VI. — La législation sociale

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Pour faire ‘aboutir Ja révolution religieuse sociale que les

prophètes demandaient, Ja prédication la plus vigoureuse était à elle seule insuffisante. A côté des agitations passagères produites par la parole de flamme du nabi, il fallait V autorité toujours présente du livre systématique, les tables de pierre du législateur . Et ce fut le livre de la loi, la thora du TX? siècle, le code de l'alliance, la thora du VII"* siècle, le code des plaines de Moab.

Le livre de l'Alliance, la plus antique ésislatios d'Israël. présentait déjà à côté de prescriptions étranges et quelquefois

barbares de beaux préceptes d'humanité, de justice, de chaiEé:

Ps

« Tu ne refuseras pas son droit à lindigent..… Tu n’opprimeras pas

l'étranger... Tu te reposeras le septième jour afin que ton esclave et

l'étranger reprennent des forces... Tu laisseras la terre sans culture la seplième année, afin que les pauvres de ton peuple en mangentles fruits: Vous n'affligerez point la -veuve et l’orphe!in. Si vous les affligez'ils: crieront vers moi et j'entendrai leur-eri.. Si tu prêtes de l’argent ‘au

malheureux de mon peuple, {u ne lui imposeras pas d° intérêts, co mme les usuriers, et tu ne prendras point son vétement en cage. ( Exode XXIT, XXII passim

Mais c’est surtout avec le Deutéronome que l'amour des humbles et des délaissés pénètre la législation, et l’on peut dire que le livre de la loi trouvé dans le temple par le grand prêtre Hilquiah au temps de Josias roi de Juda,fut le premier essai de législation sociale, le premier code composé avec l'idée constante de protéger le pauvre contre le riche,le faible contre Île fort. La justice de Jéhovah devient ici synonyme de bonté, de douceur. Le pauvre est l’ami de Dieu, celui qui sert Jéhovah doit aimer, protéger les petits, défendre les veuves, faire droit aux orphelins.