on ne cn^epas que ces associations ouvrières , organisées dans un bat puremeiit iadus*triel , sont étrangères aux passions révolutionnaires. S'il or était ainsi , le mal serait toujours immense, puisque, loin de conduire les proie*taires au but désiré , leurs prétentions exagérées auraient, pour conséquence l'émigration des capitaux et la ruine de l'industrie anglaise, c'est-à-dire , l'irrémédiable misère des masses. Mais il ne faut pas se faire illusion. Chaque union ouvrière est une ligne révolutionnaire. Après les faits qui se sont produits , il serait puéril de le nier : l'esprit du Comité européen a 4passé par là. Nous citerons un seul fait. Pendant que l'aristocratie anglaise , jouant sous une autre forme le rôle que la garde nationale de Paris s'était imposé le 25 février 1848, recevait et complimentait l'agitateur hongrois, toutes les Unions ouvrières avaient en^ voyé des députatfons sur le rivage. L'épisode du général Haynau est un autre symptôme tout aussi significatif.

les bravades de ses journalistes , on sera forcé d'avouer qoe les doctrines antisociales ont pénétré dans ses manufactures.

L'industrie moderne exige Taccumulation des capitaux et, par suite, l'agglomération des ouvriers autour de vastes usines. Cette réunion des travailleurs est un bienfait , quand le peuple a conservé des croyances religieuses et des vertus morales ; elle permet d'organiser des caisses de secours pour la maladie , la vieillesse et les temps de crise ; elle facilite l'achat des comestibles aux époques les plus favorables et par grandes masses : mais , par contre , elle produit des inconvénients de toute nature, elle renferme un immense danger , lorsque le scepticisme , avec son cortège de désordres et de vices, a étendu ses ravages parmi les classes laborieuses. Or, telle est précisément la position morale et sociale de l'ouvrier des manufactures anglaises. Il dédaigne la Bible, il méprise les instructions des ministres; il ne croit plus au Dieu qui bénit et récompense les sueurs et les misères du pauvre ; il puise ses doctrines religieuses dans une foule de petits traités {tracs) où de prétendus amis du peuple mettent à sa portée toutes les théories matérialistes du dix-huitième siècle. Aussi , pendant que le prolétaire et l'artisan lisent les journaux chartistes et commentent les discours qu'ils entendent dans les chibs révolutionnaires, les derniers vestiges de la foi chrétienne s'effacent de leur intelligence et de leur cœur. Il n'y a pas un atelier ou Y Évangile du bon sens de Thomas Payne ne trouve quelques commentateurs enthousiastes. Les soldats de l'armée révolutionnaire se comptent par milliers, et nous verrons que les cadres ne lui manquent pas (1).

(i) Qu'on ne nous accuse pas de remi^runir le iableaîu. H y a un an.

D'ailleurs , si le socialisme est inconnu en Angleterre , à qui donc s*adresse cette littérature socialiste qui , dans sa fécondité et dans ses tendances , n'a rien à envier à la propagande démagogique de la France , de rÂllemagne et de la Suisse? Quelle est sa raison d'être? Où sont ses partisans, ses soutiens, ses lecteurs? Où sont les patrons de cette multitude de publicistes radicaux et communistes qu'on rencontre dans toutes les villes manufacturières, à Londres, à Birmingham, à Manchester, à Glasgow (1)? Non-seulement l'ouvrier anglais achète et lit des livres où la civilisation moderne est présentée sous un jour odieux ^ où toutes les passions mauvaises sont réhabilitées et glorifiées , où la propriété est sapée dans ses bases , où le capital est appelé à la barre du peuple, où la guerre sociale est préchée à toutes les pages; mais— fait digne d'être médité — les publicistes de l'ordre le plus élevé , les romanciers des Wighs, les protégés de l'Église établie, les représentants littéraires du torysme , marchant en corps sur les traces d'Alexandre Dumas et d'Eugène Sue , éprouvent

un écrivain démocrate a publié un roman dans lequel il 6*aUacbe à peindre trait pour trait les habitudes , les mœurs et les travaux de Touvrier anglais ( John Drayton, a history of early Itfe and developement of a Liverpool eugineer , 2 vol. in-S" , London , Richard Bentley , 1851 ). Eh bien ! cet auteur pousse lui-même un cri d*efiVoi à Vaspect des ravages que le scepticisme exerce parmi tes classes laborieuses. Dans râtelier où le héros principal du roman fait son apprentissage, il n'y a pas un ouvrier pour qui VÉvangile du bon sens n'ait remplacé FËvangile du Christ.

Ce roman a été analysé dans la Revue des deux mondes , iS^i, T. IV.

(1) L'un des journaux radicaux, The Leader (le Guide), prêche le communisme avec un talent qui laisse bien loin en arrière le3 écrits des Icariens et des Babouvistes de France. Son rédacteur, M. ThomtonHunt, est le fils du célèbre pubiicisle radical Lefgh Hunt , le fondateur de VExaminer.

l'angleterbe* 191

eux-mêmes le besoin de flatter à l'envi les passions, les instincts et les convoitises de la multitude. Les hospices , les prisons , les lupanars , les bouges les plus infômes , fournissent les héros du roman , du poëme, du drame. Les enfants trouvés , les voleurs , les vagabonds , les filles perdues , les bohémiens du dix-neuvième siècle , s'y montrent parés de tous les attraits du dévouement méconnu , de tous les charmes de la vertu dédaignée; tandis que la lâcheté 9 la honte et le crime apparaissent infailliblement sous les traiis du prêtre , du propriétaire , de Findustriel , du commerçant. On dit, on repète au peuple qu'il est seul grand, noble, juste et bon. Sans le savoir peut-être , on jette au cœur du pauvre des ferments de vengeance et de haine qui tôt ou tard réclameront un âliinent (1). D'autres indices se révèlent dans les régions élevées de

(1) Tous les partis, touies les sectes, toutes les écoles apportent leur pierre à cet étrange édiflce littéraire. Torys, wlgbs, radicaux, clergy* men, cbartistes, peelistet , proteclionnistes , firee -traders , luttent d*ar« deur et de zèle. D'Israêli , Tun des membres du ministère tory , Bulwer , Warren, MUI, Garlyle, Dickens, Tbackeray, Grabbe, Sbelley, Goleridge , Soutbey , Wordsworib , miss Martineau , Kingsley , cent autres noms se coudoient dans la mêlée. Avec un peu plus de retenue dans la forme , c'est trait pour trait la littérature de roman et de feuilleton qui distingue les dernières années du règne de Louis -PbUippe. — Quant aux publications socialistes proprement dites , la transcription des titres des principaux ouvrages en prose et en vers exigerait seule plusieurs pages. On y voit figurer des Vies de Robespierre , de Babœuf et de tous les révolutionnaires célèbres du continent. Le cynisme de Diderot s*y mêle aux ricanements de Voltaire. L*un de ces romans , The fForker and the Dreamcr, de R.-H. Horne ( London « Golburn, 18^1), a été analysé par M. Emile Montégut, dans la Revue des deux mondes, i851 , T. IV, p. 1061. Le roman de M. Home est Tun des plus modérés; il suffit toutefois pour donner une idée du genre.

492 LE DIY-NEUVIÈIIE SIÈCLE.

la poliHque. Là aussi se manifeste un travail qui n'est pas moins digne des méditations de l'économiste et de FhomiAie d'État.

Les partis politiques ont subi une transformation profonde. D^uis la révolution de 1688 jusqu'à Tavénement de la reine Victoria, ils étaient l'expression d'un eertaio nombre d'idées religieuses et politiques : ils représentent aujourd'hui l'antagonisme des diverses classes de la naUoa. Jadis les Torys , s'attachant opiniâtrement à la lettre de la constitution , s'efforçaient de maintenir dans leur intégrité les institutions nationales et les privilèges de l'Église établie ; les Wighs se contentaient de réclamer une application moins littérale des lois politiques et religieuses, leur ambition se bornait à obtenir quelques concessions dans le sens des idées libérales. Aujourd'hui l'arène parlementaire offre un tout autre aspect. D'un côté se montrent les représentants de la propriété foncière et des privilèges que lui accorde la législation du pays; de l'autre figurent les élus du commerce, de l'industrie, des classes moyennes, coalisés contre les influences et les richesses des descendants de l'aristocratie féodale. Les questions politiques, jadis seules en cause, sont devenues Taccessoire des questions économiques. Encore quelques réformes parlementaires, et le dernier des privilèges de la chambre des lords sera mis en question.

D'ailleurs, un mouvement bien plus important dans son principe, bien plus redoutable dans ses conséquences, doit attirer nos regards. En face des vieux partis fractionnés en deux camps de force égale , le radicalisme a fièrement levé son drapeau. Plus d'un représentant plein de talent , de vigueur et d'audace soutiennent ses intérêts à la chambre des communes; et ceux-ci ne se contentent pas, comme les Wighs, de réclamer quelques améliora-

tioo^ de détail , quelques cooces^ons sans impotlance réelle : ils exigent h iransformation complète du système politique depuis la base jusqu'au faite. Enfin , plus bas encore , le Chartisme enrôle dans ses vastes cadres toutes les misères , toutes les haines , toutes les convoitises de la multitude»

Si les détails dans lesquels nous allons entrer ne pré* sagent pas une catastrophe imminente , ils auront du moins pour effet de disâper bien des illusions.

Placarijs communistes affichés à Londres en 17S7. — Spence, instituteur primaire à Newcastle, lève la bannière du communisme. — Il marche sur les traces de Platon et de Mo'nis. — Le roman 'Spensùnia. --* Philanthropes spencéens. — Propagande commu* niste. -^ Intervention de la justice anglaise. *^ Décadence et ruine de la secte.

Dans une belle matinée d'hiver de l'an 1787, les habir tantsde Londres furent à la fois surpris et effrayés de trouver^ sur la base des monuments et au coin, de toutes les rues, le placard suivant :

L'association paroissiale dans la terre

est le seul remède efficace

de la détresse et des oppressions du peuple.

Les détenteurs de la terre pe sont pas les propriétairss ki che? »

Ils ne sont que des intendants ,

QkK LÀ TBRiœ EST L4 FERME DU PEUPLE.

Ce ne sont pas les dépenses du gouvernement qui causent la misère,

mais les énormes exactions

de ces intendants injustes.

Le monopole de la terre est également contraire

à la charité chrétienne , à rindépendance

et à la moralité de l'homme.

Le produit de la terre appartient à tous,

et combien cependant est misérable Ta grande masse du peuple.

Il n'est possible de réformer radicalement

la situation du peuple que par l'établissement d'un système fondé

sur l'immuable base de la nature et de la justice.

L'expérience en démontre la nécessité ;

LE» DKOITI DB l'HOVME

l'exigent pour leur conservation.

i96 LE DIX-NBUVIÈHB SIÈCLE.

Certes, cette ébauche d'organisatioD sociale est loia de pouvoir être assimilée aux systèmes complets et bien eoordoaoés que Fourier, Cabet et Louis Blanc out imaginés de notre temps. Toutefois , cette république une et indivigiblef cette souveraineté placée dans l'universalité des ci* toyens, y compris les femmes, cette préteotion de grouper les éléments de la vie sociale de manière à en foroter un tout parfait , ce sont là des idées et des projets doftt les réformateurs plus rapprochés de nous ont su tirer profit. Mais Spence n'avait ni le génie, ni les connaissances nécessaires pour aller plus loin, et c'est pour ce motif , sans doute, qu'il a maintenu dans sa république toute autre propriété que la propriété foncière. Il n'a pas même songé à l'association du capital et du travail. Dans l'ordre politique, il s'arrête au suffrage universel ; dans l'ordre économique, tout son secret consiste dans la confiscation du sol au profit de TÉtat.

Quoi qu'il en soit, Spence se transporta à Londres avec son livre , et il fut assez heureux pour s'y faire en peu de temps de nombreux disciples. Une association Ait formée sous le titre de Société des Philanthropes spencéens; on ouvrit des Conférences publiques; des bro^mres lépandues à profusion amenaient chaque jour de nouveaux adeptes; une somme considérable fut réueie à l'aide de souscriptions particulières , et Spence finit par se sentir assez fort pour oser convoquer le peairfe , à l'aide de placards en forme de prospectus dont nous avons reproduit les termes.

Si TAngleterre n'est pas le pays de l'égalité, elle est à coup sûr celui de la liberté. Toutes les opinions peuvent s'y manifester à l'aise ; aussi longtemps que ' les prédications anarc^iques ne se transforment pas en appel direct à rémeute, l'autorité s'abstient d'intervenir. Spence en fit

l'augliztkrrïl 197

réprenve. Pendant plusieurs années, il put écrire, prêcher et faire de la propagande en toute liberté. Aussi longtemps qu'il se renferma dans les bornes d'une polémique honnête, d'une propagande pacifique, la justice ferma les yeux. Il n'eaii fut plus de même lorsque Spence , enhardi par V'mP puoité, prêcha hautement Tinsurrection, en vouant les propriétaires à la vengeance des masses. Dans un pamphlet périodique, intitulé la Chair de porc (pig's méat), il s'oublia au point de s'écrier que le peuple devait imiter les Indiens de rAmérique et scalper tous les propriétaires du Royaunae-UnL «Les revenus de nos propriétaires, disait-il, » sont pour eux ce qu'était pour Samson les cheveux où

> résidait sa forcer Ces hommes seront de dangereux com-

> pagnons dans la société , tant qu'ils auront encore leurs

> cheveux ou leurs revenus. Scalpez-les donc; car il est

> évident que si les Philistins avaient scalpé Samson , au

> lieu de se contenter de le raser, ils auraient à la fois 1»^ sauvé leur vie et leur temple... Les détenteurs du sol sont

> comme des ennemis logés chez nous pour lever des

> contributions. Il faut avant tout détruire radicalement la » force de ces Samsons, et cela ne peut se faire par l'in- » nocente opération de la coupe des cheveux; car ce serait » laisser les racines, et celles-ci ne tarderaient pas à re- » pousser. Non ; il faut les scalper... Rien de moins que :» l'extirpation complète du système actuel de posséder la

> terre, si vous voulez reconstituer le monde de manière

> à ce qu'il vaille la peine d'y vivre... Quelques paroisses

> voisines n'ont qu'à déclarer que la terre est à elles ; » qu'elles forment une Convention de députés de la pa- » roisse , et d'autres paroisses suivront immédiatement cet

> exemple, et une belle et puissante république surgira » aussitôt dans toute sa grandeur... Le peuple n'a qu'à dire :

> Que la terre soit à moi, et la terre sera à lui. Qui,

198 LE DlX*NEimàME SIÈGLB.

» d'ailleurs y je voas prie, pourrait empêcher le peuplé j> d*aucuD pays de faire ce qu'il vent? >

Au moment où Spenoe se permettait cet appel k la ré* Yolte et au meurtre , les saturnales de la révoIutioB fraii^ ^aise épouvantaient TEurope. Le gouvernement anglais eût manqué à tous ses devoirs si , en présence de ces provô»ca tiens brutales, que la misère publique rendait éminera* ment dangereuses » il se fikt abstenu d'avoir recours aux voies légales. Appelé à la barre du hmc du pm, le rédacteur de la Chair de porc, déclaré coupable* d'éxtitatios k la révolte 9 fut condamné à une amende de vingt HtP^B sterling et à un emprisonnement d'un an. En conséquence , Spence fut enfermé à la geôle de Shrewâbnry; 4)ù il passa son temps à déplorer l'ingratitude et l'imbécillité de l'espèce humaine. Il se plaisait à dire qm les hommes ne s'étaient pas montrés pour lui des clients trés-reoonnaiS'sants (1).

(1) Lord Kennyon était président da Banc du Roi au momletit oir Spence parut à la barre. Celui-ci s'y drapa en martyr de la i^bilanthropie. ((Milord, dit-il, tous voyez en moi l'avocat désialéflsssé des.fib^dé»- » hérités d'Adam. J'ai établi dans mon écrit les ân)it5 ;de L'Jipiiieie'; «*est 3> sur ce roc solide que j'ai basé ma république natureiâe , > et les portes 7> de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Je le jure, la philanthropie » qui m'inspire n'a jamais embrasé au même degré . d'ardeur aucun pro- » phète, aucun apôtre, aucun philosophe. J'ai parlé, parce que la vé- » rite était sur mon coeur un poids insupportable; je l'ai publiée parce D que je n'aurais pu ni vivre ni mourir en paix en la taisant. » Toutefois, cet enthousiasme réel ou simulé n'empêcha pas Spence de produire l'argument qu'il lui importait surtout de faire accueillir par ses juges; il ajouta : « Je suis seul , je n'ai de lien avec aucun parti ; excepté quel- )) ques penseurs, tous me regardent comme un lunatique; j'ai même » des ennemis et des détracteurs parmi les amis de la liberté. Je plaide » moi-même , n'excitant pas assez de sympathies pour trouver un avocat

^ Après avoir subi sa peiae, le réformateur revint à Londres, où ses disciples lui firent un accueil enthousiaste. Malheureusement , Spence n*était plus ce démocrate fougueux, ce novateur audacieux qui méprisait les obstacles , bravait les lois et jetait à la société tout entière un défi superbe. La prison avait refroidi son zèle, et les agitations de la capitale Jui étalent insupportables. Il reprit son métier de libraire ambulant, vendit ses propres ouvrages, sema ses idées sur la route, ainsi qu'il aimait à le dire, et ne reparut plus à la tribune des clubs qu'à de longs intervalles.

Spence .mourut en 1814, mais ses idées lui survécurent. Toutefois, si le communisme spencéen ne descendit pas dans la tombe, avec son inventeur, il ne faut pas s'imaginer que les disciples aient religieusement conservé toutes les doctrines du maître. A leurs yeux , Spence avait eu un double tort : d'un côté, il n'avait pas assez tenu compte des idées religieuses' de l'Angleterre; de l'autre, il avait effrayé les propriétaires fonciers , en proposant la confiscation générale , sans se préoccuper du sort des possesseurs actu^s. Or, afin de réparer cette double faute commise par le maître, les disciples se déclarèrent Chrétiens et ofi'rirent une indemnité aux propriétaires qu'il fallait déposséder. •

Le Christianisme spencéen mérite de fixer un instant l'attention, parce qu'il a servi de prélude au christianisme de M. Cabet, de M. Considérant et d'une foule d'autres socialistes français, qui se croient de bonne foi les seuls chrétiens du xix® siècle.

Ce fut en 1B16 que M. Thomas Evans, se qualifiant

> gratis» étant trop pauvre poar ea payer naun — Cétait écarter avec adresse les soupçons de ooalition contre les institutions nationales.

de bibliothécaire de la société des Philanthropes spencéens, crut devoir révéler aa monde le Christianisme de sa secte (1). Dès le début , M. Evans dépouille Jésus-Christ de sa divinité et le réduit aux proportions d'un simple philosophe, c Le Christ , dit-il , était un esclave ro- » main , crucifié comme esclave (mode d'exécution particu- » lièrement affecté aux esclaves) , pour avoir prêché la

> doctrine séditieuse que Dieu était seul propriétaire de » la terre , et non les Romains ; que tous les hommes » étaient égaux aux yeux de Dieu et que, par consé-

> quent, ils ne devaient être esclaves ni des Romains, ni

> d*un homme quelconque. > — M. le bibliothécaire continue sur le même ton dans une demi-douzaine de pages, puis il s'arrête avec la conviction d'avoir rassuré toutes les consciences timorées.

Mais que va devenir le christianisme des défenseurs de la propriété? Dans quelle catégorie fkut-il placer ces ennemis du peuple qui croient à la divinité du Sauveur? Ces questions ne sauraient embarrasser M. Evans. Les socialistes français disent que leurs adversaires sont des pharisiens; le philosophe spencéen va plus loin : il les appelle païens. «Les cours, s'écrie-t-il , les lords, les pro-

> priétaires et les peuples sont tous païens, adhérant en- » core au paganisme sivec obstination. Allez dans lears » demeures , et vous y trouverez les tableaux , les statues » et les bustes de leurs Jupiters, de leurs Junons, de

(1) Voici le titre original de la brochure de M. Evans : Poutique ghbé- TIENNE ; SALUT DE L*EMPiRE. Clair ct coucts exameti des causes qui (mt produit la prochaine et inévitable banqueroute nationale, avec les effets qui doivent s'ensuivre, à moins qu*on ne les évite par V adoption d^un remède réel et désirable , qui élèverait ces royaumes à un degré de gran" deur auquel aucune nation n^est parvenue jusqu*ici ; par Thomas EvaDS, etc., in-8°.

» leurs Appelions, de leurs Dianes, etc., etc. » — 11 y a là un progrès dont les socialistes des rives de la Seine sauront profiter. Au premier jour nous nous réveillerons païens ! Quant à Findemnité que les amis de M. Evans veulent bien allouer aux païens dépossédés, le passage suivant suffira pour en donner une idée fidèle, c II suffît de dé- » clarer, dit le philosophe spencéen, que le territoire de :» ce royaume est la fortune du peuple... Gela ne fera tort

> à personne et profitera a tous, le changement étant » seulement que ceux qui possèdent des maisons ou des. » terres payeront à l'avenir une rente au lieu d'en rece- » voir une. Le gouvefnement restera comme il est; on ac- » cordera des pensions au roi, aux princes, aux nobles,

> aux ecclésiastiques , à la chambre des communes. La bâ- » lance de tout le revenu sera distribuée à tout le peuple, » à chaque homme , femme et enfant , comme profit de :» leur domicile naturel, sans taxe, sans péage, sans droits » de douane, ce qui donnera environ quatre livres (100 fr.)

> par année. >

On le voit : les philanthropes spencéens avaient singulièrement adouci l'àpre doctrine du maître. Ils adoptent un culte, ils offrent des pensions, ils veulent même que le gouvernement aristocratique de l'Angleterre reste tel qu'il est. Peine inutile! Le public resta indifférent, des désertions nombreuses éclaircirent les rangs de la phalange , et les derniers disciples de l'instituteur de Newcastle finirent par chercher un abri dans les communautés d'Ov^en et les bandes du chartisme. Bien avant les mouvements révolutionnaires de 1830, les Spensoniens avaient cessé de figurer comme parti sur la scène politique du pays (1).

(1) J'ai vainement cherché à me procurer les opascules de Spence.

Les extraits que j*ai cités ont été empruntés à la Revtte britannique, liy. de mai 1848.

SSOS LE DI&«N6ll¥liaiB SIÈCLE.

§ 3. -^ LE COMMOEliaVS GOOPÉaATlV — ROBSKf OWV*

Promesses magnifiques. — Biographie de H. Owen^ — Essai de New-Laoarck. — Système coopératif. — Théorie de la bienyeillance universelle. — Derniers résultats de la philosophie de la sensation. -— Essai de New-Harmony. -— Société coopérative^ âe Hanipshirë. ^ BertHetis traivaux dtt réformateur» —*• Vices radicaux des théories basées sur le eomamnismie^

Pendanl que Fournir, aaoonçaat atajestueu^meat les jBierveilles de la vie harmoniênne^ n'avait pas même le bonbeur de reocoDlrer ua homme qui voulut le prendre au sérieux, uu autre réformateur, bien plu» beweuxj dès son début, avait acquis, eu Angleterre , et dans quel<|iies. par*lies de T Allemague , uue popularité immense. TpMvaùt des admirateurs enthousiastes dans toutes les classes de la société , admis dans les conseils des princes , flatté par les savants, consulté par les hommes d*Éta4 les plus importants de Fépoque, Robert Owen put croire un instant, sans trop de présomption, que toutes les écoles socialistes aUaient se ranger sous sa bannière.

Aussi, il faut en convenir, ses promesses n'éiaient pas moins magnifiques que celles de Fourier.

c L'histoire de la race humaine , disait-il , démontre in*

> vinciblement l'état grossier de Tesprit de Thomme, et » chacune de ses pages contribue à établir , avec détail ,

> combien sa tendance est insensée et irrationnelle. Cette ^ histoire n*a été qu'une suite de guerres , de massacres , » de pillages , de divisions interminables, d'opposition mu-

> tuelle à un état de paix et de bonheur ; une longue » période dans laquelle chacun a été en lutte avec tous et » tous avec chacun : principe de conduite admirablement 2> calculé pour enfanter le moins de prospérité et le plus » de misère possible. » En place de ce système , qui force

l'anolbtbrrb. 205

t homme à détenir ^ dès stm ènfatme^ vn être irrationnel, inconséquent , et incompétent pour juger ses erreurs les plus saiUantes , M. Owen propose à tous les peuples du globe un système de société entièrement nouveaii, fondé sur des principes déduits de faits iQvambJas ^ et m par&ite faarmonie avec les lois de la nature ;' un sijfistènAe daBs leqael Vcissistance de tous est ûcquise à chamn H' fàssistanùe de chacun est acquise à tous , de manière à enfanter le plus de bonheur et le moins de misère possible, c Je propose , » dit-il 9 un système de vie humaine opposé en tout point » au système* passé* 6t présent^ un système qui créera un » nouvel ^i${>rt'^^ et une nouvelle whmté dans tout le genre »faumaittj ei? conduira ainsi chacun, par une nécessité » irrési$til)lé , k devenir conséquent » rationnel » sain de » jugement et de conduite; un système nouveau pour » Thomme , qui ouvrira les yeux sur la dégradation pré* 1 sente et passée de la race humaine , sur !a démence et ■^ Tabsurdité de nos institutions , sur Timpérieuse nécessité » où l'on se trouve de ehangeir toutes les circonstances qui ^ nous entourent par d^autres institutions basées sur des » faits connbs et en harmonie avec notre nature; un sys- » tème si énergique qu'il peut seul mettre promptement » un terme à Ilgnorance humaine, arrêter le progrès du ^ paupérisme et en empêcher le retour , couper court aux » diverses superstitions qui régnent sur le globe , et éloi<- » gner toutes les causes qui ont jusqu'ici divisé les humains, » soit en fait, soit en intention ; introduire une abondance

> inépuisable dans tout ce qui est nécessaire à la vie et » aux plaisirs de Ihomme , et lui rendre sa t&che de pro*

> ducteur plus agréable et plus facile ; un système si puis- » sant que , dans Tannée même de son adoption , il réali- » sera sur cette terre plus de bien-être , plus d'aisance , 1 plus de moralité , que n'a pu le faire , depuis des siècles^

» le vieux système , et qu'il ne le fera tant qu'il restera > debout... (1). »

On le voit : ici encore, il est nécessaire de faire table rase. Il faut un système nouveau , une organisation nouvelle s et » qui plus est , un nouvel esprit et une nouvelle volonté y c^est-à-dire que l'homme devra changer son cœor et son âme y en même temps que ses mœurs, ses institutions, son travail et son culte. Il est vrai que M. Owen a la bonté de ménager les transitions, principalement sous le rapport religieux. < Par égard pour les erreurs de Tan- » cien état social et pour ne blesser en aucune manière les » consciences , le nouveau système arrangera les choses de » manière à ce que les vieilles sbperstitions de chaque peu- » pie meurent de leur mort naturelle , avec le moins d'in- » convénients possible pour les individus dont l'existence » y est attachée , et avec le plus grand respect pour les » faiblesses humaines (â). »

Plusieurs circonstances, qu'il est nécessaire de connaître, ont amené M. Owen à s'ériger en chef d'une école socialiste. Nous y ajouterons quelques détails biographiques.

Robert Owen est né , en 1771 , à Newton , dans le Montgomeryshire (Angleterre). Fils d'un négociant peu favorisé de la fortune, il fut, dès ses premières années, soumis aux rudes épreuves d'un apprentissage commercial. Malheureusement, cette position était loin d'être appropriée au caractère et aux goûts du jeune homme. Quoique son éducation littéraire eut été à peu près nulle , elle avait cependant suffi pour lui donner, comme à Fourier, une disposition d'esprit peu compatible avec le calme et Fattention que réclament les opérations minutieuses du commerce.

(1> Manifeste publie en 1840. Trad. de M. Louis Reybaud. W Ibid.

L*AN6LETERfiBw 305

U se résigna néaomoîns; mais^ aîasi tp^il^it ftoile deie prévoir y toutes ses heures de loisir, et même «lue partie de ses nuits, fuipont consacrées ^ à la lecture de tous les livres» hoUB ou. mauvais, qui lui tombadent sous la main.

Un. jour: ^ tl tnoflva, chez un ami, une traduction ahglaisoiides oeuvres de i.-J»' Bausseau., et cette découverte décida de^a vocation. Modifier le caractène de Thorame , à Faide. d'une éducation ratîoBiieHe ; éclairer son esprit ; régénérer aoncceiir; extirper ses vices; dissiper ses préjugés; anéantir les superstitions qui dégradent l'humanité; introduire un culte nouveau; ramener Tàge d'or sur la terre : tous ces projets» si pon^pèusement annoncés par le philosophe de 4jenève , ficânt une impression profonde et inefhçahle sur Tesprit du jeune Anglais. Son imagination s'ei^alla ; il se crut appelé à réaliser les merveilles pressenties par Rousseau , et bientôt tout son temps et toutes ses facultés furent consacrés à coordonner les éléments d'un monde nouveau » vrai paradis terrestre , où les richesses se trouvent à la portée de tous , où la douleur est inconnue, le crime impossible, le bonheur inévitable.

Toutefois, à la différence de Fourier, qui s'était empressé de divulguer sa découverte avec le plus de bruit possible , M. Owen garda soigneusement son secret et ré*solut de se procurer d'abord une position à l'abri des éventualités de l'avenir. Simple commis à Londres , à Norwich et à Stampfoct , il réus^t ensuite ^ à force de persévérance et de travail , à devenir l'associe et le gendre de M. Dale , riche manufacturier de Manchester.

M. Dale avait établi une filature à New-Lanark , dans un de ces vallons écossais traversés par la Clyde , sur lesquels le génie de Walter Scott a répandu tant de charmes poétiques. Peu à, peu l'établissement s'était développé; de nombreuses habitations d'ouvriers étaient venues se grou-

906 LE DIX-MBimÈllB SIÈCLE.

per alentour , et au moment où M. Owen detiftt le geodre de M. Dale* on -y complaiiane population eu?rîère do plus de deux mille âmes. Réunis sans cfaoix ; pmés do toute instruction reiigievse et morale; séparés des .viU9ge8»tes plus rapprochés, par. une cKstance considéraisl8> et dôs chemins souvent) impraticables ; abandonnés sans èontraîqte à tous les YÎees qu'on ne rebucontre qbe trop souvent parmi les ouvriers des manuâictures , les habitants de New->Lanark présentaient un triste speetade. L'immoralité l'ivrognerie et le vol s'y montraient dans toiito' leur hor-t* reur, et chaque jour de chômage était signalé par ides querelles et des luttes sanglantes. C'était , en quelque sorte^ le rebut de la population de l'Ecosse.

Certes, il eût été difficile de rencontrer des élémenis moins favorablement disposés pour servir d'essai à un système de rénovation sociale. M. Owen en jugea autrement, et ce fat à New-Lanark, sur une population livrée à tons les vices qui dégradent l'humanité , qu'il résolut de mettre à l'épreuve sa théorie des efftU moraux de la > bieweiUanoê réciproque , laquelle , comme on le verra plus loin , const»^ tue la partie fondamentale de sa doctrine. L'eaCreprise était au moins téméraire. Non^seulement il fallait ramener à des habitudes d'ordre , de moralité , de scduriété et de bienveillance réciproque, une pc^ulation abrutie par la débauche et dans laquelle des vices contraires s'étaient enracinés dès l'enfance ; mais ce prodige devait être Opéré sans aucun recours à la religion , et même sans contraia-' te 9 sans châtiment, sans juges et sans prison, parle seul ^et de la bienveillance, sans autre stimulant que cdui d'un exemple salutaire !

Après avoir obtenu l'assentiment des personnes associées il son entreprise, M. Owen débuta par deux mesures qui devaient lui assurer la confiance et la reconnaissance des

i^'anglbterae. 907

oiivimrs« D*iin oôtét ^ns dimiBuer le salaire , i) réduisit lu }9ttriiée de travail ^ de quatorze k>dYX heures ; d'autre part^ ilidHiiiiiiia cousidérabteiiittBt le tf^tail des eniants, ^m^s^/que, aviantran armées oe$l petits malheureux, la plupart tirés ëes hospices é'îÉdimboifipg. , étaient astreints à ipassev dans» les^ateliers diieliuéitie quatorze lettres par jour y sur lesquelles en ne leur accédait qunine heure de repos peur IeiH*s repas* Après cette première réforme» qui fit bénir èoo nota par tous les habitants de New-Lanark, M. Oweo sMgea à' Foi^ganisation intérieure de rétablissement. 11 réunit les ourriera chee lesquels les priDcipe& d'ordre et de fidoralité avaient résisté à la contagion du mauvais exemple; il développa les dispositions heureuses qftiis. avaient conservées au miMen de la corruption générale; il se livra avec eux à de longs entretiens sur les chanaes de la vertu et la récompense qu'elle porte en ellemime ; puis ^ après les avoir suffisamment préparés à son dessein ^ il les répartit » avec les titres de contre-maître et de secondant , dans les ateliers , les magasins et les ménageS) afin de dooner paitont le bon exemple et de manifester en- toute occasion l'horreur que le vice doit inspirer à l'homme vertueux. Ce plan reçut l'exécution la plus heureuse* Chaque contre-maître, chaque secondant de vint, en quelque sorte, le centre d'une prc^gande d*6rdre et de vertu* Bientôt, une foule d'ouvriers, éclairés sur leurs intérêts réels , renoncèrent à leurs habitudes grossières et vinrent grossir la phalange* Chaque jour, Tivrognerieet l'immoralité voyaient dinnnuer le nombre de leurs partisans. Mais celte métamorphose était loin d'être générale. Un nombre assez considérable fermait l'oreille à tontes les exhortaii^as et semblait déteitivement incorrigible. M. Owen , loin de se décmrager à Taspeet de cette résistance opiniâtre , y vit un motif de redoubler d'efforts et de zèle, il

208 LE DlX-NBUVliMB BIÈCLE.

se mh à combattre un à an les i^ices enrachiéei emire lesquels ses lentatifes de referme avaient échoué. <6ràee à. une nouvelle répartition des ateliers , les onvtiers corP6tii« pus forent tous entourés d'ouvriers vertueux , et eeux^ » tout en témoignant une grande bienveiilanoe à lenlrs^ camarades y saisissaient toutes les occasions de maniftfiter te mépris et Thorreur que te vice teor inspirait; Getttt'' «acétique ingénieuse, aidée de quelques-unes de ces eïltortatiOQs chaleureuses dont M. Owen possédait le secret ; ne tarda pas à produire ses fruits. Après deux années d'i^rlB continus y les relations irréguhères entre les deux sexes cessèrent et le vol devint incoimu à New^Lanark. LHvrognerie seule avait conservé de nombreux partisans* Il est vrai que tous les cabaretiers du village s'étaient merveilleusement entendus pour combattre les prédications de M. O^en et encourager un vice qui feisait affluer chez eux la plus large part du salaire. Après avoir épuisé tes voies de persuasion , M. Owen eut recours à un moyen héroïque. II se fit cabaretier lui-même et vendit les liqueurs fortes à trente pour cent au-dessous du cours. Ainsi qu'il Tavait prévu , les cabarets disparurent , après une agonie de quelques semaines. M. Owen obtint le monopole , et il en usa si bien que fivrognerie , au bout de quelques mois , disparut comme la débauche et le vol.

Après avoir obtenu ce résultat inespéré, tout autre que M. Owen se serait arrêté. Disposant de deux mille ouvriers bien disciplinés, moraux, intelligents et dévoués, il n'eût songé qu'à tirer profit de cette situation exceptionnelle. Fort de Tassentiment de ses associés, qu'il avait complètement convertis à ses vues, M. Owen procéda d'une autre manière. Après avoir songé à l'amélioration morale de ses ouvriers^ il s'occupa, avec le même dévouement et la même ardeur, de la recherche. et de l'applica*

L ANGLETBHRB. âOd

tioD de tous les moyens propres à améliorer leur positioa matérielle. Les ateliers furent agrandis et bien aérés. Une infirmerie s'éleva au centre de la colonie. Toutes les marchandises nécessaires aux ouvriers furent réunies dans de vastes magasins et vendues au prix coûtant. Chaque ménage reçut un jardin. Un fonds de réserve fut établi sous le patronage et avec le concours des propriétaires de la filature. D'autre part > afin de fournir aux ouvriers non mariés les avantages qui résultent de la préparation des aliments sur une grande échelle, en leur donna une vaste cuisine avec un réfeetoire attenant. Enfin , M. Owen s'occupa , avec une sollicitude extrême, de Torganisation d'une école où les enfants des deux sexes pussent , non-seulement recevoir une instruction appropriée à leur position et à leurs besoins, mais encore subir une sorte de préparation an genre de vie qui les attendait au sortir de l'école. C'est dans cette vue qu'il fut sévèrement défendu aux instituteurs d'avoir recours aux récompenses et aux peines, et même de parler des prescriptions de la loi religieuse : renseignement et l'éducation devaient puiser leurs succès dans le système de la bimveiUance réciproque. Chose étonnante , l'école réussit comme le reste (1)!

Alors M. Owen obtint une popularité immense. En Angleterre et en Ecosse, New-Lanark faisait l'objet de toutes les conversations, et l'éloge de son chef était sur toutes les lèvres. Les hommes d'État , les économistes , les philanthropes croyaient avoir trouvé la solution du problème effrayant posé par l'extension sans cesse croissante du paupérisme. Chaque jour, les ateliers et les écoles étaient visités par une foule de personnages appartenant

(I) Voy. ponr ces délaiis les Études mr Us réformateurs modernes de M. Louis Reybaud.

210 LE DlX^KBUVliMfi SIÈCLE.

aux rangs les plus élevés de la société , et parmi lesqwds on remarquait des membres des deux chamlNres , des^ mi* nistres et même des princes (1). Ce tableau d'ordre , de moralité , de paix et de bonheur , au milieu de la corruption et de la misère qui rongeaient tous les tenilreB> indus*triels, leur apparaissait comme la révélation ^l'un- nouvel état social , destiné à fermer toutes les plaies y- à calmer toutes les souffrances. De l'aveu de tous , M. Owen obtint le titre pompeux de patriarche de la raison.

Alors aussi M. Owen se résolut à faire le pas déoisif. €e que les hommes éclairés et sérieux attribuaient, à bon droit , au mérite personnel , à la prudence et aa sens ex*péri mental du chef de New-Lanark, il rattriboaît , ki^ è la seule influence, à l'efficacité intrinsèque de queues* prinoipes qu'il avait puisés dans les écrits de J^-J. > Rousseau et auxquels il avait assez adroitement mêlé kis idées de Platon, de Morelly, de Morus et de quelques notaires du moyen âge. Tout en avouant que la colonie de Neflnr^Lauark se trouvait placée dans une situation exoeptionnelle ^ il était persuadé qu'il suffisait de se pénétrer de ces mêmes principes pour produire , en tous lieux et au milieu des circonstances les plus diverses et les plus opposées, les merveilles qu'il avait réalisées sur les bords de la Clyde. En un mot, il attribuait au procédé, au systètne, ce qui était le résultat de fbomme, des faits et du lieu. Il se crut en conséquence obligé de révéler son secret et de divulguer sa doctrine.

Cette doctrine n'est rien moins que nouvelle.

L'homme n'est ni bon ni mauvais en naissant; il est ie jouet des circonstances dont on l'entoure. Il devient mauvais si elles sont mauvaises , bon si ell^ sont bonnes. Ses

(1) Entre autres Temperear actuel de Rassie.

actes» boos ou nmuvais, sont le résultat nécessaire , inévitable, fatal y des idées, des croyances, des erreurs et des préjugés que la société lui inculque , à Taide de l'éducation. L'iiomsae est donc un être eâ$fMieUmmht irresponsable. Le erime et la vertu , dans le sens qu'on attache aujourd'hui aces mots, aooi. des notions absurdes et en opposition saanifeste auK lois de la nature .buinaine. JLb louange et le blâme, la récompense et le châtiment, sont des actes également irrationnels et absurdes, Un être irresponsable et dont tous les actes sont déterminés, d'une manière invincible , par des circonstances extérieures , indépendantes de sa volonté , ne mérite ni blâme ni louange.

Si k saint-sîmonîsme et la doctrine de Fourier décou^ lent du panthéisme, la théorie sociale de M. Owen n'est autre chose que le terme final , la conséquence dernière de la philosophie de la sensation. Le fondateur de New-Lanark est le Coiiriiliac du socialisme ; % Nous croyons , dit-il , que » rhomme ne se fait pas lui-même, mais que son organi-

> satioA d'abord , et ensuite les influences des objets exté- » rieurs, le milieu dans lequel il vit, et spécialement la » société qui l'environne, déterminent son caractère et ses

> actions; par conséquent il n'est responsable de rien. 1 Ses »efUimmt$ intérieurs lui viennent des objets exté<- 1» rieurs et de leur manière d'agir sur son oi^anisatioq ; » ses œnmtims lui viennent des objets extérieurs, qui fr agissent de même sur son oi^anisation. $a volonté et X» les actes de cette volonté sont dus à des convictions

> mêlées à ses sentiments, ou bien à ses convictions seupies, ou enfin à ses sentiments seuls, qui naissent,

> comme nous venons de le dire, des impressions exté- » rieures. Soit qu'au moment de Taction il soit dominé » par sa conviction ou par son sentiment, soit qu'il obéisse

> à tous les deux, il ne fait que rendre à cette société

212 liE D1X-MËUV1ÈME SIÈCLE.

» ce qu'elle lui a prêté; elle seule lait le biea ou le mal;

> elle ne peut donc punir ou rémunérer le mal i ou le bien 9 qu'elle a faits. Telles sont nos maximes fondamentales; » elles conduisent a la cbarité universelle, qui considère ^ avec une égale bienveillance les sentiments , les convio-

> lions et la conduite de tous les hommes. C'est là la ]i seule religion rationnelle, c'est celle que nous profes- 1 sons (1). >

Voilà donc le principe fondamental de la doctrine de M. Ov^en : l'irresponsabilité de Thomme. En voici les co« roUaires politiques et religieux :

Tous les gouvernements, toutes les institutions politiques et sociales , sont basés sur le principe de la responsabilité humaine. Partout on rencontre des récompenses et des peines, des distinctions honorifiques et des prisons, des juges et des bourreaux. Tous ces gouvernements, toutes ces institutions doivent disparaître; toutes les lois qui leur servent de base doivent être anéanties ; ils sont tous , au même degré, le résultat d'une appréciation erronée des principes constitutifs de la nature humaine.

Toutes les religions supposent que l'homme est responsable des actes qu'il pose. Quelles que soient la diversité de leurs dogmes et la variété de leurs préceptes , elles enseignent, toutes, que des récompenses ou des peines attendent rhomme au delà de la vie. Elles constituent , toutes, une violation flagrante des lois de la nature; elles sont le résultat d'une erreur grossière , le produit du mensonge; elles calomnient Dieu, parce qu'elles lui supposent l'intention d'infliger des peines à un être essentiellement irresponsable, jouet aveugle des circonstances extérieures.

(1) Constitution de la société des Religionnaires rationaltstes ( Trad. de la Revue britannique, 1840, T. I, p. 407).

l'amgletërbe. sis

Elles doîteiit donc disparaitre , en mân^e temps qoe les gMvernemeats irmeiMmiiete qai' pi^d âujonrdlim aux destinées de Pespèee' bmnaine. à Lbiyattae , dit M. Owen , » esli- né pcwir être heureux, pow fé&e dans cette vie y au itmofen des ^ns qui lui sont^ dùnnës pat la nature, en > trânsforma&t les éléments extérieurs en instruments de » plaisir , «en* doublant ses jouissances et ne s'embarrassant • pas du reste (1).»

Le système étant ainsi formulé, il devait nécessairement aboutir à l'égaHté absolue des djpoits, à Fabolition de toute supériorité intellectuelle ou autre , en un mot , au communisme égalitaire. En effet , si Fintelligence humaine est, dOQs tons les rapports, le produit des circonstances exté^ rieures, il est évident que nul n'est en droit d'invoquer sa supériorité intellectuelle, pour s'en faire un mérite personnd im un titre à des récompenses exceptionnelles. D'autre part, si la société est en droit de modifier, de transformer et d'anéantir toutes les institutions qu'on envisage aujourd'hui comme basées sur le droit naturel et indispensables à la vie sociale ; et si , en même temps , elle est assez puissante pour déterminer , au gré de son caprice, les idées, les désirs et même les besoins de Thomme, elle commettrait un crime en laissant aux uns des biens et des jouissances dont les antres se trouvent privés. Aussi, hàtons-nous de le dire, M. Owen n'a pas reculé devant ces conséquences. Il écarte en même temps les droits de l'intelligence et ceux du capital , pour admettre la communauté universelle , basée sur l'égalité absolue des droits et des jouissances.

(1) Cet épicurlsme se retrouve dans toutes les publications faites au Dom de la secte ( V. ci-après un extrait du catalogue de la librairie rationnelle. Le portrait d'Épicure y occupe une place d'honneur ).

Ainsi , voilà bien des mines à amonceler! Non-seulement il faut anéantir la propriété individuelle » en même temps que toute supériorité intellectuelle; mais il s'agit de faire disparaître y du même coup, tous les gouvernements » toutes les religions , toutes les lois , tontes les ibstîtations politiques et sociales. Ainsi que nous Tavons dit en commençant 9 il tàtii , dans toute la force de l'expression , fliire table rase (1)!

Après ce cataclysme universel, deux liens sociaux resteront debout : ce sera , d'un côté, t éducation rationueUey de l'autre , la bienveillance universelle et réciproque. L'homme n'étant , aux yeux de M. Owen , qu'un simple automate , une espèce d'animal plus ou moins raisonnable, dont les idées , les sentiments et les goûts sont le produit de l'édu-» cation et des circonstances, il suffira de l'élever d'une manière rationnelle et de l'entourer de circonstances favo<râbles et bien appropriées. Placé dans ces conditions , il marchera, sans hésitation, sans efforts, avec joie, dans le monde du nivellement absolu et du communisme égalitaire. Quant à la bienveillance ^ eWe deviendra toute naturelle et même irrésistible , le jour où le genre humain sera bien

(1) Dans les premiers écrits de M. Owen, ies eonsëqaences poUUqnes et religieuses, que nous venons de signaler, se trouvaient adroitement Toilées sous les apparences d'une réforme purement industrielle; mais, plus tard , ie réformateur a eu le courage de produire ses principes au grand jour. Voici la liste de ses principaux écrits. — i,New vîews of Society or Essays upon tho formation of human chamcter, Londres, 1812. — 2. Address to the sovereigns of thc lloly Alliance united in congress at Aix-la-Chapelle, 1818. — 3. TKe book of the new moral world, — 4. Outline of tfte rational System. — 5. Lectures on a new state of sodety. — 6. Rules of the national community friendly society, — 7. Constitution of the association of ail classes of ail nations» ^ 8. Coopérative society's proceedings.

convaiDCu que toutes nos actions sont ie produit des circonstances, le résultat nécessaire de la forme sociale. Les haines seront alors sans motifs et sans but.

On Je voit : au fond de cette théorie , que M. Owen et ses partisans ont décorée du titre pompeux de système de société et de rdigion rationnelles^ il n'y a absolument rien de nouveau. Elle se rattache » d'un côté ^ aux rêves de communisme qui se sont manifestés dans tous les âges; de l'autre , elle se lie à cette longue querelle , aujourd'hui vidée» de la liberté et de la nécessité des actions humaines. Quoi qu'il en soit, voici de quelle manière M. Owen entendait que son système passât de la théorie à l'applicaiion.

Lorsque les honunes , ouvrant enfin les yeux sur les vices de l'organisation sociale , renonceront à toute richesse individuelle po^r se soumettre au régime de l'égalité parfaite et de la communauté absolue, on les répartira en sociétés coopératives de deux à trois mille âmes. Chaque société recevra un domaine d'une étendue proportionnée au nombre de ses membres. Elle sera logée dans une espèce de monastère carré» dont M* Owen, en vue d'éviter tout embarras à ses disciples , a fait exécuter une foule de modèles en relief, par les premiers sculpteurs de l'Angleterre (1). Ëolin, de même que la Phalange de Fourier,

(1) Celte forme carrée, adoptée par M. Owen pour le logement de ses sociétés coopératives, avait vivement contrarié Fourier. a Owen, disait-il, » a précisément choisi la forme de bâtiment qu'il fallait éviter. C'est » jouer de malheur comme un milicien qui attrape un billet noir. L'un » des inconvénients du carré est que les réunions bruyantes , incommo- » des t les ouvriers au marteau , les apprentis de clarinette , seraient » entendus de plus de moitié du carré... Il suffît de voir le plan de cet «édifice pour juger que celui qui l'a imaginé n'a aucune connaissance » en mécanisme sociétaire. » ( Voy. Nouveau monde industriel , OËuv.

2i6 LE DIX-NBOViÈMB SIÈCLE.

la Société coopérative s'occapera à la fois da travail agricole et du trayail manuracturier , ce qui lui fournira (^ moy^aa de contenter tous les goàts et de pourvoir par ^elle-ia^Bie à ses besoins essentiels.

Les bases étant eàfm fixées» il s'agira de xégt^.^smp^ ports des sociétaires entre eux et avec les memhrei^ des communautés environnantes. Â cette fin , les babit^nta du domaine seront divisés en cinq classes. Au*dessoos.de Tige de quinze ans, on sera dispensé de tout travail, nurnuel ; afin de pouvoir parcourir le cercle de Téducation ratioar nelle. De quinze à vingt-cinq ans, on fera partie de la classe des producteurs. À vingt-cinq ans , oa entrera dâms la tribu des distributeurs et des conservateurs des riohesge^ créées par les producteurs. De trente à quarante, oa-s-'oo cupera spécialement de l'administration intérieure de la communauté. Enfin, de quarante à soi^nie, on sera appelé à émettre son avis sur les questions que peuvent soulever les rapports avec les communautés étrangères^ Au delà de cet âge commencera l'ère du repos absolu.

Au-dessus de cette hiérarchie des fonctions par ordre ddge , se placera un conseil de gouvernement , ^ui sera le produit de Télection et qui aura pour attribution spéciale de présider au développement matériel, intellectuel et moral de la famille. Quant aux rapports extérieurs, chaque communauté nommera un ou plusieurs représentants, et ceux-ci formeront un Congrès, investi de la mission de régler les intérêts généraux.

Du reste, le gouvernement des sociétés coopératives

compl. de Fourier, T. VI, p. 125). AiUeurj le père de la phalange appeUe le pire de la société coopérative on prédieant qui n*a ni doctrines neuves ni dogmes précis , V homme aux thèses saugrenues , loup couvert de peaux de brebis, charlatan, etc., etc.

sm ôfi Dé peut plus simple et fm\e. Aujourd'hui, la dis^ tinctioù de$ ^àngs et les bairrières qui les séparent /leâ rftdlîtés' qui existent entre les diverses classes, l'antagonisme des intérêts , et surtout le principe de la responsabOif é iiiimaiiito érigé en dogme politique et religieux ; amènent une foule d'embarras , de querelles et de luttes de tddte espèce , qui se dissiperont comme par enchante-^ ment le jour où', sous un régime de parfaite égalité, l'homme pourra suivre tous ses goûts et satisfaire tous ses besoins , sans ' rencontrer les intérêts opposés de son sem* Mabte. »

lyaboi^d, on' pourra supprimer les tribunaux et le ruineux cortège dliominesdé loi et dé fonctionnaires subalternes' qu'ils traînent à leur suite. En effet, à quoi serviraient les ' tribunaux civils sous un régime où la propriété individuelle sei*a inconnue, où nul n'aura de droits particuliers à défendre? Quant aux tribunaux criminels , leur exisb^tee serait un non^^sens, une véritable absurdité, dans un pays où le gouvernement aura soin de proclamer et de feire enseigner que l'homme est essentiellement irres** ponsable de ses actes, et que ceux-^ci sont le résultat fatal des circonstances extérieures. Les sociétés coopératives ne connaîtront point de criminels , et si , par hasard , malgré la facilité qu'on aura de contenter tous ses besoins , il se révélait quelques caractères bizarres , quelques hommes atteints de maladies morales et se permettant des actes nuisibles à leurs semblables, on les placerait dans une espèce d'hospice , non pas en qualité de voleurs ou d'assassins , mais en qualité d'êtres malheureux dont l'organisation a été corrompue par les circonstances extérieures, par les im«* pressions videuses auxquelles ils ont été en butte.

En même temps que la magistrature, on fera disparaître le sacerdoce et toutes les questions administratives et T. II. 28

218 LE DlX^NBimilOS SIÈCLB.

politiques que son etistence dmt iiéce(»8ftii«iiieirt susciier* La religion sera rédoîte à son eipressiofi la )^ 'smfie ■ et la plus inoffensfre. La région rcOimmlk de k. Oweo n'est autre chose que la bienveOlafiee. Elle admel^ è la 'Mérité» un Dieu créateur, étemel, lout-'pmsBant et infioiv -niait elle repousse avec soin tout culte eitérienr. Sati^aive sët besoins , vivre conformément aux impulsions de te ncitofe^ atteindre le but de son existence, voilà le vnri cutter le seul qui soit agréable à Pauteiir de la natuve. Trftvafilier sans relâche k augmenter le bonheur de soi-^mémfe et 4es autres , pratiquer la bienveillance universelle, sans dîGliM»tion de rang , d'origine , de sang M de ceulevr , 'VOilà l'unique précepte religieux et moral qu'il eomidÊùénàe conserver dans la société régénérée. Laissant aute^etpriis faibles leurs théories nébuleuses sur la cinéatton^ eur les causes et les fins de notre être, et surtout sur Hlie eaâ^ tence plus ou moins fortunée qui nous attend pêiU-iife au delà de la tombe , on évitera de s'en occuper éass la société rationnelle, afin de s'épargner une foiU& denUc&mf^ tes en ce monde et dans Vautre.

Ainsi les prêtres et les temples disparaîtront en même temps que les juges , les légistes et les bourreavx. Maïs cette simplification administrative ne sera pas la seule ; le système rationnel produira bien d'autres merveilles. Les mœurs, les idées, les habitudes et les goâts prmdront une teinte uniforme , une direction commune qui rendra tout conflit impossible.

Sous l'impression toute-puissante d'une éducation rationna, uniforme et obligatoire pour tous, le caractère des enfants se façonnera de bonne heure aux exigences du communisme égalitaire. Purifié de toutes les superstitions qui dégradent l'humanité , dégagé de tous ks niées de la routine, l'enseignement de la société coopéfatîve ^ rejetant

à îa fois les néâooipenses et le^ peiaes , sera basé sur le prineipe vmfiani de la -bleaveillaDce iwyerselle. Placé dans im mîiieti. >sodal tout nouveau » a'ayaut jamais sous les jieux le spectacle des inégalité» qui déparent la société moderne» aoumis sans interruption à l'impression de ta<l)leaiiK..gt^eteuK et doux que la communauté fraternelle ne manquer {Kis d*offirir en foule, Tenfant s'habituera, dès liage. le plus tendre^ ii voir un frère. dans chaque membre de l'association > d son àme ne sera jamais souillée de cet eepntk de convoitise , de cet amouF*propre effréné qui sont les fimits ordinniare» du système actuel. Riche des connais* sauces aieqiiîses dans les écoles de la communauté , possédant de phta la eonnaîssanee d'un art manuel approprié à ses goûts» tt ei^trera dans la classe des producteurs ^ le cOBUf: débordant d'amour pour ses semblables, et remi^i de dispositions tellement bienveillantes que tout conflit avec ses compagnons deviendra moralement impossible^ Comment d'ailleurs ces conflits , qui prennent toujours leur source dans des questions d'amour-propre ou d'intérêt personnel, pourraient-ils surgir dans La Sociité coopérative f On n'y concevra pas même la possibilité des distinctions ou des jouissances exceptionnelles. Tout signe représentatif d'une richesse individuelle y sera sévèrement proscrit. La monnaie y sera inconnue. Tous y travailleront pour la communauté, et celle-ci pourvoira amplement à tous leurs besoins. La famille même ^era absorbée dans cette communauté universelle (1)«

(I) Cette tffopositk» valait la peine d'être dégagée de l'éqnivo<}ae et dn tague oii M. Owen Ta laissée. On voit bien qae le fondateur du système rationnel n'a pas eu le courage d'exposer au grand j^ur les eonséquenoes iomonles de son sjfstème. -« 1^ ^KXNre Fourier lui a amèttiiient repffodié eon défaut de fcanciiîse çt de courage. 9 Le côté

320 LE DIK^NBUVIÊHB SIÈCLE.

Mais, comiBe tous les éléments d'une admiaistfatioa ordinaire auront disparu » comaie les faits et les actes qui fout f objet de )a sollicitude des ^ouYieroeKieiiit» taetnels > cesseront de se^.pnoduire dans la société ùwpécAtwer^ il est perxuis. de se d^inaiider de quoi s'ocoupectito «oHsett de gouvememmt, placé aurdessus des cinqi classes? M. Owen répond que ce conseil aura la dinectâMi • supé* rieure de la science sociale et de la science gauvernemett^ taie. La première embrasse la connaissance des loisi deJa nature » Tamélioration du caractère : de ITiomme à Faide de la bienveillance universelle , et la recherche de la théarie

» remarquable des dogmes d'Oweo, dit-il, c'est ramWgvIté^ les fésar^ » ves d'escobarderie , les moyens de remanier le syslème selon les évé- B nements... Ses dispositions sar l'amour iombeal dans le ^vague , Tambiga » et Fanarchie. On voit que ce novateur a voulu, sur chaque dogme, » se réserver des faux-fuyants, afin de pouvoir modifier ses méthodes » selon les circonstances. »- ( Voy, le Nouveau monde induUrUl , <^uvres compl. de Fourier , T. VI , p. 475. )

Les disciples de M. Owen ont été un peu plus explicites (V* la note à la page 221); et lui-même, dans «a Déclaration d'indépendance infalectuelle, n*a pas craint de s*écrier : a Je déclare au monde que Thonme » a été jusqu'à ce jour , sur tous les points habitables du globe , l'es- D clave d'une trinité qui forme la combinaison la plus monstrueuse que » Ton puisse imaginer pour infliger à notre espèce toutes les misères » intellectuelles et toutes les douleurs physiques. Je veux parler de la . » propriété individuelle, des systèmes religieux irrationnels, du mariage » fondé sur la propriété et combiné aveo Tune on l'autre de ces reli- » gions absurdes. Parmi ces grandes sources de tous les criroee , il est » difficile de désigner' la plus féconde et la plus odieuse, tant leur fusion » est intime, leur enchaînement nécessaire , leur tissu ppofondëmeni soudé x> par le temps. Trinité formidable , pétde d'ignenavce , de superstition » et d'hypoorisie, vérita|)le et unique Satan! Jamais unaatce esprit de » ténèbres n'a tourmenté et ne tourmentera proliabiement rbumaniié* »

L'ANGLBTERRB. USA

la phfi jo8t0 <l6 la productioB et- (te là distribution des richesse»; La Seconde consiste dans i'ilrt tfi^ ftuèer sur des bases rstiofflacieHes la nature de Thomme et les conditions de son. bostosir sur la terre , et cet art se réduit à bànniir toole coiitntîote rdigieuse, à pt^amer l'irresponsabilité abseloe de l-individuy à proscrire toute récompense ei tottte peine. Le conseil de gouvernement aura donc pour mission spéciale de veiller à ce que les prescriptions de cette double science ne soient pas méconnues dans Tapplicaiion. En outre, si quelques rares conflits surgissaient, soit entre les diverses classes de la société, soit entre les individus appartenant à Tune d'elles , ce serait à son interventâon qu'on aurait recours pour les aplanir (1).

(i) Yoy. les ouvrages dtés ci-dessus , p. 314,01 principalement YOutline of the raiùmal système

Les disciples de M. Owen ont TOula mettre cette doctrine à la portée des masses. Dans un écrit destiné an peuple ( Constitution et lois de la société' des religionaires rationnels pour la communauté universelle) , ils formulent les préceptes du maître dans les articles suivants :

«i*' La pnHuiscuité des sexes ne sera pas sanctionnée par la loi; seulement chacon divorcera comme il voudra, et autant de fois qu'il le voudra.

3« On abolira toute espèce de commerce : le cordonnier fera des souliers, le maçon des maisons, le filateur des mouchoirs; et au moyen de réchange de tous ces produits, chacun aura précisément ce qu'il lui faut.

3^ La propriété de la terre appartiendra à tons et à personne. On échangera les fruiun du sol contre les produits des manufactures, ce qui donnera du blé et du pain anx ouvriers de Birmingham , et des instruments de toute espèce aux fermiers de Sussex.

4<^ Les enfants ( qui n'appartiendront à aucune famille ) seront élevés dans les écoles publiques, où ils ne recevront que des leçons vraies, où on lenr dira que toutes les religions sont indifférentes, et que par conséquent ce sont de mauvaises fiiroes convenues.

222 LE DIXHRBOVliblB 8IÈ€LE.

Ceax qui oconaissent F Angleterre et savent wndiiete tes idées religieuses et les doctrines morales y ont etaBer?té

tt* Ui seole religiOQ admise daiu la aociëté ■ouvelte.w tmofWim 49 obittie» de boUniqve» de ïoolegie, et de li pronuosse soleonien^ d'aimer tous les b9mmea„ même ceux qoe nous déte^tefoop*

&^ Toute espèce de cb&timent oa de récompeiwe esi désormais aboUcî, personne n*ayant le droit de blâmer personnel ou de préférer un homme k nu autre, attendu que Thomme est le résultat des circonstances et non de sa propre volonté. Je veux, j*ame, je hais, je préfère ^ sont exclus désormais du dictionnaire humain. Le pronom possessif subit le même sort. L'homme, en effet, ne s'appartient pas; il est sous la main de la société précisément ce que l'argile est sous la main du potier et le drap sous la main du tailleur. Il n'est responsable d'aucune action ; il n'y a pas de vice ou de vertu.

1^ Par la même raison, les juges, avocats, huissiers , avoués , geôliers, sont définitivement supprimés, toutes les prisons démoNes et tous les livres de jurisprudence brûlés.

8^ Les principaux propagateurs du nouvel évangile composeront une Église, dont M. Owen sera le pape, avec des districts pour diocèses, des congrès pour synodes, des missionnaires que Ton payera trente scheN lingspar semaine, des lectures publiques ponr sermons, des mascarades et des bals en guise de services divins , des cours de phrénologie en guise de prônes , l'univers matériel poor Dieu , et les pamphlets d'Owen pour bible.

9® Les procédés immanquables que nous venons d'indiquer a rendront assurément tous les hommes heureux , puissants , riches et bons. » Cest pour atteindre la réalisation d'une société sans pauvres et sans riches, sans détresse et sans crime , que nous formons une association catholique, comprenant toutes les nations, tous les états, tous les âges, d'après les principes de la tolérance la plus étendue, de la plus universelle charité, du désintéressement le plus généreux; en fbf de quoi, nous vous demandons de vouloir bien souscrire et foire souscrire tous vos amis à cette œuvre importante {Revue britannique, 1840, T. 1, p. 399 et suiv. ).»

l'aholete&rs* 223

de puîiiSMçe dans les classes m^jeimeA^ se figureront sans peine que} eri de réprobation dut accueillir la révélation de cette théorie aussi immorale que vide , aussi antireligieuse qae dégradante pour rhnmanité* La plupart de ceux que Fexemi^ deNew^Lanark avait fosdnés ourrirent les yeux et se rangèrent du côté des hommes sérieux , dont Yex* périence a depuis justifié Topinion , et qui prétendaient que cette merveille était le résultat de circonstances exceptionnelles et de causes purement locales. Les hommes d'Ordre et les savants lès plus distingués de TÂngleterre s'unirent au clergé de toutes les confessions pour dévoiler les tendances funestes et Timpuissance absolue d*un système que son auteur y avec cette assurance propre à tous les réformateurs contemporains 9 présentait comme la panacée de toutes les misères sociales (1).

Toutefois, ce retour à des idées plus saines fut loin d^étre général. Malgré les bases antisociales de son systènlb f M. Owen conserva des partisans assez nombreux dans les classes élevées. Deux frères du roi d'Angleterre, le duc de Kent et le doc de Sussex , prirent hautement sa défense , et poussèrent la condescendance au point de présider plusieurs meetings où le réformateur développa ses vues et exposa les modèles en relief dont nous avons d^a parlé. Le chef du ^cabinet , lord Liverpool , lui fit annoncer que le gouvernement inclinait vers ses vues économi-^ ques et n'hésiterait pas à fevoriser leur application, si l'opinion publique était suffisamment préparée. Le ^uc de Wellington lui-même , après avoir fait quelques réserves

(1) A Toccasion de cette révélation de principes, le plus célèbre des •asociés d*0wen, le philanthrope quaker WiUiam Allen, se sépara solennellement de lui , après l'avoir en vain sommé de souscrire une déclaration de foi chrétienne. Plusieurs antres imitèrent cet exemple.

2M LE Dix-mimâiR siècle.

sar les tendances religieases et morales de ta doetrinoy nliësita pas à jOQetlie son immense popularité atf-^serviôo de l'apôlre du $yiaène roMmiel. Le même pbéooméoe se produisit à l'étranger. En 1815, les souverains de la Sainte- Alliance , réunis en congrès à Aix-la-Chapelle , ne dédaignèrent pas de se livrer à un examen sérieux du mémoire détaillé que M. Owen leur avait adressé. Le roi de Prusse , à qui il avait transmis un plan de réforme pour les écoles primaires de son royaume , lui envoya une médaille. d*0F , accompagnée d'une lettre autographe des plus flatteuses* Enfin , le roi des Pays-Bas , Guillaume PS fit prévaloir plu'p sieurs idées de M. Owen dans forganisation de ces famw* ses colonies de bienfaisance^ qui ont si peu répondu. anx espérances qu'elles avaient fait concevoir. Il fut rcQu àt k cour de la Haye , et quitta la Hollande avec le viitre de membre honoraire de la Société de Umfaisûnoe.

Du reste , le réformateur n'avait pas attendu ces sui^ frages illustres pour se vouer avec ardeur à la propagation de ses doctrines. Disposant d'une fortune immense , il ne reculait devant aucun sacrifice pour regagner le terrain perdu et s'emparer de l'attention publique. Pendant que, dans des meetings nombreux, il développait lui-même ses idées aux classes supérieures et moyennes, de nombreux colporteurs , disséminés dans toutes les villes importantes de la Grande-Bretagne , distribuaient gratuitement dans les rues une quantité innombrable de ces petits traités {tracts) dont les socialistes français ont plus tard adopté le format , et auxquels ils ont recours en ce moment pour propager leurs théories (1). A ces moyens efficaces M. Owen

(1) La pablication des tracts a teujoars figuré au premier rang des. moyens de propagande imaginés par TécoLe d'Owen. fin 1840 , la Rewe britannique a publié un extrait du catalogue ^ la libraifie ration^

l'angusteub. 22iS

ajoutait des prédications populaires et une multitude de maiûfestes à tous les hommes importants ^ à. toutes les feuilles périodiques de quelque valeur , à tous les corps d'État y

néUe, C'est un docament qui fail ressortir ^ réYidence les tendances impies et immorales de la secte.

Voici les publications les plus importantes :

ViB ET CARACTÈRE DE Maiimilien ROBESPIERRE, prouvant par des faits et des arguments irrêfragahUs que ce monstre sanguinaire, cet assassin prétendu de la nation française , fut un des réformateurs les plus humains , les plus iiértueux , les plus éclairés , les plus généreux qui aient Jamais vécu , par Bronterre. — Histoire de la conspiration de Baboeuf an FAvnm ds L'éOALrrÉ, par Buonarotti (Vingt livraisons, de deux pence lAaoïine). — Magnifique portrait d'Épicure , gravé sur acier, — Magni-

riQUB FOttTRAlt DE THOMAS PATNE. — PORTRAIT DE MaRIE WoLSTONEGRAFT ,

célèbre pour avoir, la première en Angleterre, réclamé les droits de la /emme libre. — Portrait do doctbiir Pribotlet. — Basia od les baians M Jban- Second, avec des fragments erotiques emtraits de divers aufews ( Prix : six penoe). — La loi db la natore , par Volnat ( Prix : qo^tre penoe )« — HisiontE popdlairb de l'esprit prêtre ; abrégé du grand ouvrage de fFittiam Howitt» — Bible de la raison ( Deux pence la livraison }• — Vus de m. de Voltaire , esquisse intéressante et rapide , puhUée récemment (Prix : deux pence). — Vus et écrits du baron d*Holbagh, esquisse intéressante (Prix : deux pence). — Discours sur l'influence DE LA profession ECCLÉSIASTIQUE, par Robert Owen (Prix : trois pence). -:- Droit et utiuté du suffrage universel ( Prix : un penny ). Il importe de remarquer que ce catalogue date de i840.. A côté de ces publications on comptait plusieurs recueils périodiques* Voici les titres des plus importants : Gazette of New-Harmony, — Metropolitan litterary journal. — Coopérative Magazine, — Orbiston Régister, — New-moral fForld, — Weeckly Cronicle, — Crisis, — Pionneer, — Mlan, — Rationalist, — Star of the East. ( Voy. pour les autres publicatâùOB de récole, la bibliographie que M. Reybaud a placée à la fln du 1". II de ses Étudeê sur les réformateurs contemporains.)

T. li. 29

226 LE DlXrKBUVIÈllB SIÈCLE.

à toutes les sociétés savaates » à tous les sopvofaias , à toutes les assemblées légidalives des deux Hiondes^i et Vou assure que les frais de oette propagaade ne feav^at être évalués à moins d'ua million de francs. Enfin » quaaé ï crut avoir suifisanuDent préparé les esprits , H ouvrit une liste de souscription pour la fondation d'une SméU eoapéraiive à Motherwel , en Ecosse » et il s'inscrivit en télé pour une somme de 500 livres sterling (12,500 fr«).

U semble que cette tentative n*eût pas le succès désiré. M. Smith y banquier de M. Oweu , s'inscrivit à sa suite pour une somme de 500 livres sterling , mais les autres souscriptiens étaient loin d'avoir la même importance. La partie saine du public n'avait aucunement renoncé à Faotîpathie que le système rationnel lui avait inspirée à juste, litre. Bien plus, une foule d*hommes importaota, que Ts^ttrait de ]a nouveauté et le désir de s'écarter des routes frayées par le vulgaire avaient d'abord séduits , opéraient prudemment leur retraite. Enfin la mort du duc de Kent , le plus zélé de ses partisans, laissa le réformateur sans défense, au moment même où les chefs de tous les partis politiques , y compris les radicaux (I) , se coalisèrent pour lui déclarer une guerre acharnée. Pour la première fois, le courage de M. Owen faiblit en présence des obstacles. L'Angleterre lui sembla pour longtemps encore vouée à la superstition et à la routine , et il se rés<rful à aller demander à la Jeune et puissante république du nouveau monde un appui et des ressources que lui refusait la société vieillie de sa patrie.

(1) Entre autres MM. Torrens, Waitmao, Hunt et Cartwright. M. Owen avait blessé la susceptibilité de ces messieurs en proclamant , dans les meetings, que toutes les questions politiques étaient oiseuses et qii*il lisillait uniquement se préoccuper des questions sociales.

L'ANGCETERItH. S27

Il débarqua aax États-Unis en 4834 , et tse mit aussitôt en rapport avec les notabilités indnstrieUes , littéraires et politiques du pays^ s'attacbant de pr^renee auK personnages qui avaient rempli les ibnetioas de président de la république. C'est ainsi qu'il visita J. Adams, T. Jefférson y Monroe , le président en exercice^ et son suceesse^Er immédiat , John Quittcy-Adâms, et il plaida sî bien sa cause que ceux-ci sollicitèrent et obtinrent pour lui une séanoe solennelle du congrès de TUnlon. M. Owen parut à la tribune nationale, et les membres du congrès , désireux d'apprendre , de la bouche même de son fondateur , une théorie qui avait feit tant de bruit au delà de f Atlantique, écoutèrent le dév^toppement de ses projets pendant deux longues séances. Malheureusement , lorsque M. Owen s'ap« prêtait à recueillir les fruits de ses harangues, il s'aperçut que les membres du congrès ne lui avaient témoigné qu'un intérêt de curiosité. Ils lui avaient prêté une attention bienveillante, ils avaient examiné en détail les modèles en relief qu'il avait exposés dans les salons de la présidence; mais lorsque, pour dernière conclusion de son plaidoyer, il leur demanda des subsides et la concession d'un terriloire approprié à ses projets , ils. répondirent à Funanimité qu'il devait s'adresser à la philanthropie prinie'.

Après cette nouvelle déception , M. Owen retrouva; son énergie première. Béduit k ses propres forces , il appela auprès de lui quelques amis dévoués qu'il avait laissés en Europe, et ils acquirent de leurs deniers personnels» à Mew-Harmony , sur les bords de la Wabasb ^ dans le district d'Indiana , un vaste établissement agricole, placé au centre de trente mille acres de terres, fertiles et dans une position avantageuse pour l'écoulement des produits. Ce fut là que M. Owen se mit à l'œuvre , avec la ferme conviction que l'application de ses théories sur une vaste échelle allait

228 LE DlX-fDUmÈHB niCLB.

Gonmocre tons les meoédales et fermer la bouiâie & U>qs ses détnietears. .. < . .

Apr^ qoe,.giftoe aa prix iougnifiaot des natériaot Aa eonstnictioBi , il fiilkt inrf eou à préparer des liabitâtioiis^petiir une pûpnlatî^n de é^m ontle àm»» le téfonqateili^ it aimoacer , daas loiitea les parties de l'Union , que leS' peir« sonnes disposées à se senao^itte an ré^me do $^titne f»iionnel pouvaient se présenter à New*Harmony. Ainsî qtf on devait s'y attendre »ane:iDnllilude d*aventurier8 , de vagabonds» de banqueroutiers 9 d'artisans et de eotôvatenrs ruinés s'empressèrrat de répondre à l'appel « et le fondateur n'éprouva que l'embarras du cfaoix« Ckmvaineu de la toutepuissance de ses théories , il se bocna à ii^heîsir dans les deux sexes les individus doués de la jÉieitlenre santé » sans se préoccuper en aucune masière de leurs qualités morales , sans leur adresser une question quelconque ssr les iocîdents de leur vie passée.

Bientôt cette population de deux mille &mes oflfrît un spectacle étrange. Tous les sodétakes avsûent adopté un costume uniforme. Les femmes portaient de larges robtô drsq)ées à l'antique , et rappelaient avec fidélité limage d» ces filles de Sparte et d'Athènes que le voyageur admire sur les bas-reliefs du Parthénon. Les bommes, à leur tour^ avaient pris la tunique de la Grèce antiqne » mais ils avaient en soin d*y ajouter les larges paumions de l'Orient mo<deme. Toutes les habitations, construites sur un même plan , étsûent meublées de la même manière. La nourriture était commune et la même pour tous. Toutes les distincti<His social avaient dispacu. M. Owen avait enfin donné un corps à ses rêves, et les voyageurs qui affluaient à New-Harmony , comme jadis à New4ianafk , ne cessairat de lui adresser les féUdtations les plus flatteuses; bien mieux, quelques visiteurs prirmt le parti de suivre son

exampte»^ et bientôt V gràee à eetle promptitude â^etééution qai distingue les habitants des États-Unis, on «vit surgir dej& seniAés eaopénuitn k YaUey«Forge , à Haye^-^rand sur rHudson» à Ktodal et aili^euri* ilne dtme, mm Frafieis Wright y pottflsa sféme fai bonne ^imté au poiiit d'organiser use sodété coopéraHve pour les^ nè^eè ëtoiàncipés. Ce singulier étabiisseiDrat flit pkieé à Nashoba , sur les bords du Mississipi.

M. Oweu croyait t<iiieher 4 Facoomplissement de ses vœux. Le succès semblait avoir couronné ses efforts , et il avait retrouvé auu 'ÉtâtSHUnis une j^rtie de cette popularité séduisante qu'il avail perdue» dans sa patrie. Hélas! ses illusions 'furent, de oMvte durée.

. A Ne:wf Hammoty » tes choses avaient d'abord marché à souhait. Des bàtim^its eemmodes , un ameublement convenable , des provisioM abondantes j un site admirable , Fattrait de la nouveauté, le sentiment d'un bien-être que les uns n'avaient jamais connu et dont les autres se troui^nt privés depuis longtemps , toutes ces circoifôtan<* ces réunies parvinrent à maûttenir pandant quelque temps l'harmonie et Tordre parmi les membres de la famille. Le travail, du reste, n'était pas lourd, et les objets nécessaires à la vie ammate étaient tellement abondants , que les frais de nourriture ne dépassaient pas quinze à vingt centimes par tète. D'autre part, on avait eu soin de se procurer tous les agréments qu'^m rencontre dans les villes populeuses. Ou avait des concerts, des bals, des représentations dramatiques ; des -soirées brillantes réunissaient les colons qui avaient formé des liaisons particulières. Des occupations les plus modestes, que nous réservons aux classes laborieuses , on passait , à New-Harmony, aux exercices et aux plaisirs qui forment en Europe l'apanage des classes privilégiées. En visitant la colonie à l'iœprovisle ,

330 LE DUL-NBimiME SIÈCLE.

]e duc de Saxe^^Weimar s'aperçut , à sa grande surprise r que les vachères s^^rtaieut des é tables pour se placer aa piano y pendant que les laitières déposaieBt leur fromage pour étudier les airs des opéras les plus récentSide la. France et de Fltalie (1).

Malheureuseoient tous ces tableaux gracieux ^ toutes cesr scènes séduisantes ne tardèrent pas à (^nger de Êiee- Sans contrepoids religieux y sans frein moral y les relations entre les deux sexes étaient devenues , à eôté d'une pro** miscuité honteuse , une source inépuisable de querelles e^ même de luttes sanglantes. M. Owen avait beau parier avec emphase de la bonté fraternelle , de la hUmmllanee universelle y les rivaux désappointés ne se laissaient guève payer en cette monnaie et avaient recours au bâton y. . et parfois au poignard. En même temps , d'autres cause» de dissolution se manifestèrent avec la même évidence el la même énergie. L'émulation, cette source de tiiut travail vraiment productif, cette condition indispensable du succès dans toutes les branches de l'agriculture et de l'industrie , avait complètement disparu à New-^Harmony. Gomme le travail extraordinaire ne procurait aucun avantage per«sonneV à celui qui s'y livrait , on se contentait de faire autant que son voisin , et bientôt la tâche rempUe par le membre le plus paresseux de la colonie devint la mesure du travail de chaque sociétaire. D'autre part, les inégalités naturelles se manifestèrent malgré tous les ai^îiices de M. Owen , et les hommes intelligents et acti& se sentirent blessés de leur assimilation complète aux membres les {Ais

(1) Pour tous ces détails ou peut consulter le manifeste publié par M. Owen en 1840, ses ouvrages indiqués ci-dessus p. il4, le Coopérative Magazine de i826 , the Star of the East , et les Études sur tes réformateurs , par M. Louis Reybaud.

L'ANGLETERRE. 2Sl

niais et les plus indolents de la société. Un déficit énorme se fit sentir dans les produits; les obligations souscrites furent laissées en souffrance ; la disette même se manifesta au sein du territoire le plus fertile de rAmérique ; les que* relies devinrent plus sérieuses et plus fréquentes que ja*^ mais ; et bientôt M. Owen , désespérant lui-même de Tefâeadté du système radon&el , chassa ses pensionnaires , reprit le terrain qu'il avait eu la précaution de conserver en propriété 9 et revint en Europe , après avoir eu la douleur d'aiq)rendre que toutes les sociétés coopératives, créées à resem|de de New-Harmony, étaient mortes dans les étreintes de Tantrchie » sans en excepter la colonie noire de XEHSS Wright!

En débarquant à Londres, en 18S7, il s'attendait à se voir en butte aux sarcasmes de ses adversaires et au dé* dain de ses anciens disciples. Quel ne fut pas son étonncHient en apprenant que , par une bizarrerie propre au caractère anglais , ses idées avaient repris de Tempire peu** dant son absence! New-Lanark, à la vérité, avait à son tour donné un démenti éclatant au système rationnel. Loin de Toeil du maître , les ouvriers avaient peu k peu repris leurs habitudes premières ; Finstruction qu'on leur avait donnée n'avait servi qu'à les fendre plus hautains et plus intraitables, et l'établissement avait rapidement marché vers sa ruine. Mais , à côté de cette déconfiture , on avait vu surgir une foule d'associations qui avaient hautement arboré la bannière de M. Owen et se donnaient des peines infinies pour populariser ses doctrines. Londres , Dublin, Edimbourg , Birmingham , Liverpool , Glascow et d'autres villes industrielles avaient des comités spéciaux , rattachés à un centre commun et formant une ligue qui n'était pas Si^ns puissance. Us avaient même réussi à se procurer des organes périodiques, entre autres le Coopérative Magazine^

232 LE Dii-iauviÈim sièclb.

En préseace de ce résaltat inespéré» M. Owen reprit courage. Il se décida à tenter encore une fois h fortàndj et, pendant qae ses disciples tenaient des meetings et M^ saient circnler des ceniaines de listes de sonscription , il s'embarqaa de nouveau pour F Amérique* Cette fois , ce fat au Mexique qu'il se transporta avec son système , ses (rfans et ses modèles en relief. Porteur d'une lettre de reeom^ niaadation du duc de Wellington pour le ministre anglais à Mexico, il arriva dans cette capitale, en 1838, et fut mis aussitôt en rapport avec le président de la république , M. Vittoria. Après avoir longuement exposé sa doctrine , M. Owen conclut en demandant Finvestiture du gouvernement du Texas , afin d'y faire , disait-il , une démcmstiation éclatante de ses procédés de gomemement. A cette demande inopinée , le président répondit que ses administrés ne seraient pas d'humeur à goûter les doctrines religieuses et morales de M. Ovren , et celui-ci , renonçant définitivement à l'Amérique, revint à Londres en 1830.

Nous garderons le silence au sujet des intrigues politiques auxquelles le fondateur du système rationnel se trouva mêlé à son retour. Nous nous bornerons à dire que M. Owen , après avoir recueilli une somme considérable , parvint à s'emparer de nouveau de l'opinion publique, au point que la reine Victoria lui accorda une audience particulière en 1840 (1). L'année suivante , il réussit à orga-

(1) Cette présentation de M. Owen à la reine de la Grande-Bretagne devint roccasion d*an débat animé à la chambre des lords. M. Pbilpot , évéque d'Exeter , y vit nn outrage aox croyances religieuses et aux sec^ timents moraux du pays. Le discours du prélat prouve que le réformaleur avait promptement repris le terrain perdu, a Owen, disait l'évéque» B se trouve aujourd'hui à la tête d*une société dont rinflnence s'étend sur » toutes les tles britanniques. D'après le code de cette société , TAngle- B terre est partagée en quatorze districts principaux. Un congrès annuel

L'AMOLBTBRRE. 23S

nî$er qoe^ oourelle SqeUU coopérative à Hampahire* Hélâs ! le 2St août 1842» les journaux belges renfermaient la noie suivamte, e^BSipruatée aux feuiU^ adglaiaes :•€ la'commJBi' nmié.uUgm^ de socialistes, étaJUie.à Hampsbire» vient de £iiUir». laissant un déficit de ;57,000i livres sterling id^QQOJT.)n Le efaef de celte secle, M. Robert Owen, a fM'is la fuite^(ljl ».

Il ei^t.proftâble que M. Owen réussit à s'entendre afvec

» ftssame le pouvoir législatif et dirige les mouvements de ce grand corps!. i>*t)euK délégués sont envoyés dans les localités diverses où se trouvent s-de^raiDâlcaliéns de la sobiété^mère ; ces dernières sont au nombre née soixante «t'Une. Un ' autre corps exécutif, intitulé cour centrale, y'iiégeeii penAaneice, ou du mc^ns en constante possibilité d*àctîon, m <ikv^é de focmer et de surveiller les associations de la secte, il fidt » partir des nyssioiBBalres pour les quatorze districts. Les missionnaires n visitent régulièrement plus de trois cent cinquante villes; une contrit » bution minime ( 2 ou trois pence par individu ) suffît , grâce au nombi^ 9 des .donataires, pour assurer à chaque missionnaire socialiste 30 scheU » lings par semaine; rétribution qui, jointe à d'autres avantages inci- 9 dents , rend la situation du missionnaire aussi désirable qu*enviée par » les personnes peu riches qui se chargent de cette propagande. » ( V. Remie britannique , 1840, T. I, p. 408.)

M . Owen répondit à cette attaque par un manifeste apologétique , où nous remarquons le passage suivant: «Je le demande, qui a été le plus honoré de cette visite? ou d'un homme de près de soixante et dix ans, qui a employé plus d*un demi-siècle à acquérir une rare sagesse, avec la seule pensée de rappliquer aux créatures souffrantes, et qui/ pour arriver à la réalisation de ses desseins, s'eçt assujetti à s'habiller comme un singe et à fléchir le genou devant une jeune fille» charmante sans doute, mais sans expérience; ou de la jeune fille devant laquelle le vieillard a fléchi le genou ? Quant à moi , je ne tiens point à honneur d*avoir été présenté à aucun être humain, quel qu'il soit.»

(!) Voy. le J(mrfkQl de Bruxelles du 22 août i842.

334 LE DlX"IfEUVIÈIIB SIÈCLE.

868 créanciers I car, peu de temps après sa ooiivdle âéconfiture » nous le retrouvons à.Londres , publiant suo6eB«sivement» dans un journal cbartiste, the ffifirih&m îSlar» des articles adressés à la reine Victoria et qui sont intitulés •* The rcUianal mede of pêrmanenUy ^and peaoeaJUg adjwting the présent dieordered Mate of Europe. Au moment où nous écriyons , M. Owen , malgré son âge avancé , continue ces publications mensuelles. Elles ne pjrései^ent rien de nouveau; c'çst toujours, le développement de son ancien système de sociétés coopératives (I).

Maintenant, jetons un regard en arrière et tâchons de découvrir les motifs des échecs succès^ que le système coopératif a subis en Europe et en Amérique.

Il en est , peut-être , qui attribuent rinsneoès de Tentreprise à l'insouciance avec laquelle le réformateur a pro^ cédé au choix de ses collaborateurs. Us se trompent : la véritable cause se trouve dans les impossibilités nombreuses que renferme toute théorie basée sur le communisme.

L'égalité absolue est incompatible avec la nature humaine. Les facultés physiques et morales sont essentiellement variables. Tel homme brille par TintelUgoice , tel autre se distingue par son adresse ; celui-ci est courageux et fort» celui-là est indolent et faible. Placés dans des conditions absolument identiques, les uns produiront beaucoup et sauront accumuler les produits, les antres travailleront peu ou se livreront à un labeur stérile : c'està-dire que les uns acquerront des richesses et que les autres mourront dans l'indigence. Comment remédier à cet inconvénient ? Faut-il placer tous les hommes sur la même

(1) Ces dernien renseigneDieiiis m'ont élé oommiiaiqvél par M. IV vocal Jottnnd, de UruxeUes. Uepnlfl le ti aoftt I84S, j'avais peida la trace de M. Owen.

%Ae et les condamner tons à travailler invariablement dans rintérêt de la communauté? Gonvient41 d'enlever au travailleur toute perspective d'amélioration de son sort, tout espoir d'une jouissance exceptionnelle? Mais en procédant de la sorte, vous vous rendriez coupable d'une spofiatîon odieuse » en même temps que vous poseriez un acte de folie insigne. Ce serait un acte de spoliation , parce que les facultés de l'homme constituent une propriété in- , contestable, et qu'il n'appartient à aucun pouvoir humain de l'empêcher d'en tirer profit ; ce serait un acte de folie , parce que vous détruiriez le stimulant le plus puissant du travail , le principe moteur de l'activité individuelle. Il faut prendre l'homme tel qu'il est. Le travail doit être rémunéré en proportion de son importance et de sa valeur, c Qui fera beaucoup , aura beaucoup ; qui fera peu , aura peu ; qui ne fera rien , n'aura rien : voilà la justice , la prudence , la raison (1). > Récompenser de la même manière celui qui fait bien ou mal , peu ou beaucoup , c'est enlever l'aiguillon de l'intérêt personnel , c'est attaquer le travail dans sa source , c'est l'affaiblir , c'est l'anéantir. Or, c'est le travail^ le travail seul, le travail actif, incessant, continué de génération en génération ^ qui peut et doit arracher l'homme à l'état de nudité et de misère où il se trouve au moment de sa naissance. L'expérience des siècles est ici parfaitement d'accord avec le résultat que donne Pétude attentive du cœur humain. Toute entreprise basée sur le communisme doit fatalement aboutir à la misère, à la ruine. L'essai de New-Harmony n'a que trop prouvé cette vérité. Malgré les avances considérables faites par M. Owen et ses associés, la colonie connut l'indigence et la faim , au centre du territoire le plus fertile de TÂmé-

(1) De la propriété, par Thiers, liv. II, cliap. III.

336 LE D1X«NBDY1ÈMB SIÈCLE.

rîque , où la valeur de quinze à vingt cestimes par jour suffisait pour se procurer le nécessaire! Le commonisoie est destructif du travail, et là où le travail languit Tindigence apparaît. Ce n'est pas sans motifs que H. Proudhon a nommé le communisme la rdigion de la misère (1). Nous revieadrons sur cet objet (2).

$ 4. — LES GHARTISTES.

Importance du mouvement chartiste. — La grande cbarte. — Tendances du chartisme. — Prédications communistes. — Organisation hiérarchique. — Conclusion.

Sur le continent, et surtout en France, le mouvement chartiste n'est pas apprécié à sa valeur réelle. Les uns y voient Tagitation désordonnée de quelques prolétaires que des démagogues obscurs poussent au désordre, en les ameutant contre les propriétaires des manufactures. Les autres n'ont conservé des chartistes qu*un seul souvenir, celui de ces pétitions colossales , revêtues d'un million de signatures, que des chars escortés par vingt mille pétitionnaires venaient déposer au seuil de la chambre des communes; ils s'imaginent bénévolement que, dès le lendemain , les choses ont repris leur cours ordinaire et paisible.

Que les uns et les autres se détrompent! Au milieu des mille dangers qui menacent la puissance anglaise et que l'observateur attentif aperçoit de toutes parts, il n'en isf pas de plus formidable, de plus imminent que le chartisme.

Les chartistes, on le sait, prennent leur nom de la Charte du peuple qu'ils veulent donner à la Grande-Bretagne.

(1) Système des contradictions économiques , t. Il , p. 387.

(2) Voy. ci- après le chap. X.

GeUe charte est on ne peut plus laconique. Elle se compose de six articles » que voici :

ArU.l^. Suffrage universel.

Art. 3. Vote au scrutin.

Art. 3. Parlements annuels.

Art. 4. Abolition du cens d'éligibilité fondé sur la propriété.

Art. 5. Salaire aux membres du parlement.

Art. 6. Division égale des collèges électoraux.

Parmi ces articles , il en est quelques-uns dont l'adoption constituerait à la fois un progrès réel et un acte de justice. Exiger, comme condition d'éligibilité, un revenu considérable en biens-fonds, c'est exclure du parlement les industriels et les commerçants dont la fortune consiste en espèces , en marchandises et en navires ; c'est , surtout , prononcer un verdict d'exclusion contre les intelligences d'élite, à qui Dieu, à défaut de terres et d*or, a donné la noblesse du cœur et la puissance du génie. Refuser un salaire aux membres du parlement, c'est éloigner de la chambre des communes tous ceux qui ne sont pas assez riches pour vivre honorablement dans la capitale, quels que soient d'ailleurs leur mérite personnel et les services qu'ils ont rendus à la patrie. Enfin , prendre pour base de la circonscription électorale le nombre des maisons et rétendue du territoire , sans tenir compte du chiffre de la population, c'est aller directement à rencontre des principes qui reconnaissent à tous les citoyens un droit égal à être représentés au sein du parlement. Or , nonobstant la réforme de 1854, tous ces vices existent dans la législation électorale de l'Angleterre. Sous tous ces rapports, il faut l'avouer ) les prétentions des chartistes répondent aux exigences légitimes du gouvernement représentatif. Le vote au scrutin serait aussi une amélioration réelle. Quant

338 LE Dix-NEmnàMB siècxa.

an suffrage uniTersel et aux parlements ammels , ce se*^ raient deox institutions qui, dans Tétat actuel des esprits^ et au sein de Tabrutissement moral des ouvriers anglais ^ deviendraient une source d'agitation, de désordres, de luttes et de malheurs , qui pousseraient inévitablement le pays à sa ruine. Dans tous les cas , et quelles que soient les craintes qu'il faille concevoir à ce sujet , il est certain que, si toutes les exigences des chartistes étaient renfermées dans les six articles de la charte politique , ce serait parmi les radicaux, et non parmi les socialistes, qu'il conviendrait de les classer.

Malheureusement , il n'en est point ainsi. Tout en manifestant des intentions pacifiques, tout en proclamant qu'ils attendent le redressement de leurs griefs de la loyauté et de la justice des pouvoirs établis, les chefe se permettent de donner à la charte du peuple un sens qui conduit directement h la révolte et à la spoliation. Déjà en 1846, un jeune avocat de Londres, M. Ernest Jones , l'orateur habituel de la secte , ne craignait pas d'à-* dresser aux adeptes assemblés des paroles comme cellesci : c Les détenteurs privilégiés de la terre , de la richesse

> et du pouvoir en ce monde sont les débiteurs du peu-

> pie pour des siècles de jouissance et de monopole. Nous

> citons ces débiteurs devant le tribunal des nations : il » nous faut le capital avec les intérêts..., oui, et l'intérêt » composé même jusqu'à la dernière fraction , puisque, non

> contents de vous frauder , ils vous ont traités avec ou-

> trage et irrités par le fouet, tout en vous refusant l'ali- » ment que vous aviez sous la main, vous qui avez semé

> et moissonné pour eux; réalisant ainsi le supplice fabu-

> leux de Tantale , malgré leurs Écritures qui disent : Tu » ne muscleras pas le bœuf qui foute le blé (1). >

(1) Ce discours, pablié par la New Quarterly Review (4847), a

L!ÂNaLBTBHRB. 359

Après la. lectore de ce passage , on ne dira plus que» dans Tordre économique , les chefs des chartistes se con*tentent de réclamer la destruction des entraves féodales qui, il est vrai, pèsent encore sur une grande partie du sol des trois-royaumes.

Quoi qu'il en soit , en attendant que la nation tout entière adopte leurs principes, les chartistes se sont organisés sur un pied formidable. Chaque ville et chaque canton rural ont leur comité élu par le suffrage universel. Ces comités nomment chaque année leurs représentants à une convention nationale , qui s'assemble périodiquement à Londres. La convention nationak nomme, à son tour, un pouvoir exécutif , un gouvernement proprement dit , chargé de l'exécution de ses décrets. Un journal hebdomadaire , le Northern Star (i), leur sert de moniteur ofiSciel, indépendamment du Labourer (2) , de YEvening Star (3), et de plusieurs autres organes plus ou moins considérables.

Une société nouvelle, ayant son oi^anisation politique, son budget, ses représentants, son gouvernement et sa presse, se trouve aiAsi constituée, comme une menace

été prononcé en octobre 1846, devant une assemblée de chartistes. La Revîie britannique a publié d*aatres iiarangues cbarUstes non moins audacieuses (1848, T. I, p. 443 et s.)*

M. Jones est à la fois avocat, journaliste et poète. Ses poésies, publiées d'abord dans le Northern Star, ont été réunies sous le titre de Chartist poems. Au milieu des sarcasmes, des récriminations et des injures, on y découvre une intelligence poétique d^un ordre élevé. M. Jones se disUngae par une abondance d'idées et une richesse d'ima* ges vraiment remarquables. C'est, sous plus d'un rapport, le Pierre Dupont du cbartiSme.

(1) V étoile du Nord.

{%) Le TravaUleut.

(3) VétoUe du soir.

240 UB Dix-MSinnÈiiB siâgle.

permanente et vivante » an sein de la sodété légale qn'un travail de plusieurs siècles, a donnée à la vieille Anglet^re !

Mais le chartisme ne se contente pas d'avoir son gouvernement et ses journaux périodiques : il possède toute une littérature; il a ses historiens» ses économistes, ses philosophes , ses romanciers , ses poètes , ses orateurs populaires. C'est de ses presses que sortent les trois quarts des publications démocratiques destinées aux classes laborieuses.

En vérité , cette littérature nous offre un triste et honteux spectacle. Jamais la licence et le dévergondage n'ont atteint ce degré d'aveuglement et d'audace.

Un philosophe chartiste , connu sons le pseudonyme de Marcus, subordonne le bonheur des masses à la seule condition que les familles pauvres tueront un enfant sur quatre; puis» abandonnant le terrain de la théorie et arrivant aux procédés de réalisation, il discute en chimiste la question de savoir si l'acide prussiqne mérite la préférence sur la vapeur de charbon (1). — Un historien affirme que les propriétaires sont les descendants des Normands, et prodame la nécessité d'une lutte à mort entre les démocrates anglais et les aristocrates de la conquête (2). — Un écono-

(I) Cet horrible projet se trouye entremêlé de descriptions poétiqoes et de maximes sentimentales. L'autear s'attache surtout à faire ressortir les mélancoliques beautés des cimetières oh reposeront les restes des jeunes victimes sacrifiées au bien-être de Thumanité. Leurs mères viendront s*y promener dans de vastes ailées, au milieu des fleurs et des eaux jaillissantes. Ce sera ainsi qu'elles salueront les mânes des en&nts qu'elles ont préservés de la misère , etc. Le titre de la 2« édition nous apprend que le pamphlet de Marcus , imprimé par Jean HtU , cour du Chevcd Noir, a été réimprimé pour l'instruction des classes ovmrières par William Dugdale (V. Revue bnt., i840, T. I, p. 209).

(3) M. Cuffay (Convention chartiste du 10 avril 1848. ~ Revue brit., 1848 , T. I , p. 446 ).

miste 9 reprenant les thèses de Mûncer et de Ronsseau » somme les classes supérieures d'exhiber les titres qui légitiment la confiscation de la surface du globe au profit de la bourgeoisie et de la noblesse (1). — Un orateur propose d'ajouter à la charte du peuple un article qui accorde les droits de vote et d'éligibilité aux femmes (2). — Un poète, plein de génie et débordant de verve ^ chante par anticipation le carnage et l'incendie qui accompagneront la victoire du peuple. Il s'écrie : c Voici la victoire ! Les portes 9 du château s'ouvrent. Où est la pitié, où peut-elle être?... 9 Le massacre court de chambre en chambre , d'escalier

> en escalier , toujours acharné à sa proie. Devant lui , les

> cris et la terreur; derrière lui, un fleuve de sang, il

> frappe, il frappe, et ne s'arrête pas, tant qu'un être hu-

> main est debout devant lui. Enfin , quand le dernier » hurlement de mort s'est échappé avec le dernier flot de

> sang y il se fait une pause et un silence plus terribles » et plus lugubres que le sauvage tumulte qui les a pré-

> cédés. On voit ensuite une foule cruelle errer dans les

> salons , répée convulsivement étreinte , l'œil ardent , les

(1) Sons ce rapport, les chartistes se bornent à paraphraser le discours de Mûncer rapporté ci-dessus, T. I, p. 169. ak chacun son droit. Dans » l'origine , chaque homme eut un droit ^l à une égale portion de 9 cette terre , de ses produits , de son gouvernement. C'est là une pro- » position qu'aucun économiste ne peut nier. Or, que voyons-nous au- Djourd'hui? La terre, le produit, le gouvernemem , en la possession » de quelques-uns , pendant que meurent de faim des millions d'indi- '9 vidus opprimés, sans terre, sans argent. Gomment ont-ils perdu leur » propriété et leurs droits ?... » ( V. le discours adressé par Ernest Jones aux chartistes agricoles, en octobre 1846 ; Revue 6rt^, 1848, 1. 1 , p. 453.)

(2) M. W.-J. Fox. Voy. les développements de sa thèse dans la Rev. hrit, 1848, T. 1, p. 452.

Ui

LE Dix-mmriàiis sièguII

dents serrées , cherchant à taer. Les victîmes mauiqiieiit » et ce sont les morts que l'on égorge, fiiute de vts; car la soif de sang a besoin même de ceini des cadavres. Ainsi va la cmanté , plus altérée à mesure qa'dle s*asso«H vit, pins ardente k mesure qu'elle. brAle, oubliant tuut^ excepté sa frénésie » et ne sachant effaicer les gouttes da sang répandu que par les tonrents qu'dle v^se. O Jfemv tre! tu es cmi fois plus terrible quand tm tappeUes justicsi Dans le château la mort règne, et ^rès la mort le silence! Mais le silmce ne peut durer longtemps; car l'énergie» cent fois excitée, ne vent phis slainiéter; la fureur n'aime pas que le calme lui succède... Les amssacreurs, une fois leur fièvre de sang passée, veulent qu'une autre fièvre Caisse encore bouillonner leurs vrines* Dans la salle qui sent la pendre et qui est jondiée de cadavres , un banquet s'apprêle... > Le poète donne les détails de ce festin assaisonné de sang ; il exalte ces liqueurs puissantes qui rendent la force aux cœurs qui fidblissent et échangent les scrupules de la conscience contre la tr& nésie de Tivresse; il raconte la défaite des magistrats et des troupes accourus pour sauver les aristocrates ; et fina<* lement , après avoir entonné un dernier chant de triomphe, il s'écrie : < Ne demandez pas si les vainqueurs

> poursuivirent les vaincus ; ne demandez pas si les baion- » nettes trempèrent dans le sang : la prière dle-m&oie » n'obtint pas de pitié; la férocité épuisa lentement ton- » tes ses ressources , toutes ses fureurs. Lentement le so-

> leîl descendit, rouge comme si une vapeur de sang l'eût » enveloppé. La vengeance essup son épée , souriant de' » la voir si rouge, et maudissant les ténèbres qui Fem-

> pèdiaient de tuer encore (i) ! »

(I) Tnd. de la Revue tnt., 1S40, T. I, p. fl3 et Sll. €et ëtiange

ArrêtonsHioiis : la littératare du chartisme nous est assez oonDoe.

Ou se rappelle que » deux mois après la révolution de lévrier» tJtente mille diartistes se présentèrent aux portes de Londres» açeompagnaDt une sommation respectueuie , adr^sée àJa ebambre des eommunes , sons la forme d'une pétition revêtue de deux millions de signatares. Le dra*peau du chartisme (rouge, vert et blanc) les précédait , porté p^r un ouvrier mineur» entxe un drapeau français et un drapeau américain surmontés du bonnet rouge. L'énergie de faristocratie et de la classe moyenne de Londres irenant en aide à la foirce publique » on a réussi à faire rebrousser efaemin à cette immense procession soi-disant pacifique. En seia4-il toujours ainsi?... Problème terrible» non^seulemeet pour F Angleierre » mais encore pour FËu* rope et le monde! La cbute du colosse britannique deviendrait le signal d'une ère de révolutions dont nul ne saurait prévoir les conséquences.

Qu'on n'oublie pas que le cbartiune ne date que de «834 (1) !

poème, ot se révèlent à chaque page des beautés poétiques du premier ordre, est intitulé Ernest ou la régénération sociale. Le nom de l'auteur nous est inconnu. Il a dédié son œuvre à Milton, au poète, au théologien , au répuUicain dont la ténébreuse et lointaine image a guidé la plume de V^auteur.

Cne littérature qui prend ces allures dénote à la fois une corruption profonde et des soufifrances indicibles. C'est incontestablement un des symptômes les plus alarmants de Tépoque.

(1) Â Toccasion de la grande procession ohartiste que nous venons de mentionner, le duc de Wellington prononça ces mémorables paroles, rapportées par les journaux du temps : <c On en est arrivé à ce 9 poîQ( que la loi est devenue «n objet de mépris... À cause de cemé-

Le monvement est d'autant plus sérieux que les chartistes ne se présentent pas seulement comme un parti politique, mais comme une race opprimée. Ils se disent les descendants des Saxons dépossédés par une aristocratie étrangère ; ils revendiquent , au nom du droit , la part du sol anglais dont la conquête les a dépouillés. — En France , Eugène Sue affecte de voir dans les prolétaires les descendants des Gaulois dépossédés par les Francs : les deux hypothèses sont identiques.

9 pris de la loi , U n*y aan bientôt plas d'avtre antiMrité qae celle de » la force physique. En 1831 , il y a ea des insurrections extraordinaî- » res à Bristol et à Lyon ; à Bristol il n'a faUa qa'im colcmel et on es- » cadron de dragons pour sauver la ville , tandis qu'à Lyon il fallait an 9 maréchal de France avec soixante mille hommes. Voilà ce que fiûsait > en 1831, à Bristol, le respect de la lot Mais qu'est^il devenu, ce » respect , aujourd'hui qu'à Londres il faut armer deux cent mille d- » toyens et mettre sur pied des milliers de soldats pour maintenir Tordre?» '—H importe, en effet, de remarquer que la population et la police de Londres avaient pris au sérieux la procession chartiste du 10 avril. Les magasins étaient fermés ; les ponts étaient garnis d'artillerie ; tons les édifices publics avalent été barricadés et fortifiés, et l'administration militaire s'était empressée de réunir toutes les troupes disponibles dans les districts environnants.

SECTÏON in. — LE sociÂUskE en Allemagne et en suisse.

Traits distioctifs des socialistes allemands» — Absence dUdées positives. ^— Doctrines philosophiques. et économiques de Técole hégélienue. — Négation de toutes les vérités religieuses et sociales. — Grûn et Feuerbach. — Le radicalisme suisse. — La Jeune Europe, la Jeune Allemagne et la Jeune Suisse. — Le prolétariat-voleur du tailleur Weitling. — Le prophète Âlbrecht.— La révolution de 1848 se prépare en Suisse.

Entre les socialistes français et ceux d'outre-Rhiu , il existe une différence essentielle.

Les chefs des écoles françaises désirent au même degré que leurs frères d'Allemagne l'anéantissement de la société actuelle; mais ils ont, de plus que ceux-ci, la franchise d'indiquer nettement le but qu'ils veulent atteindre. Ils formaient des systèmes complets; ils font connaître les plans de l'organisation sociale qu'ils veulent substituer à celle qui existe aujourd'hui. Pierre Leroux et quelques-uns de ses disciples ont voulu , à la vérité > se renfermer dans les nuages d'une théorie abstraite; mais leurs efforts sont restés isolés, et la foule a détourné les yeux d'un drapeau oîi elle n'apercevait que des phrases sonores, que des négations plus ou moins radicales. Tous ceux qui , comme Fourier , Louis Blanc et Gabel , ont attiré de nombreux disciples sous leurs bannières , n'ont réussi qu'après avoir exhibé un tableau complet de la vie sociale régénérée.

Rien de semblable ne se passe en Allemagne. Pour les réformateurs d'outre-Rhin, le socialisme consiste dans la négation absolue de toutes les croyances religieuses, socia-

246 LE DlX-NECVlteB SIÈCLE.

les et politiqaes. Le moavement s'y manifèsle sous ta seule forme d une guerre implacable à tontes les idées dominantes. On nie Dieu , parce que Tidée de Dieu est la clef de voûte de la civilisation européenne. On nie la vie future , parce que la perspective d'une existence meiltenre rend le pauvre patient et l'empêche, de se rner s«r le ri«ehe. On nie la propriété , parce qu'elle sert de 1>ase à f édifice social qu'il s'agît de renverser. On nie la morale et la loi, parce qu'elles posent des entraves à la Hbre manifestation des passions. Enfin» on nie la patrie, parce que , dit-on , les divisions territoriales favorisent les entreprises des princes et s'opposent à la fusion des races humaines. Or, quand après toutes ces négations, n'apercevant plus que des décombres , arrivé au bord de Tabime et en présence du néant, vous sommez ces philosophes humanitaires de vous faire connaître la sodéié nouvdU^ les uns vous répondent que , pour le moment , ils n'ont d'autre but que de poser le principe de la révolution, les autres, qu'ils ne veulent pas renouveler la faute des soda« listes français, qui, en formulant des systèmes, ont introduit la division et la lutte au sein des masses redoutables qui allaient se lancer sur la société moderne* C'est tout au plus si quelques*uns daignent voos dire qu'il s'agit d'arriver à la communauté des biens et des femmes. A la vérité , quelques publicistes , arrivés au bord de l'abime , ont reculé après en avoir mesuré les profondeurs ; quelques cœurs honnêtes se sont révoltés à l'aspect du cynisme et de l'impiété de leurs coreligionnaires politiques. Ils ébauchent des plans de conciliation ; ils veulent que la démocratie se contente d'un ensemble de concessions et de réformes qui, tout en améliorant la condition des classes laborieuses , laisserait subsister les bases essentielles d'une société civilisée. Vains efforts , peines inutiles ! Leurs pro-

i^tati(ms isolées sont restées sans écbo, et personne ne BOUS accusera d'ies:agéralioQ> quand nous dirMs que le so» cialisme aUemaûd consiste unîquentônt à faire une guerre implacable à toales les idées reçues de religion , de pro* priiété^d^ gouvernement» de socâétév de patrie > de morale^ de dévouement et de patrioti^e (1).

Bien, des fois on a dit que Terreur renferme une logi'^ que fatale; mais jamais cette triste vérité ne fût plusévi^ dente que dans le mouvement intellectuel de FAUemagne contemporaine.

(i) L'un des chefs de la Jeune-Allemagne, Guillaume Marr» développe ce plan de guerre dans une lettre saisie en Suisse : <c Les masses, »dit Uarr, ne peuvent être rassemblées que sous le drapeau d'une né- » gation. En présentant des plans détaillés , on excite la controverse et » on sème la division ; on renouvelle la faute des socialistes français , »qui ont dissipé leurs forces redoutables parce qu'ils ont voulu faire » prévaloir des systèmes formulés. Contentons-nous de poser le principe » de la révolution. Nous aurons bien mérité d'elle si nous excitons la » haine et le mépris contre les institutions actuelles. Faisons la guerre n à toutes les idées dominantes de religion j d'État , de société , de pa- » trie et de patriotisme. L'idée de Dieu est la clef de voûte de la ci- » vilisation vermoulue. Détruisons-la !... Le vrai chemin de la liberté , de » l'égalité et du bonheur , c'est l'athéisme. Point de salut sur là terre » tant que l'homme tiendra au ciel p^t un fil. Nions toutes les religions Ben général y et chacune d'elles en particulier! <2ue rien n'entrave dé- » sormais la spontanéité de resprit humain. Dieu n'existe que parce que n la fourberie l'a inventé , et que la superstition le maintient. Démas- 9 quons la première ; anéantissons la seconde ! Apprenons à l'hoknme » qu'il n'y a pas d'antre IMeuque lui-même, qu'il est l'alpha et l'oméga » de toutes choses , l'être supérieur et la réalité la plus réelle. » { V. Le communismù et la Jeune- AUemagne en Suisse , par Amidée Hennequin, p. 19.) Le livre de U. Hennequin , composé à Taide de documents authen^ tiques déposés dans les archives de la Suisse, est l'un des plus utiles qui aient été publiés sur les phases du mouvement social en Allemagne.

vV V

348 LB BIX-MBIJVIÈIIE SIÈCLE.

Hegel fait disparattre la personnalité ditine dans les formules nuageuses de son panthéisme. Faisant un pas de plus , Feuerbach transporte la divinité dans rbumanité , et invente YUumanisme. 11 est lui-«néme dépassé par Stimer qni| découvrant un reste de superstition dans la divinité du genre humain et voyant le Dieu véritable dans lliomme-individu , s*écrie avec cynisme : c Périsse le peuple !

> Meure rAlleinagne ! Meurent toutes les nations de l'Eu-

> rope ! pour que , débarrassé de ses entraves , délivré » des derniers fantômes de la religion, l'homme reeouvre

> enfin son entière indépendance ! »

Hegel veut renfermer le débat dans les régions sereines de la science. Feuerbach s'empare de la doctrine pour diviniser les instincts et les convoitises de la multitude. Stirner en déduit les dernières conséquences dans la glorification des haines , des passions y des vices , des cupidités , des crimes de l'individu. Le cercle tout entier de l'erreur se trouve parcouru ! Des abstractions de la théorie , le sophisme a passé dans le domaine des faits , dans les rouages de Torganisation sociale. Religion, morale, philosophie, vertu, devoir, justice, gouvernement, tout ce que les nations adorent , admirent ou vénèrent , disparait dans les abîmes du panthéisme.

Au moment où la démagogie allemande, réduite aux abois, cherchait de nouveaux moyens de désordre et de lutte, les commodes doctrines de l'école hégélienne lui vinrent merveilleusement en aide. Elle en a profité aussi largement que possible.

En France, le cynisme religieux et politique de M. Proudhon forme une exception à la règle. Il en est tout autrement en Allemagne. La négation de Dieu , l'abolition du gouvernement et l'exaltation de l'anarchie, y forment l'accessoire obligé de toute profession de foi révolution-

naire. Il n'est pas uo livre de quelque valeur où les formules de Feuerbach et de Stirner ne soient présentées comme Tespression la plus élevée du progrès politique. Ne se sont-elles pas orgueilleusemeat étalées dans tous les discours démocratiques prononcés au parlement de Fnmcftwrt?

Ces doctrines délétères se montrent partout où les réformateurs d'outre-Rhin réussissent à déployer une bannière; et Ton ne doit pas s'imaginer que les chefs , les philosophes et les économistes de Técole s'en soient réservé le monopole. Les mêmes idées et les mêmes tendances se révèlent dans les publications exclusivement destinées ara classes laborieuses. L'année 1850 a vu paraître une foule d'opuscules composés dans le seul but de saner les germes du socialisme parmi les ouvriers et les paysans (1). Tous ces écrits sortent du même moule. On débote invariablement par le& formules retentissantes de l'école hégélienne , en ayant soin de les mettre à la portée de l'intelligence des prolétaires ; puis on attaque en détail les institutions, les doctrines et les idées de la société chrétienne. Celui-ci réclame Tanéantissement de toutes les religions; celui-là attaque le mariage ^ proclame la sainteté du divorce et demande l'organisation de la polygamie Ubre; un troisième prêche le pillage et l'incendie sous les apparences d'une théorie philosophique et savante; un quatrième exige l'abolition de l'État; un cinquième engage les prolétaires à réclamer leur part de jouissances dans la seule vie que la philosophie puisse admettre. C'est

(i) Enire aatres YÀlmanach du nouvel an pour les valets; VMnrnnach du peuple f^a^rU. Lûders; VAlmanach des paysans, par M. Neff; le Catéchisme de la commune libre, par M. Schneider; le Petit dictionnaire politique , par M. Miihlcker.

nn assemblage (Terreors , de calomnies , de menaces el de blasphèmes , à feire roHgir du dix-neurième ^cle , à désespérer de la liberté politique des peuples :

Audax omnia perpeti

Gens humana ruiî per vetitutn nefas.

Si M. Proudhon écrivait de l'autre côté du Rhin, ses théories les plus audacieuses passeraient inaperçues. L^nventeur de la banque du peuple y serait perdu dans la foule des humanistes; peut-être serait-il relégué parmi les modérés.

Cest surtout dans les œuvres de Griin , le plus spirituel des socialistes Allemands, que cette différence radicale entre les doctrines germaniques et les théories françaises se manifeste avec la dernière évidence.

M. Grùn , l'initiateur de M. Proudhon , a longtemps séjourné en France. Il a eu des rapports nombreux avec tous les socialistes de quelque renom ; il a étudié les doctrines des maîtres et fréquenté les assemblées des disciples : il a vu de près les hommes et les choses. Or, cet examen minutieux , fait sur place , n'a eu d'autre résultat que d'inspirer à Yhumaniste allemand , & l'égard des socialistes français, un dédain qui approche du mépris. Le livre qu'il publia à son retour renferme sur ce sujet les révélations les plus curieuses (1). Nous lui emprunterons quelques détails.

Un jour, au sortir d'une réunion phalanstérienne, M. Grùn traça sur son carnet la phrase suivante : c .,. Je » n'ai vu que des philistins se nourrissant tous de la » graisse d'un autre individu , et , pour surcroît de misère , » de la graisse d'un mort. » Après avoir rapporté cet épisode, très-peu flatteur pour les disciples de Fourier,

(i) Die soziale Bewegung inFrankreich und BeUgië. Darmstadt, 1845.

M. GrûQ gourmande durement M. Pierre Leroux , parce que le philosophe radical, en conservant une sorte de religion composée de généralilés sentimentales « ouvre la porte aux bigoteries, aux prêtres, à la superstition, et surtout à la domination des dévots. Encore ce reproche n'est-il pas le seul que M. Griin adresse à Tex-disciple de Saint-Simon. L'influence que Pierre Leroux veut attribuer aux plus savants et aux plus aimants devient aussi l'objet des sarcasmes de son confrère d'Allemagne. Aux yeux de ce dernier, c'est reconstituer une aristocratie tout aussi dangereuse que celle qui opprime la société actuelle. « Pierre Leroux, dit-il, figure évidemment parmi les plus » savants et les plus aimants , et cependant , là où il ferait > partie de l'aristocratie , je ne voudrais pas faire partie » du peuple ; et jamais , de mon aveu , ni P. Leroux , ni » George Sand , ni Hegel , ni Gœthe, ne prendront les airs 9 d'un aristocrate en face du dernier fabricant de balais.»

— Louis filanc n'est pas mieux traité. L'organisation du travail est^ selon SI. Grûn , une vile monnaie de cuivre avec laquelle les journalistes français jouent au bouchon. C'est, dit-il ailleurs , un projet digne de Bicêtre , de Bedlam et de Siegburg. — Les communistes babouvistes (1), ces audacieux sectaires qui demandent à la fois la communauté des biens et celle des femmes, la destruction des villes et la proscription des beaux-arts , les babouvistes reçoivent quelques paroles d'encouragement ; toutefois M. Grûn leur adresse le reproche d'isoler les individus et de maintenir l'intérêt personnel comme base de l'organisation sociale.

— Quant aux communistes icariens , avec leurs assemblées souveraines , . leurs lois toutes-puissantes , leur presse bâillonnée , leur éducation uniforme , leurs travaux obligatoi-

(i) Voy. ci-dessus, p. 146.

352 LE DIX-NEUTliME SIÈCLE.

res et leurs eroyanees bâtardes, M. Grôn ne trouve pas sons sa plume des expressions assez sévères à son gré pour flétrir leurs extravagances. S'il avait ^ dit-il, le malheur de vivre sous un tel régime, il provoquerait une émeute et renverserait la constitution, fût-ce au ris^pte de se trouver ensuUe sous une monarchie eamstitutimmeUe dm-gée par un prince de Cobourg ou un fUs de Louis-Philippe. — M. Prondhon seul reçoit des éloges de la part du niveleur d*outre*Rhin. Son audace, son impiété, sa puissance de négation, son instinct de destruction, ses apostrophes brutales , le mépris qu'il affecte pour k divinité , les gouvernements et les lois , deviennent aux yeux de M. Grun des titres à Fadmiration des contemporains et de la postérité. Le seni reproche qu'il adresse à Fauteur des Contradictions économiques , c'est de s'opposer à îémancipalian des femmes (1).

On croit peut-être que M. Grun , en repoussant à la fois les ^institutions actuelles de la France et celles que les socialistes veulent leur substituer, trace à son tour le plan de la société régénérée qu'il appelle de tous ses vœux ; en d'autres termes, qu'il place Yhumanisme allemand en présence du socialisme français. Il n'en est rien. A la vérité, M. Grûn est l'adversaire de toutes les institutions et de toutes les croyances du monde moderne ; son thème favori consiste à dire que le problème social doit être résolu à Faide de Videntification absolue des penchants individuels avec Tintérét collectif ou solidaire de Thumanité. Mais

(i) Voy., cwlessns p. i5i. — Dans son livre d^à dté, M. Gnlnnoonie en détadl les circonstances qni ont précédé et aoeompoigtté sa visite à M. Prondhon. H décrit même les vêtements de son ^ler élève. Dans cette mémorable entrevue, M. Prondhon portait nn gilet de flaBelleantonrdu corps et des sabots anx pieds.

l'allehagiœ. â53

comment opérer cette identification merveilleuse ? comment détruire l'intérêt personnel ? comment organiser la société , sans lois , sans gouvernement » sans religion , sans morale et sans propriété ? L'humaniste n'a gaf de de toucher à ces questions importunes. C'est tout au plus si, de temps à autre , il daigne émettre , dans le cercle restreint de l'économie politique, nne opinion isolée qui ne mérite pas méi^ les honneurs d'une réfutation (i).

Du reste, ce n'est pas seulement à M. Griin que ces reproches doivent être adressés. Les mêmes lacunes se manifestent dans les œuvres de M. Feuerbach, que des milliers de démagogues allemands saluent des titres de guide et de maître.

£n voyant Feuerbach se poser cette question capitale : < Quels sont mes principes? » le lecteur s'apprête à mettre la main sur une profession de foi nette, concise et complète. Or, voici malheureusement la réponse dont il

(i) Noos venons de Toir que M. Grun ne ménage pas les démocrates de 1848. — Il procède de la même manière à regard de ceux du siècle passé. Robespierre, dans sa célèbre Déclaration des droits de V homme , avait dit : a Tout acte contre la liberté , la sûreté ou la propriété d'un » homme, eiercé par qui que ce soit, même au nom de la loi, hors » des cas déterminés par la loi et des formes qu'elle prescrit, est ar- » bilraire et nul , et si on veut Texécuter par la violence , il est per- » mis de repousser la violence par la force...» Voici comment M. Griin paraphrase ce texte: a Cela veut dire : la propriété est légale; la pro- » priété peut êlre légalement violée; toutefois, la propriété ne peut » pas être violée légalement. La résistance à une violation légale de la D propriété, si cette violation est illégale, est légale. Fous étiez sans » doute un honnête homme , Maximilien Robespierre , mais vous n'étiez » pas un homme de génie !n -— Robespierre est dépassé 1 — (V. pour les détails un remarquable fragment de la North british Review , traduit dans la Revue britannique, 1849, T. II, p. 541 et suiv.

354 LE DlX-NBUYlàME SIÈGLE.

fiiut se contenter : € Mes principes sont : ege el aUer e§a, » égoïsme et communisme ; car les deux termes sont insé- » purables comme le bras et le cœur; sans égoisme , il

> n'y a pas de tête ; saas communisme * il n'y a pas de » cœur! > Vivement contrarié» le lecteur passe ontre el s'apprête à rencontrer * sur le terrain de la religion et de la philosophie , un système qui soit un peu moûts laconique , un peu plus positif. Déception nouvdle ! c An^aae » religion , dit Feuerbach , voilà ma religion ; aucune phi<- » losophie, voilà ma philosophie... Que l'homme seul soit

> notre dieu, notre père, notre juge, notre sauveur, no* » tre vraie patrie , le but de toute notre exîstenoe , de tous p nos efforts ! > Puis viennent de longues dissertations sur le théisme et le panthéisme, l'âme et le corps, l'esprit et la matière, l'objectif et le subjectif, la nature humaine et les lois de la pensée. Le philosophe germanique procède à peu près comme M. Proudhon ; mais il est loin de posséder la science économique de Tauteur des Mémoires contre la propriété (1).

(f) Ces idées, qaî se manifesteat dans toas les livres de Feuerbach, se produisent surtout dans Die Religion der Zukunft et Fragmente der Caracteriêtik meiner philosophischen Corriguldm yhm.

Le reproche, que nous adressons aux socialistes allemands, de se renfermer dans les nuages de la théorie, est on ne peut plus fondé. Frôbel , l'ex-représentant de Francfort , le compagnon de Blum sur les barricades de Vienne , propose , à peu près seul , un plan de réalisation , dans son Système de poHtiqite socialiste. Encore est>il resté bien loin de la netteté et de la précision de Fourier, de Louis Blanc et de Cabet. Gomme tous les socialisles allemands, il égare sa pensée dans un dédale de théories anthropologiques, psychologiques et métaphysiques, qui pourraient aisément être écartées du débat. Au fond, Frôbel veut constituer une démocratie absolue , basée sur les droits de la liberté individuelle, combinés avec les prérogatives de la majorité du peuple.

ffi

i/allbmagne. 25S

Au premier abord, on est tenté de croire que, d'nn côté 9 le cynisme et l'andace de Tattaque , de l'autre , Tincertitude du résultat , doivent suffire pour dessiller les yeui et prémunir le peuple contre les suggestions dangereuses auxquelles il est en butte. On a peine à admettre que cet enseignement d'anarchie , d'impiété et de démence puisse renfermer un danger réel. L'aveuglement des doc* teurs est si manifeste, leur impuissance et leur perver« site sont si évidentes! Telle était, en effet, l'opinion de la plupart des hommes d'État de l'Allemagne; ils s'endormaient en paix, dans la ferme persuasion que les prolétaires n'affronteraient pas les hasards d'une révohition sociale avant d avoir sous les yeux un tableau nettement

Dans sa répobliqae, les citoyens pourront posséder des biens, mais après leur mort ces biens retourneront à la masse. Les mécontents auront le droit démigrer. Les femmes seront émancipées , à Vinatar de$ Négresses d Afrique, etc., etc. Quant aux idées religieuses, Frobel est on ne peut plus avancé : « La religion , dit-H , console Tinfortune ; et il importe au progrès du monde que la patience des malheureux soit enfin épuisée. » — Un autre essai d*organisation a été tenté par M. Mi chelet ( de Berlin ) , dans sa Solution du problème social ( Die Lôsung der gesellschaftlichen Frage ). Au dire de M. Michelet , le « but du problème » social consiste à nous procurer sur la terre les délices qu'on s*est Jusn qu'ici figurés dans le ciel. Comme une fiancée parée de ses vêtements » éclatants , la Jérusalem céleste doit descendre sur la terre et y fixer » son séjour. Alors seulement disparaîtra le monde fantastique créé par 9 nos désirs inassouvis. » A cette fin , le philosophe imagine une sorte de phalanstère où la récompense du travail est décernée chaque soir; et il se demande gravement si, pour le reste de la soirée, la conversation doit remporter sur la danse ou le spectacle. La partie économique de son livre est d'une faiblesse déplorable et ne mérite aucone attention ; la partie philosophique est là reproduction des rôves de l'éeole néohégélienne à laquelle M. Michelet a fini par se raUier. V. à l'Appendice le fragment intitulé la religion positive. *

dessiné de ÏEUkn'odo promis par les humaoîstes. Par malheur, les évéoemeûts n'oBt pas tardé à. leur apporter de terribles déceptions»

Ici il importe de faire quelques pas en arrière.

Les mouvements révolutionnaires de i 830 n'avaient .eu qu'une durée éphémère. En Pologne , en Allemagne, àNapies y de même que dans la Romagne et la Lombardie, les gouvernements avaient triomphé de Tinsurrectiopi. tandis que dans les pays ^ où , comme en France et en Belgique, la révolution était restée victorieuse , on avait. prpmptement rétabli la monarchie constitutionnelle. Aussi rencontrait-on sur toutes les routes un nombre inunensse de proscrits appartenant à toutes les opinions et à ti^utes les classes. Us allaient solliciter à l'étranger un abri contre les condamnations prononcées par les tribunaux de leur patrie. Quelques-uns se réfugièrent en Belgique , d'autres en France , d'autres encore en Angleterre , mais le plus grand nombre s'établit sur le territoire de la république helvétique.

A peine installés en Suisse , les réfugiés de toutes les nations se lassèrent du repos de l'exil. Le malheur n'avait pas abattu leur courage. A ces natures ardentes, à ces cœurs passionnés, il fallait un aliment qui pût assouvir le besoin d'agitation qui les obsédait. Pour ces conspirateurs émérites , l'inaction était un supplice.

Ce fut alors que les che& des sociétés secrètes , auxquelles tous les proscrits étaient aifiliés, conçurent un projet dont l'Europe libérale a trop tard compris la nature et les conséquences.

Placé entre la France , l'Allemagne et l'Italie , le territoire helvétique était merveilleusement propre à servir de foyer à la propagande révolutionnaire, de centre à toutes les sociétés secrètes. La surveillance des magistrats suisses était peu gênante; ils s'informaient rarement des antécé-

fil

L'ALtEMAGME. S57

dents et des stctes des réfagiés. Il importait néanmoins de prendre qoelques mesures de précantron pour l'ayenir. Le peuple pouvait se lasser d'une hospitalité coûteuse, la diplomatie pouvait exiger Teipulsion des proscrits. Or , pour prévenir ce double malheur , il n'existait qu'un seul moyen efficace : placer ie gouvernement du pays aux mains du radicalisme.

Mazzini, lefiitur président de la Constituante romaine, s^imposa cette tâche (1).

Arrivé en Suisse à la fin de 4833, Mazzini débuta par un acte de fédération entre les débris des phalanges révolutionnaires réunis sur le territoire des Gantons. Le 15 avril 1834, les Italiens, les Polonais et les Allemands conclurent une alliance solennelle. Voici le texte du traité:

< Nous soussignés , hommes de progrès et de liberté ,

> Croyant :

» À régalité et à la fraternité des hommes,

> A régalité et à la fraternité des peuples ; » Croyant en outre :

» Que l'humanité est appelée à marcher , par un pro* grès continuel et sous l'empire de la loi morale universelle, au développement libre et harmonique de ses facultés et à l'accomplissement de sa mission dans l'univers ;

» Qu'elle ne le peut que par le concours actif de tous ses membres librement associés;

9 Que l'association ne peut être véritablement et librement constituée qif entre égaux, puisque tonte inégalité emporte violation d'indépendance, et toute violation d'indépendance infirme la liberté du consentement;

> Que la liberté , Tégalité , l'humanité sont également

(i) Vby., poar les idées sociales de Mazzini, la seetion IV de ce cbapitre.

sacrées 9 qu'elles coBstituent trois éléHieats inviolaUes dans toute solution définitive du problème social , et que partout où Fun de ces éléments est sacrifié aux deux autres, l'organisation des travaux humains pour atteindre cette solution est radicalement défectueuse ;

» Convaincus :

» Que y si le but final vers lequel tend rhumanité est essentiellement un , si les principes généraux qui doivent diriger les familles humaines dans leur marche vers ce but social sont les mêmes , plusieurs voies sont cependant ouvertes au progrès;

> Convaincus :

» Que chaque homme et chaque peuple a sa missioa particulière à remplir, qui, tout en constituant son individualité, concourt nécessairement à l'accomplissement de la mission humanitaire;

» Convaincus enfin :

» Que Tassociation des hommes et des peuples doit réunir la garantie du libre exercice de la mission individuelle à la certitude de la direction vers le développement de la mission générale.

» Forts de nos droits d'hommes et de citoyens , forts de notre conscience et du mandat que Dieu et l'humanité décernent à ceux qui veulent dévouer leurs bras, leur intelligence et leur existence à la cause sainte du progrès des peuples;

» Après nous être constitués en associations nationales , libres et indépendantes, noyaux primitifs de la Jeune Pologne, de la Jeune Allemagne et de la Jeune Italie;

1» Réunis en commun accord pour l'intérêt général , le quinzième jour du mois d'avril de Tannée 1 834 , la main sur lé ccBur , et nous portant fort pour l'avenir , nous avons arrêté ce qui suit :

Ml'

1^ t. Lsl Jeune Allemagne y la Jeune Pologne et la Jeune Italie y associations républicaines marchant au même but kumanitaire, sous une même croyance de liberté, d*égalité et de progrès, se lient fraternellement, maintenant et pour toujours , pour tout ce qui regarde le but général.

D 2. Une déclaration des principes qui constituent la loi morale universelle, appliquée aux sociétés humaines, sera rédigée et signée en commun par les trois comités natio^ naux. Elle précisera la croyance, le but et la marche générale des trois associations.

> Nulle d'entre elles ne pourra s'en détacher dans ses travaux sans violation coupable de l'acte de fraternité et sans en subir toutes les conséquences.

» 5. Pour tout ce qui est placé en dehors de la déclaration de principes et de la sphère des intérêts généraux , chacune des trois associations est libre et indépendante.

» 4. L'alliance ofifensive et défensive, solidarité des peuples qui se reconnaissent , est établie entre les trois associations. Toutes trois travaillent en commun à leur émancipation. Chacune d!elles aura droit au secours des autres pour toute manifestation solennelle et importante qui s'opérera dans son sein.

» 5. La réunion des comités nationaux , ou de délégués de chaque comité, constituera le comité de la Jeune Europe.

> 6. Il y a fraternité entre ies individus qui composent les trois associations. Chacun d'eux remplira toujours envers l'autre les devoirs qui en découlent.

• 7. Un symbole commun à tous les membres des associations sera déterminé par le comité de la Jeune Europe, Ils se reconnaîtront k ce symbole. Une devise commune placée en tête des imprimés fera reconnaître les publications des associations.

% 8. Tout peuple qui voudra participer aux droits et devoirs de Talliaoce établie entre les trois peuples liés par cet acte , adhérera formellement à l'acte même , en le signant par l'organe de ses représentants.

» Fait à Berne (en Suisse), le 15 avril 1854 (1). »

En attendant que Mazzini eût rédigé la déclaration de principes destinée à devenir le code de la morak univer^ selle des peuples libres, les dix-huit signataires de l'acte de fédération se mirent à l'œuvre en Suisse. Us s'adressèrent à tous les intrigants ruinés, à tous les ambitieux déçus dans leurs espérances , à tous les hommes mécoatents de leur sort. Le succès fut aussi rapide que considérable. Le 26 juillet 1855, une Jeune Suisse^ adoptant les statuts de la Jeune Europe , se constitua à Villeneuve , sur le lac de Genève (2).

Dès ce moment , le territoire helvétique devint le principal .théâtre de la propagande révolutionnaire. Mazzini avait la direction supérieure ; mais , fidèle à ses habitudes de dissimulation , il ne descendait pas lui-même dans l'arène. Le frère le plus actif, le vrai pivot du mouvement , fut un instituteur primaire de Bienne , Ernest Schûller ,

(i) Voici les signatures :

^Pour la Jeune Italie. — Signé : Gidseppe Mazzini, L. A. Mele- GARi , Giovanni Ruffini , G. Biangi , Rosalès , A. Ghiglione ,

ÂG. HUPFINI.

ic Pour la Jetme Allemagne. — Signé : Docteur E. Breidenstein ,

F. Breidenstein, Strometer, Barth, Peters.

dPour la Jeune Pologne. — Signé : Stolzhann, J. Dybowskt^ Constantin Zalesrt, Franszek Gordaszewskt. »

Voy. rUistoire du Sonderbund par Crétineau-Joly , T. I, p. 68. (2) Crétîneati-Joly publie l'acte d'association , Histoire du Sonderbund, t. I , p. 76.

né à Darmsladt et aaturalisé Suisse^ Ce p^rsonoage procéda avec une adresse, un courage » uoe persëvéraucô dignes d'une meilleure cause.

Depuis un temps immémorial » une foule d'ouvriers aile-' mands voyagent en Suisse; ils s'y arrêtent pendant quelques mois y trouvent aisément du travail , et vivent dans Tintimité des artisans du pays. Schiiller se glissa dans leurs réunions , et , sous prétexte de resserrer les liens de la fraternité, il sut leur persuader de se répartir en sociétés charitables , sous le titre de Sodélés de Malades. Ce projet ayant réussi , il en conçut un autre. Il se mit à déplorer l'ignorance dans laquelle y disait-il , les classes supérieures maintenaient le peuple; puis^ plaçant le remède à côté de la plaie qu'il avait signalée , il proposa d'organiser des réunions de lecture ^ destinées à faire pénétrer la lumière dans l'intelligence du prolétaire. Ce nouveau projet fut accueilli avec enthousiasme.

On devine aisément le reste. Les lectures , faites avec art, inculquèrent aux ouvriers toutes les doctrines anti« sociales de la démagogie moderne. Chaque société de malades devint un club où la conspiration s^abritait sous le manteau de la fraternité; et ces clubs, grâce à la connivence de la majorité des instituteurs primaires , s'établirent sur tous les points du territoire.

La corruption gagna de proche en proche. La bourgeoisie , dont on flattait les instincts ambitieux , mais à laquelle on avait soin de cacher le but qu'on voulait atteindre , la boui^eoisie arbora la bannière du radicalisme. Des clubs politiques s'établirent dans toutes les communes importantes, et les élections cantonales ne tardèrent pas à s'en ressentir. Chacune d'elles augmentait les forces du parti en poussant quelques radicaux au pouvoir. Bientôt on s'épargna même la peine de dissimuler. En i845 , le commu-

362 LE Dix-NBinriàME sièglb.

niste Treichner et le phalanstérien Victor Considérant fn^ rent nommés professeurs à l'université de Lausanne (1)!

Nous ne connaissons pas de spectacle plus triste que l'aspect de décadence morale que ta majorité des Gantons présente à cette époque. Dès i839, le communisme y avait établi le centre de sa propagande délétère.

Sous ce rapport , deux personnages étrangers , le tailleur Weitliûg et le prophète Âlbrecht, méritent une mention spéciale.

Né à Magdebourg, Weitling s'était transporté à Paris pour y travailler de son métier. Doué de talents supérieurs à sa condition, possédant le goût de la lecture, il prit connaissance des statuts des Babouvistes et s'affilia à leur secte. Aussitôt son caractère subit une modification profonde; une haine sauvage s'empara de son àme, l'ambition s'y glissa sur les pas de l'envie , et bientôt , grâce aux prédications de quelques sectaires allemands, l'athéisme et le communisme le comptèrent au nombre de leurs adeptes les plus fanatiques et les plus enthousiastes.

Arrivé en Suisse, cinq ans après la fédération de la Jeune Europe, Weitling s'aperçut qu'il suffisait d'encenser les ouvriers des clubs pour vivre à leurs dépens. Il jeta aussitôt son aiguille dans le lac de Constance , se transforma en homme de lettres et prit sa part de la rente des amis du peuple. Ce fut ainsi qu'il devint en Suisse le docteur et l'apôtre du communisme.

Dès son début , l'ex-tailleur jette hardiment son défi à la société moderne. Parodiant le célèbre axiome de Proudhon , Weitling s'écrie : c Ouvrez vos bagnes et vos prisons, 9 c'est là qu'il y a des honnêtes gens (2). » Il engage ses

(1) La correspondance des radicaux dénote une énergie sauvage. J'tm ai reproduit quelques fragments à l'Appendice.

Garanties d'harmonie et de liberté par Weitling, p. 17. Dans un

l'allema<;ne. 265

frèraj à flatter audacieusement les passions et les vices des misérables qui s'agitent dans les couches inférieures des grandes villes : < 11 faut, dit-il , leur prêcher une morale que » personne encore n*osa prêcher, et qui rend impossible » tout gouvernement égoïste ; une morale qui changera le » combat sanglant des rues où le peuple a toujours lé des- » sous en une guerre continuelle de guérillas qui anéantira » les spéculations du* riche sur les peines du pauvre , et » que ni la force des soldats , ni celle des gendarmes ou » de la police ne peuvent arrêter. On prêchera une morale » qui nous amènera des légions de combattants, dont » nous détesterions maintenant la coopération , une mo- » raie qui ne laisse à nos adversaires d'autre planche de » salut que celle de notre principe , et qui entraînera » après elle la dissolution du règne des intérêts personnels. » Cette morale ne peut être prêchée avec effet qu'à ces » grandes masses qui fourmillent dans les villes excédées » de misère et de désespoir. Une fois qu'on aura prononcé > le mot , il sera le signal d'une tactique nouvelle contre » laquelle nos ennemis ne seront jamais assez forts. Lors- » qu'on tend le ressort à l'extrême , il est de notre deautre endroit du livre , il apostrophe dans les termes suiyants les meneurs de la Jeune Allemagne qui voulaient se contenter de quelques réformes politiques : a Je méprise la liberté , Totre idole : c'est une chimère. » Quelle niaiserie, quelle imbécillité que de borner ses vues à une ré- » forme et même à une révolution politique! Qu'importent les droits » de citoyen et les constitutions , quand les besoins du corps ne sont » pas satisfaits, tant que les passions de l'homme ne sont pas assouvies! »Fi delà politique! Trêve à vos discussions creuses! Si vous Toulez »être heureux et vraiment libres, travaillons ensemble à détruire la » propriété, la cause de tous les maux, et à établir le communisme , la «source de toutes les jouissances.» (Trad. de M. Am. Hennequin, loc. ctï., p. Ô2.)

> Toir de le faire sauter , quand même il devrait ea ré- 1» sulter un désordre de vingt ans (i). > Bientôt même la prédication de cette morale hideuse ne lui suffit plus. Dans son Évangile du pauvre pécheur , il propose de lever une armée de vingt mille bandits , chargés de promener le poignard et la torche dans toutes les capitales de l'Europe, jusqu'à ce que la bourgeoisie, découragée par le meurtre et ruinée par Kncendie , se jette à genoux et demande elle-même y comme faveur suprême , Torganisation de la communauté universelle. C'est ce qu'il appelait fonder le prolétariat'Voleur (2).

Jaloux des lauriers de Jean de Leyde , Weitling établit en Suisse, sous le titre d'Alliance des jwtes y une vaste association de communistes. Empruntant le langage biblique des anabaptistes du XVP siècle , il s'écriait dans son Évangile du pauvre pécheur : e Ce n'est plus les mains join- » tes , la tête* inclinée et agenouillés , que nous voulons

> célébrer la Pâque , mais placés à de grandes tables de-

> vaut l'agneau pascal , prenant gaiement ensemble du vin, D du pain , du lait , des pommes de terre , de la viande » et du poisson. Ncms voulons tous participer aux mêmes i> jouissances (3). » C'était dans ce langage , approprié à rintelligence des prolétaires, que Weitling prêchait la communauté des biens et des femmes. Le vol, disait-il,

(1) Garanties d^harmonie et de liberté par Weitling, p. 249. Trad. de M. Am. Hennequin, loc. cit. p. 74 et 75.

(2) V. sur VÉvangile du pauvre pécJieur la note ci-après.

(3) VÉvangile du pauvre pécheur n*a pas été publié. Le manuscrit et les feuilles déjà imprimées furent saisis le 9 juillet 1843, chez Timprimeur Hess, par ordre du conseil d'État de Zurich. M. Âm. Hennéquin a recueilli dans les documents de la procédure les passages que j'ai reproduits.

était chose licite. A ses yeux , la soustraction frauduleuse n'était qu'un moyen de rentrer dans la possession de&chpses communes volées par les propriétaires. Il se vantait d'avoir fondé le prolétariat-voleur, comme une menace vivante et permanente contre la jçapacité des riches! Et qu'on ne s'imagine pas que toutes ces semences de dissolution tombaient sur un sol stérile. Malgré la résistance de Mazzini, V Alliance des Justes multipliait chaque jour le nombre de ses membres. L'étoile de l'agitateur génois pâlit devant celle du tailleur de Magdebourg!

Albrecht se présente sous un tout autre aspect. Surpris en flagrant délit de conspiration contre le gouvernement hessois , il subit une détention de six ans, pendant laquelle il ne lut pas d'autre livre que la Bible. Égaré par son imagination de démagogue, les textes du livre divin étaient pour lui des formules mystérieuses destinées à préluder à rétablissement du royaume de Dieu , c'est-à-dire de la communauté universelle des biens et des femmes. Il vint en Suisse au moment où Weitling, arrivé au comble de la popularité, trônait dans toute sa gloire à la tribune des clubs démagogiques.

Tout en désapprouvant le projet du prolétariat-voleur f Albrecht se mit néanmoins au service du tailleur de Magdebourg, et se fit le propagateur infatigable de ses doctrines. Â peu près privé de raison , il se déclara prophète et se crut sérieusement appelé à réaliser le régne de Dieu sur la terre. Sa maxime favorite était celle-ci : « Nous sommes nés pour être heureux ici-bas. > Avec une ardeur digne d'une meilleure cause, il parcourait les ateliers et les fermes , et chaque fois qu'il avait conquis un prolétaire à la cause du communisme , il s'empressait d'écrire à Weitling : « fai consacré un frère. » Sa douceur, sa candeur et son désintéressement le rendaient éminemment propre

266 LE DIX«NfiUVlÈMfi SIÈCLE.

à 06 fôle. Lor$(}a'il moarat au milieu des eouraes de son aposUM f Weitling perdit en loi le plos utile de ses dis* ciples (1).

Mais le coxomuiiisBaie n'était pas seul à déocioraliser la Suisse. Obtenant d;iaque jour des succès nouv^px^ le radiealisnie méditait , lui aussi, un projet qui devait, défini^ tivement asseoir sa prépondérance.

Les cantons primitif» forts de leur patriotisme et de la ferveur de leurs croyances religieuses , avaient victorieusement résisté à la propagande. Ils avaient repoussé les innovations prônées par les démagogues. Betrançhés derrière leurs droits de souveraineté reconnus par le pacte fédéral , ils manifestaient haatement l'inébranlable volonlé de maintenir des institutions politiques et religieuses qui suffisaient à leur bonheur. Menacés par les coups francs organisés et armés dans les clubs de la Jmim Suisse ^ ils conclurent une alliance séparée (Smderbund) pour la défense de leurs libertés séculaires. Les corps frsfncs furent repoussés; mais les radicaux de la diète, saisissant le prétexte de la présence des Jésuites à Lucerne , eurent re^ cours à l'armée fédérale. Le Sonderbund fut écrasé, le radicalisme triompha,... et l'Europe libérale eut la faiblesse d'applaudir, croyant qu'il ne s'agissait que de l'expulsion de quelques Jésuites (2) !

(1) M. Am. Hennequin a raconté la vie de ce personnage (loc, ciU p. 54. et saiv. ) — Âlbrecht est auteur de plusieurs opuscules en style apocalyptique : Rétablissement du royaume de Sion; Le But dans les lueurs de V aurore ; Défi à la caste des prêtres ; Appel au monde féminin; le prochain Revoir à V autel de la liberté; Appel aux Guillaume TeU de notre temps, etc. C*est Jean de Leyde transformé en athée humanitaire.

(2) Aujourd'hui il n*est plus nécessaire de prouver que la présence des PP. Jésuites à Lucerne ne fut qu'un prétexte. On trouve à ce sujet

Le lendemain de la victoire, les yeux s*ouvrirent. Abrités sous le drapeau fédéral , protégés par les homnies qu'ils avaient placés à la tête du gouvernement , les conspirateurs d'Italie, d'Allemagne et de France, désormais sans inquiétude, jetèrent le masque et se mirent en rapport avec les sociétés démocratiques de leur patrie. Réunis sur le sol helvétique, ils organisèrent audacieusement , âu centre de TEurope insouciante et paisible, le vaste complot qui devait Fépouvanter en 1848!

une anecdote cnriense dans une brochure qa^un protestant de Genève , le dcfeteur Goiiidet, a t>abiiée sous le titre de Les Radicaux et le Sonderbund, oUn liomine, dit M. Goindet, qui a joué nu certain rôle en » France dans( la question des jésuites, M. lljciielet (de Paris), vint en BSniBse à l'époque où l'agitation commençait à se manifester à leur 9 occ^si^m. Dans une conférence qu'il ayait sollicitée , et à laquelle fas^ nsistai, il ayoua nettement, dans un accès de garrulité, que les jésui- 9 tes n'étaient qu'.un moyen de monter au pouvoir, et, se méprenant » tout à fait sur ses auditeurs , il recommanda à des conservateurs suisses Dde s'unir étroitement avec l'organe de la future république fran- 9 çaise, le National, » — Du reste, ceux qui auraient conservé des doutea n'ont qu'à jeter un coup d'œil sur V Histoire du Sonderbund, par Crétinean-Joly. Je leur recommande surtout le chapitre III. V. à l'Appendice le fragment intitulé le Radicalisme en Suisse.

SECTION IV. — LE SOClàUSME EK ITàLIE.

Classification des révolutionnaires italiens. — Les communistes avoués. — Les communistes déguisés. — Idées sociales de Mazzini. — Transformation progressive de la terre. — Sens de la formule : Dieu est Dieu'et le peuple est son prophète. — Derniers manifestes de Mazzini.

Les révolntionoaires italiens peavent èlre classés eo trois catégories. Les uns, partisans de la monarchie constitO'tionnelle, ont voué un véritable culte k Tidée de Vunité italienne, qu'ils veulent réaliser à Taide d'une fédération d^États libres et indépendants. Les autres , bien plus avancés, sans toutefois descendre aux rêveries du socialisme, réclament la constitution d'une république italienne une et indivisible , avec les Alpes pour limites , Rome pour capi^ taie et le suffrage universel pour base. Un troisième parti, dont l'activité supplée au petit nombre de ses partisans , ne voit dans la réforme politique qu'un moyen d'atteindre son but, c'est-à-dire tintronisation du communisme. Cette dernière fraction doit seule nous occuper.

De même que dans les autres pays , les niveleurs italiens se subdivisent en deux classes : les communistes avoués et les communistes déguisés. Les premiers, qui ont du moins le courage de manifester ouvertement leurs projets et leurs espérances , ne se sont pas donné la peine de formuler un système particulier pour leur patrie. Les poètes, les philosophes et les artistes qui le composent, se contentent de commenter les idées des cooimunistes français ; ils se permettent tout au plus d'y mêler quelques