HAT TES

À chaque instant les droits de l'opprimé qu'on écrase sont

relevés. Les prescriptions sur la belle captive, la femme

diffamée par son mari ou violée par un étranger, l’innocent qu'on poursuit injustement marquent un grand progrès sur la cruauté antique, on sent qu'un nouvel esprit a soufflé sur le monde. L’usure, le prêt à intérêt entre israëlites sont sévèrement condamnés comme dans le code de l'alliance. Le riche a des devoirs envers l’indigent. Il ne doit pas retenir la journée du mercenaire, violer le droit de l'étranger et de la veuve: |

« Vous ne ferez point de tort au mercenaire pauvre ct indigent, qu'il soit de vos frères ou des étrangers qui demeurent dans votre terre et dans vos villages, vous lui donnerez son salaire chaque jour avant le coucher du soleil, (car il est pauvre et il l'attend avec impatience }), de peur qu'il n’invoque Jéhovah contre vous (1) et que cela ne vous soit complé comme un péché. » (Deut. XXIV.)

Jl ne suffit pas de respecter la personne de son prochain et faire droit au petit comme au grand, il faut encore user de bonté et de compassion envers le pauvre. Dans une page d'une naïveté touchante, le prophète recommande d'oublier les gerbes en moissonnant, de ne pas dépouiller complètement les vignes et les oliviers, pour que le pauvre ait sa part :

« Quand tu feras ta moisson dans ton champ et que tu y auras oublié une poignée d’épis tu ne retourneras point pour la prendre, elle sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve. Quand tu secoueras tes oliviers tu n’y retourneras point pour regarder branche apres branche... Quand tu vendangeras {a vigne lu ne feras pas grapiller après toi. Ce qui restera sera pour l'étranger, pour l’orphelin et pour la veuve. (Deut. XXIV)

Ce fut sans doute une âme débordante de charité que l’auteur de ce code. Il rêva Israël comme un peuple de frères étroitement unis entre eux par l'attraction puissante de

l'amour infini.

L'aumône ne suffit pas. Et le Deutéronomiste après avoir

(1) La prière de l'ébion a une grande efficace et ses malédictions sont redoutables.