CHAPITRE VI
Le Premier Mai.
Origines du premier mai. — Le congrès international DE 1889. — La fusillade de Fourmïes. — Lafargue
COff^DAMNÉ ET ÉLU. ^-^ ÉLECTION^ MUNICIPALES DE 1892;
Le 14 juillet 1889 s'était ouvert à Paris, salle Pétrelle, rue Rochechouart, le congrès ouvrier socialiste international^ organisé par le Parti ouvrier français et le Comité révolutionnaire central, d'accord avec la Fédération nationale des syndicats et groupes corporatifs de France (1).
A la môme date et également à Paris, rue de Lancry, se réunissait un autre congrès inte^^national, également ouvrier et socialiste, convoqué par la traction possibiliste;
On rëtnarquàit rue Rochechouart LiebknecHt, De^
(1) Fondée en 1886. A tenu successivement les congrès nationaux corporatifs de Lyon (1886), Montluçon (1887), Bordeaux (1888), Calais 1890), Marseille (1892), Nantes. (1894), Troyes (1895). A fait place depuis à la Confédération générale du Travail.
bel, Bernstein, Vollmar, César (Je Paepe, Volders, Anseele, Aveling^ Mme Marx-^veling, Cuni^iiigbamT <5r^ham, William Mprri^, Pomela-Nie.ywejfji^îuis, Piçjrrje J^avroff, 4ooteur Adler, Afflilcpjre .Çjlprwii, Pablo Iglesias.
Au congrès de la r^e Âe Lg^acry s\étaient reft.4w Hyndmann, Burns, Crçee, BoleçlasjUimaxi.owski, F. de jCaxp pos et soyyeiit .^ussi Andréa Costa, Ai^iseele et l§fis les délégués italiens et belges qui ayalentreçu mgjidajt d'çissister ^ux deux coagrès.
^Quel magnifique speotacle — * s'écrie justement MaJoa<l)~ si, en cette solennelle circonstance, le^s partis ennemis qui .divisent le socialisme français avaient su oublier leurs r.essejatiments et leurs riva- Jités I » Mais les louables eififorts tentés par les délégations belge, lu;>llaiidaise et italienne^ pour fu£ipnji;ier les deux assemblées, restèrent vains.
Les deux congrès, néanmoins, affic^ièrent les mômes tendances, fQrmulèrent presque dans les j;aômes termes d'identiques ,r6vendicatioAs. L\un et l'autre s<d prononcèrent pour une législatjlon internationale du travail, pour la journée max.ima de huit heures, pour le r^pos hebdomadaire, etc. L'un et l'autre lurent clos aux jcris dç : Vive J^a révolution s^ociale I jet de : Vive rinternation^le !
Mais le congrès de -la rue RochectO|U,art vota, en outre, une motion, qui passa presque inaperçue dans les CQi^ptes rendus desiour^aux de l'époque (2) et qui
(1) « Les congrès socialistes internationaux de Pa,iûs », par p. Malon, Revue socialiste, 15 août 1$89.
(2) C'est ainsi que, dans son compte rendu des deux congrès internationaux, Benoit Malon omet de la mentionner (Revue socialiste^ loc. cit.).
n'en allait pas moins déterminer un événement capital dans l'histoire du socialisme : c'est la motion décidant l'organisation de la manifestation du Premier mai.
Quelle est, exactement, l'origine — sur laquelle tant d'allégations contradictoires ont été produites — de la manifestation internationale du Premier Mai ?
C'est d'Amérique que vient la date. En 1884, le quatrième congrès annuel des syndicats ouvriers fédérés Fédération of organised Trades and Labor Unions of the United States and Canada, réuni à Chicago, résolut de conquérir, à partir du 1*^ mai 1886, la journée de huit heures. Le cinquième congrès réuni Tannée suivante à Washington (décembre 1885) maintint cette résolution portant que « à dater du 1®' mai 1886, la journée normale de travail serait fixée à huit heures et que toutes les organisations ouvrières se prépareraient à cet effet. »
Pendant les mois qui précédèrent le 1^"^ mai 1886, les meetings de propagande, démonstrations, promenades dans les rues, furent multipliés. Le l®"^ mai, en vertu de la résolution adoptée, de nombreuses grèves éclatèrent sur tous les* points des États-Unis. A Chicago, notamment, le mouvement gréviste ne comprenait pas moins de 40.000 hommes. Il durait depuis quatre jours quand, dans la soirée du 4 mai, éclatèrent les bombes anarchistes qui devaient être le signal d'une répression terrible. Le mouvement fut écrasé avec la dernière rigueur:
En décembre 1886, lors du congrès de Colurabus, les syndicats fédérés fusionnèrent avec un certain nombre dégroupements corporatifs rebelles à l'action des chefs des Chevaliers du Travail : de cette fusion sortit VAmerican Fédération of Labor, Celle-ci, en son congrès de Saint-Louis (1888), décida une nouvelle
démonstration en faveur de la journée de huit heures; le compte rendu du congrès déclare: <( Le délégué Applehagen dépose une motion fixant la date du 1«*^ mai 1890. Cette proposition remporta à une grande majorité. »
. C'est ainsi qu'aux États-Unis le i*' mai avait été choisi à deux reprises comme date de manifestations nationales tentées en vue de la journée de huit heures.
On va voir comment Tidée dlnternationaliser la manifestation du Premier Mai est d'origine française.
Déjà, dans les limites nationales, un essai de ce genre de manifestation avait été réalisé.
Le troisième Congrès de la Fédération nationale des syndicats et groupes corporatifs réuni à Bordeaux (28 octobr^-4 novembre 1888) avait, sur la proposition du citoyen Jean Dormoy, de Montluçon, voté la résolution suivante :
Considérant que depuis bien longtemps les organisations ouvrières ont réclamé en toutes circonstances les réformes suivantes : limitation de la journée de travail à huit heures, minimum de salaire, interdiction du marchandage, responsabilité des patrons en matière d'accidents... etc. ;
Considérant que, jusqu'ici, les pouvoirs publics ont toujours passé outre à nos réclamations isolées dont ils se moquent et qu'il importe de faire cesser enGn cette situation en présentant nos revendications sous une nouvelle forme, sous la forme collective, générale, plus importante ;
Qu'aOn de donner une plus grande force à ce mouvement d'ensemble il y lieu de concentrer toute l'action des Syndicats sur un nombre restreint de revendications les plus générales et les plus importantes, sans pour cela renoncer aux autres ;
Le Congrès décide :
1» Le dimanche 10 février 1889, tous les Syndicats et groupes corporatifs ouvriers de France devront envoyer, soit à la Préfecture ou à la sous-Préfecture, soit à la Mairie
de leur commune, une délégation chargée de réclamer les réformes suivantes : limitation à huit heures de la journée de travail, fixation d'un minimum de salaire ;
2» Le dimanche 2i février, la môme délégation retournera chercher la réponse, appuyée autant que possible par une manifestation de la population ouvrière ;
3"* Tous les délégués présents au congrès s'engagent, dès leur retour, à s'occuper activement de préparer ce mouvement d'ensemble en vue de la date fixée.
Conformément à cette résolution, le 10 février 1889, les délégués des syndicats professionnels s'étaient rendus aux hôtels de ville ou aux préfectures d'une cinquantaine de villes industrielles (1), sommer les autorités de donner force de loi aux réformes formulées par les Cougrès ouvriers depuis bien des années. Une agitation considérable était sortie de cette- première démonstration, et c'est le succès qu'elle avait rencontré qui suggéra l'idée de tenter une manifestation analogue, mais, cette fois, internationale.
La proposition en fut faite au congrès international de la rue Rochechouart par le délégué bordelais Raymond Lavigne, dans les termes suivants :
Il sera organisé une grande manifestation internationale à date fixe, de manière que, dans tous les pays et dans toutes les villes à la fois, le même jour convenu, les travailleurs mettent les pouvoirs publics en demeure de réduire légalement à huit heures la journée de travail et d'appliquer les autres résolutions du congrès international de Paris.
Avant de déposer cette motion, Raymond Lavigne, raconte Gabriel Deville, la soumit à divers délégués, en premier lieu à Guesde et à Lafargue, et enfin à
(1) Notamment à faille, Roubaix, Saint-Quentin, Troyes, Reims, Montluçon, Roanne, Limoges, Bordeaux, Marseille» Cette, etc.
Liebknecbt et à Bebel, dont Topinioa était utile à connaître pour le sort de ce projet, les socialistes allemands subissant alors le régime du petit état de siège. Liebnechtet Bebel approuvèrent cependant sans hésitation le projet Lavigne ; mais étant donné le régime sous lequel ils vivaient, ils conseillèrent d'ajouter la phrase suivante : « Les travailleurs des diverses nations auront à accomplir cette manifestation dans les conditions qui leur sont imposées par la situation spéciale de leur pays (1). » Cette phrase fut adjointe à la proposition Lavigne citée plus haut.
Quant à la fixation de la date, elle résulta de la phrase suivante intercalée entre les deux dont il a été question et qui devint ainsi le deuxième paragraphe de la résolution officielle du congrès : « Attendu qu'une semblable manifestation a déjà été décidée pour le 1"" mai 1890 par V American Fédération ofLabor^àdtns son congrès de décembre 1888 tenu à Saint-Louis; cette date est adoptée pour la manifestation internationale. »
L'approche du 1" mai 1890 causa une véritable terreur dans les sphères gouvernementales et conservatrices .
Chaque matin, la presse réactionnaire bâtissait de véritables romans sur cette journée que préparait avec ardeur le parti socialiste. Que sera cette manifestation? Pacifique ou sanglante? Réussira-t-elle ? Que tera le gouvernement? Et les suppositions les plus étranges de naître dans les cerveaux apeurés. Le conseil municipal de Saint-Étienne ne vient-il pas de voter 10.000 francs pour la manifestation ?
(1) « Historique du Premier Mai », par Gabriel Deville. Le Devenir social^ avril 1896.
lia LE SOCIALISME EN FRANCE
Un appel était adressé aux travailleurs pour les inviter à se joindre à la manifestation ; en voici la fia et les signatures :
Travailleurs de France, qui avez toujours été à 1 avantgarde, vous serez, cette fois encore, à la hauteur de votre tâche.
Conscient de son droit et dédaigneux des provocations, chacun sera au rendez-vous de sa classe et du parti socialiste et fera son devoir.
Le Groupe socialiste de la Chambre : Ferroul, Boyer, Baudin, Lachize, Thivrier, Franconie, Cluseret.
Le Conseil national du Parti ouvrier français : Camescasse, Crépin, S. Dereure, Jules Guesde, Paul Lafargue» Lfiiné.
Le Comité révolutionnaire central : Haudin, Lachize, députés; Chauvière, Vaillant, conseillers municipaux; Landrin> secrétaire.
Le Groupe socialiste du Conseil municipal de Paris: Chauvière, Daumas, Longuet, Vaillant (1).
Le gouvernement, qui atlectait de craindre des troubles, prit d'importantes précautions :
La troupe gardera le fusil Lebel. Les hommes auront deux paquets de cartouches libres dans la cartouchière, c'est-àdire douze cartouches. On pense que cette provision sera suffisante. En*conséquence,les hommes ne prendront pas le sac.
Si, dans la journée du premier Mai, un plus grand nombre de cartouches devenait nécessaire, des pourvoyeurs désignés à Tavance (un par escouade, huit par compagnie) seront chargés de renouveler les provisions dans les casernes où les caissons de bataillons seront prêts, dans les cours.
Les troupes de Paris comprendront : onze régiments d'infanterie, un régiment de cuirassiers (6®), deux régiments de dragons (27 et 28«), le 3« cuirassiers, le 4« chasseurs, et deux
(1) Les possibilistes se tenaient à Técart de la manifestation et la déconseillaient. Ils se rallièrent à celle du 1«' mai 1891.
OU trois autres régiments des garnisons des environs (parmi lesquels le 8*> dragons de Meiun, le 1®'* chasseurs de Melun et le 5e chasseurs de Rambouillet).
L'artillerie sera fournie par les 12^ et V6^ régiments de Vincennes.
^lux troupes viendront se joindre divers détachements, ainsi que la garde républicaine en entier et la compagnie de la gendarmerie de Ja Seine.
Les manifestations sur la voie publique seront formellement interdites. Le moindre attroupement sera dispersé. Les arrestations opérées seront maintenues : on ne relâchera pas, comme d'habitude, après interrogatoire et consignation de quelques heures aux commissariats de police ; les personnes arrêtées seront immédiatement dirigées sur le dépôt, etc. (4).
Un splendide soleil de printemps, — le soleil d'Austerlitz, disait Guesde — éclaira ce premier Premier Mai.
Quand les manifestants qui se rendaient à la Chambre pour y porter, sous forme de pétitions, les revendications du congrès international, arrivèrent place de la Concorde, ils furent brutalement balayés par les charges de cavalerie, refoulés dans les Champs- Elysées et les rues adjacentes. Ferroul, Baudin et Thivrier, qui sont à leur tête, ont ceint leur écharpe de députés; Vaillant porte ses insignes de conseiller municipal. Devant eux, derrière eux, sur leurs côtés, des gardes municipaux les escortent. La délégation arrive au Palais-Bourbon, où elle est reçue par M. Floquet, président.
Après son entrevue avec le président de la Chambre, elle rédige le procès-verbal suivant :
Conformément à la décision prise hier soir en assemblée nationale des représentants des Chambres syndicales pari-
(1) Journaux de Tépoque.
siennes et des délégués au congrès international de Paris, la délégation chargée de porter aux pouvoirs publics la pétition pour la journée de huit heures et les autres, résolutions du congrès international est partie à deux heures de la place de la Concorde et s'est rendue à la Chambre des députés. Elle a été reçue par le secrétaire général de la Présidence, qui a enregistré les pétitions émanant des Chambres syndicales et des groupes socialistes de tous les points de la France, ainsi que les résolutions du congrès en rue d'une législation nationale et internationale du travail.
Avis a été donné que ce pétitionnement collectif sera complété par les adhésions annoncées et pas encore reçues et continué par un pétitionnement individuel qui commence aujourd'hui dans la. classe ouvrière.
La délégation a été ensuite reçue par le président de la Chambre, qui a déclaré être pénétré de toute Timpor tance de la question et ne pas douter de Tintérêt avec lequel la majorité républicaine discutera les revendications formulées (1).
(1) Voici le texte de la pétition tel qu'il a été rédigé au cours des séances préparatoires à la manifestation :
« Manifestation internationale du 1^' mai :
« Pour la journée de huit heures et une législation protectrice du travail aboutissant, avec la journée de huit heures pour base essentielle, à la garantie d'un minimum de salaire, à la limitation du travail des enfants et des femmes, au repos d'un jour par semaine et à la suppression du travail de nuit, des bureaux de placement et du marchandage ;
Les citoyens soussignés réclament, comme la plus urgente de toutes les réformes, la réduction, par une loi, de la journée de travail à un maximum de huit heures :
Parce que la journée de huit heures, c'est du travail et du pain pour quantité de travailleurs qui se pressent, le ventre vide, à la porte des ateliers ;
Parce que la journée de huit heures, c'est la fin des chômages périodiques que multiplient les progrès du machinisme ;
Parce que la Journée de huit heures, c'est la hausse fatale des salaires par la suppression de la concurrence homicide que font les ouvriers inoccupés aux ouvriers en activité ;
Parce que la journée de huit heures, c'est, avec huit heures de sommeil, huit heures de loisir, c'est-à-dire de vie, de liberté et d'action pour la classe-machine ;
En foi de quoi ont signé les délégués : Gouzou. Guignet, Lacoste, Féline, RoUssel, Duluc, Lentz, J. Guesde, Vaillant, Baudin, Ferroul, Thivrier.
Dans la soirée, des patrouilles fournies par la cavalerie et l'infanterie de la garde républicaine sillonnèrent les divers quartiers de Paris. De huit à dix heures, plusieurs charges de cavalerie furent effectuées par la cavalerie. Les théâtres de la Porle-Saint-Martin, de la Renaissance, des Nouveautés, des Variétés, des Folies-Dramatiquea firent relâche.
En province, c'est dans plus de cent villes que d6s délégations — souvenir et suite des p^Wzo/z/ia/res révolutionnaires de 1793 — : furent envoyées aux pouvoirs publics, littéralement affolés. Et ces délégués se sont présentés aux Chambres, aux sous-préfectures, aux mairies — escortés, à Marseille par 50.000 camarades, à Lyon par 40.000, à Roubaix par 35.000, à Lille par 20.000, à Calais, à Saint-Quentin par 15.000, à Montluçon et à Commentry par toute la population accrue des travailleurs des communes environnantes, soit un total d'environ quatre cent mille manifestant» sur la voie publique.
Plus général encore fut le chômage. A Roanne, à Cours, à Thizy, à Tarare, à Givors, à TArbresle, à Saint- Quentin, la cloche des fabriques et des usines eut beau tinter; personne ne répondit. Dans cette dernière ville, au bal monstre organisé pour le soir, le Parti ouvrier allait crânement inviter le détachement de dragons — commandant y compris — expédié de Sois •
Parce que la journée de huit heures bénéficiera au petit corn-' merce lui-même en augmentant la puissance de consommation et d'achat de sa clientèle ouvrière. »
{Suivent les signatures.)
SOUS contre les manifestants. A Cette, pas un bateau ne put être déchargé. Arrêt complet du travail dans les charbonnages de l'Allier, du Gard, de la Loire.
C'est sous le coup de cette « journée historique » que la Chambre s'est décidée à voter la loi sur les délégués mineurs (1) et à étendre aux femmes le projet de réglementation du travail jusqu'alors limité aux enfants et aux filles mineures, pour ne rien dire de l'enquête parlementaire ouverte sur la réduction de la journée de travail, de la circulaire ministérielle rappelant les patrons au respect de la loi des 12 heures, et du Conseil supérieur du travail constitué par décret.
Les grandes grèves qui ont suivi, notamment dans le Nord et dans le Gard, ont abouti à la formation de puissantes Chambres syndicales, entre autres. celle des tisseurs de Roubaix qui rayonne aujourd'hui sur quantité de communes restées jusque-là inorganisables et compte plus de 6.000 adhérents; celle des tisseurs de Lille qui comprend deux milliers de membres; celle des mineurs d'Alais, etc.
Le 1^' mai 1891, qui n'avait pas été prévu par le congrès international de Paris et qui fut décidé pour la France par le congrès socialiste de Lille (2) et par
(1) Loi insuffisante en ce sens qu'elle n'assure pas aux délégués une indépendance aussi complète qu'il sérail désirable, mais néanmoins très importante par les services qu'elle rend à la sécurité des mineurs et aussi par ce fait qu'en appelant les cent mille mineurs de France à élire des préposés à leur sécurité, elle introduit le « sulïrage corporatif » qui devra "être généralisé.
(2) Huitième congrès national du Parli ouvrier français (11-12 octobre 1890).
LE PREMiER MAI 117
le congrès syndical de Calais (1), ne fut ni moins imposant, ni moins fécond (2),
La fraction possibiliste même qui avait fait plus que de se tenir à Técart de la manifestation de Tannée précédente, qui Tavait combattue avec vivacité comme d'origine marxiste, se rallia à la manifestation de 1891.
Et malgré Texpérience pacifique de 1890, malgré les déclarations formelles des organisateurs que « Ton ne sortirait pas^ de. la légalité qui suffisait à la pression qu'il s'agissait d'exercer sur les pouvoirs publics », le personnel gouvernemental n'eût de tranquillité qu'en mobilisant cavalerie et infanterie et en faisant occuper militairement tous les grands centres industriels.
A Paris, le Premier Mai 1891 fut marqué' par l'envoi à la Chambre d'une délégation nationale composée de représentants de plus de mille syndicats et groupes socialistes venus, au nombre de vingt-huit, de l'Allier, de l'Aude, des Bouches-du-Rhône, du Nord, du Pasd§-Calais, de la Seine-Inférieure, de la Loire, etc., auxquels uq membre socialiste de la Chambre des Communes, le citoyen Cuningham-Graham, avait tenu à se jofndre « comme témoignage de l'union active des
(1) Quatrième congrès de la Fédération nationale des syndicats et groupes corporatifs de France (14-19 octobre 1890).
(2) La périodicité de la manifestation fut définitivement instituée par le congrès socialiste international de Bruxelles (16-23 août 1891 i, qui vota la résolution suivante :
« Le Congrès,
« Afin de conserver au Premier Mai son véritable caractère économique de revendication de la journée de huit heures et d'affirmation de la lutte des classes,
« Décide : qu'il y a lieu d'avoir une démonstration unique pour les travailleurs de tous les pays ; que cette démonstration aura lieu le 1" mai,
« Et recommande le chômage partout où il n'est pas impossible. »
travailleurs d'Angleterre et de France en vue de la journée légale et internationale de huit heures ».
Le mandat de ces délégués du prolétariat parisien et d.u prolétariat départemental, unis dans une même action, était ainsi formulé :
Vu la manifestation internationale *en faveur d'une législation protectrice du travail, décidée par le congrès international ouvrier socialiste de 1889, et exécutée par les prolétaires d'Europe et d'Amérique qui ont, le 1" mai 1890, mis en demeure leurs gouvernements respectifs;
Considérant que tous les congrès nationaux tenus depuis, tant en France qu'à l'étranger, ont conclu à la nécessité de renouveler cette mise en demeure internationale;
Les soussignés, délégués auprès des pouvoirs publics, en vertu des résolutions des congrès de J.ille et de Calais, par les chambres syndicales et les groupes du Parti ouvrier de Paris, Roubaix, Lille, Armentières, Calais, Fourmies, Lyon, Rouen, Sotteville, Elbeuf, Nantes, Troyes, Montluçon, Commentry, Granville, Bézen et, Doyet, Montvicq, Roanne, Cette, Bordeaux, Montpellier, Marseille, Narbonne, Maromme, etc., demandent à la Chambre des députés:
1. De voter une série de lois protectrices des travailleurs aboutissant, avec la journée de huit heures pour base essentielle, à la garantie d'un minimum de salaire, à la limitation du travail des enfants et des femmes, au repos ininterrompu de trente-six heures par semaine et à la suppression du travail de nuit, des bureaux de placement et du marchandage.
2. D'inviter le gouvernement à prendre, dès à présent, l'initiative de négociations en vue d'étendre, par voie de conventions internationales cette limitation de la journée de travail à tous les pays industriels.
(Suivent les signatures.)
Malgré l'intervention de Thivrier, le président Floquet refusa de recevoir les délégués. Bousculés parles brigades centrales, coupés par les charges des gardes municipaux et séquestrés cinq par cinq, à peine arrivés à la grille du Palais-Bourbon, ils durent se retirer
sans avoir pu accomplir leur missioa. Et le soir méiiie^ ils saisissaient la France ouvrière de la protestation suivante :
Les délégués soussignés, représentant plus de mille Chambres Syndicales et groupes socialistes de Paris et des déparlements, protestent contre les obstacles qui ont été apportés à l'accomplissement de leur mandat collectif.
Divisés par groupes de cinq et enfermés dans des locaux transformés en cellules, ils ont dû refuser de comparaître isolément et comme de véritables prévenus devant un employé du président de la Chambre.
Ils dénoncent cette mise de la classe ouvrière hors du droit de pétition et comptent sur la dignité et l'énergie de leurs mandants pour faire justice d'une soi-disant représentation nationale qui, ouverte à deux battants à toutes les mendicités capitalistes, n'est fermée -qu'aux revendications du prolétariat traité en ennemi.
Tandis qu'à Paris la délégation restait ainsi consignée à la porte de la représentation nationale, partout, en province, la plus grande partie des ouvriers avaient, comm^ Tannée précédente, abandonné l'usine, l'atelier, la manufacture, qui pour manifester dans les ruesy qui pour se rendre aux meetings. Partout aussi le gouvernement a mis en branle police, gendarmerie, armée. A Bordeaux, Jourde, député, accompagné des délégués ouvriers, n'est reçu ni par le maire ni par le préfet. A Marseille, Antide Boyer est arrêté. A Roanne, violentes charges de cavalerie et arrestation du citoyen Péronin, secrétaire de la Bourse du Travail de Lyon. L'adjoint socialiste de Roanne, le citoyen Fouilland,ne peut pénétrer à la Mairie. A Troyes, par ordre du préfet, sans autorisation du maire, Thôtel de ville est occupé militairement. A Lyon, Tarmée s'empare d'une couronne que Gabriel Farjat et plusieurs militants, entourés d'une foule immense, voulaient porter sur la
tombe des victimes de 1831-34; les drapeaux rouges sont arborés ; les troupes chargent à plusieurs reprises ; il y a un grand nombre de blessés.
A Saint-Quentin, Langrand estarrèté et condamné à unande prison. ACharleville,rorganisateurdu mouvement socialiste et syndical dans la région, le chansonnier populaire Jean-Baptiste Clément, est appréhendé et emprisonné dans les conditions suivantes :
Douze cents hommes, revenant d'un enterrement, avaient pr's un détour pour rentrer dans la ville. Un capitaine de gendarmerie, avec ses hommes, les arrêta, disant : « Vous ne passerez que si vous voulez vous diviser en petits groupes de cinq ou six. » Le citoyen J.-B. Clément, s'adressant au capitaine, dit : « Je vous en prie, monsieur, ne faites pas de brutalités; je vais recommander aux camarades qui me suivent, de se disperser. » Il le fit, et son conseil fut suivi. « Qui êtes-vous donc, vous qui commandez si bien?dit lecapîtaine. — Je suis le citoyen Clément. — Ah ! vous êtes Clément? Je vous arrête! » Le londemain,on juge J.-B. Clément; on le condamne à deux ans de prison et cinq ans d interdiction de séjour. Il est condamné pour insulte à la magistrature. Voici cette insulte : « Ce n'est pas le manifestant, dit-il, que vous allez condamner; c'est Thomme qui a fondé le journal L' Émancipation, Vhomme qui a organisé ici une fédération de quarante-cinq chambres syndicales.» Voilà l'insulte!... (1}
(1) Chambre des députés, discours de Dumay, séance du 4 mai 1891.
J.-B. Clément fut en appel à Nancy, où il fut défendu par Millerand ; sa peine fut réduite à deux mois de prison. Dans Le Courrier français du 17 mai, le délicat dessinateur A. Willette donna un dessin en l'honneur de Clément. Le dessin représentait deux gendarmes raides et abêtis, emmenant une jeune fille rieuse, fredonnante, enchaînée ; l'un des gendarmes lui a pris son panier de cerises. Ces vers accompagnent le dessin :
Quand il reviendra, le temps des cerises.
Pandores idiots, magistrats moqueurs, Seront tous en fête.
Gendarmes auront la folie en tête :
A l'ombre seront poètes chanteurs.
euand il reviendra, le temps des cerises, iffleront bien haut chassepots vengeurs.
Toutes ces charges, arrestations, violences policières et militaires, furent couronnées par le massacre de Fourmies.
C'est là, dans la petite ville du Nord, que la poudre sans fumée a parlé pour la première fois; c'est là que le fusil Lebel a fait merveille sur une foule désarmée de femmes, de jeunes fille.s, d'enfants de onze ans; c'est là que, dans le sang prolétarien, a été baptisé le nouvel armement.
Quand les fusils se relevèrent, il y avait à Tétat de cadavres, couchés sur le pavé ensanglanté : Maria Blondeau (18 ans), Edmond Giloteau (19 ans), Emile Cornaille (11 ans), Gustave Pestiaux (13 ans), Félicie Pennelier (17 ans), Ernestine Diot (19 ans), Louise Hubbet (21 ans), Emile Segaux (30 ans), Charles Leroy (22 ans) et Camille Latour (50 ans) — en môme temps que, perforant les murailles, les balles nouveau modèle emplissaient les maisons de blessés de tout sexe et de tout âge.
Ces douloureux événements donnèrent lieu, le 4 maî-r à une interpellation à la Chambre. Dumay et Antide Boyer retracèrent les violences policières dirigées à Paris, à Lyon, à Marseille, à Charleville, contre les manifestants les plus pacifiques. Ernest Roche fit le récit de' la fusillade de Fourmies et fut frappé de la censure avec exclusion temporaire pour avoir qualifié d*assa8sin M. Constans, ministre de Tlntérieur. Avec une logique consommée, Millerand demanda Tenquôte:
Les mesures policières étalées aux yeux de tous — dit^t en substance — constituent une véritable provocation. Pourquoi avoir envoyé de Tinfanterie au Heu de la cavalerie ? Pourquoi avoir oublié les prescriptions de la loi de 1848? Ce sont là des fautes.
D'autre part, le devoir du sous-préfet était d'être entre la troupe et les ouvriers, là où étaient le danger et la responsabilité... Mais le seul responsable devant la Chambre, c'est M. le Ministre de Tintérieur. On sait à quoi a abouti sa politique de répression préventive. Toutes les forces dont le gouvernement disposait*ont été mises sur pied; des ouvriers ont été tués.
A l'étranger, la force armée ne provoquait point, tout s*est passé sans désordre. On peut donc juger sur leurs résultats la politique de répression et la politique de liberté...
Le gouvernement a manqué de confiance. Quelle attitude va-t-il prendre devant ce mouvement socialiste universel?... Si la République existe, on le doit à ces millions de travailleurs urbains et ruraux qui attendent aujourd'hui de la République les réformes sociales qu'elle leur doit... Il faut que la Chambre se décide à faire complète justice, à rechercher à qui incombe la responsabilité de ces tristes événements. 11 faut une enquête parlementaire.
L'enquête fut repoussée par 339 voix contre 156. Par 356 voix contre 33, la Chambre adopta Tordre du jour déposé par M. Maujan, (( unissant dans ses ardentes sympathies les travailleurs de France et l'armée nationale ».
Le lendemain, dans La Bataille, Gérault-Richard, après s*être lamenté sur une République imitatrice du second Empire, appréciait ainsi le vole de la Chambre :
Le succès du ministère prouve que le peuple est comme jadis à la merci des baïonnettes et des balles; que les actes de répression peuvent impunément se commettre et qu'enfin cette armée nationale, qui devait cueillir ses lauriers sur ia frontière, est avant tout au service des exploiteurs contre les exploités, du côté des riches, du petit nombre, contre les malheureux, contre la majorité laborieuse.
LTn nouveau débat sur les événements du i«' mai va bientôt se produire à la Chambre, à propos d'une de-
LE Pfi£l«tER MAI 123
mande d'amnistie formulée par M. Camille Pelletan et M. Le Veillé (8 mai 1891).
Atcc une singulière force, Camille Pelletan soutient la proposition d'amnistie que combat le gouvernement (M. de Freycinet était alors président du conseil):
Au i°' mai, dit- il, le sang a coulé dans de larges proportions, pour la première fois depuis que la République est fondée, et Ton compte aujourd'hui les condamnations par centaines.
Rien qu'à Paris, dont vous avez vu la tranquillité, on compte 79 condamnations encourues pour le calme des rues. {Mouuemenls divers.)
M. Gauthier de Clagny. — En vingt-quatre heures !
M. Camille Pelletan. — Vous avez, chose miraculeuse, un parquet tellement infaillible que, d'après les informalions que nous avons recueillies, - et M. le garde des sceaux n'a cru devoir rien y ajouter — sur des centaines de poursuites, il n'y a eu qu'un acquittement dans toute la France !
Non seulement il y a euxies condamnations de quinze jours à un mois de prison pour avoir chanté le chant national dans les rues — délit nouveau ce me semble, — mais on a condamné à deux ans de prison et cinq ans d'interdiction de séjour J.-B. Clément qui avait organisé les syndicats ouvriers dans sa région ! Cinq ans d'interdiction de séjour I n'est-ce pas la précaution de la vieille loi allemande contre lés socialistes, là où on ne voulait pas leur laisser exercer leur action ? (Très bien ! à gauche.)
... Voilà les condamnations qui ont été prononcées, et il y en a eu de semblables partout.
Il ne s'agit pas de savoir si vous excluerez. de l'amnistie tels ou tels des manifestants. Vous refusez tout 1 Vous n'amnistiez même pas les morts de Fourmies ! (Exclamalions au centre,)
Non, vous les grSciei ! Vous graciez les personnes qui ont reçu des balles 1 Voilà jusqu'où vous allez I (Très bien ! trèi bien ! à gauche, -^ Protestations au centre,)
Les rumeurs, les exclamations de la majorité, scan-
dent cette harangue, que Textrôine gauche radicalesocialiste et socialiste, seule, applaudit.
Puis M. Clemenceau monte à la tribune. Jamais, l'orateur radical ne fut plus éloquent, plus âpr^, plus pathétique, plus pressant.
M. Clemenceau signale Timporlance du Premier Mai et l'entrée en ligue du quatrième État :
Messieurs, est ce que vous n'êtes pas frappés de rimpor> tance qu'a prise cette date du i^^ mai ? N^avez vous pas été frappés, en lisant les journaux, de voir cette multitude de dépêches, envo3^ées de tous les points de l'Europe et de l'Amérique, mentionnant ce qui s'était fait ou dit, le 1^*^ mai, dans tous les centres ouvriers ? Vous avez suivi par la pensée ces imposantes processions qui se sont déroulées dans certaines villes, provoquant les acclamations populaires. Vous avez vu sur d'autres points les collisions, les rixes. Ici l'enthousiasme, là la colère, partout la passion. Si bien qu'il a éclaté aux yeux des moins clairvoyants que partout le monde des travailleurs était en émoi, que quelque chose de nouveau venait de sutgir, qu'une force nouvelle et redoutable était apparue, dont les hommes poiiliques auraient désormais à tenir compte.
Qu'est-ce que c'est ? 11 faut avoir le courage de le dire, et dans la forme même adoptée par les promoteurs du mouvement; c'est le quatrième Élat qui se lève et qui arrive à la conquête du pouvoir.
11 revient sur la fusillade de Fourmies :
... Quand vous regardez ce qui s'est passé à Fourmies, qui pourrait soutenir ici ou devant TEurope, devant le monde civilisé, que les faits qui se sont passés à Fourmies avant la fusillade justifient la mort de ces femmes, de ces enfants, dont le sang a pour si longtemps rougi le pavé ! Non, assurément ; il y a une disproportion épouvantable entre les actes qui ont précédé la fusillade et la fusillade elle-même. Je n'ai pas à examiner comment les actes se sont produits; cfila ne fait pas partie de ma discussion. Je ne veux pas lesavoir. Mais, encore une fois, il y a disproportion mons-
trueuse entre l'attaque et la répression ; il y a quelque part, sur le pavé de Fourmies, une tache de sang innocent qu'il faut laver à tout prix !
Hélas ! nuus 1 avons vu couler le sang des guerres civiles. M. le comte de Mun, Tautre jour, parlait de ses angoisses — il me permettra de rappeler ce souvenir, ce n'est pas pour lui en faire un reproche, mais pour lui en faire honneur — et je me rappelais que, quelques mois après ces effroyables événements de 1871, il était interrogé par la commission d'enquête* de l'Assemblée nationale:* Ces hommes que j'ai vu fusiller après la bataille, sans jugement, disait-il, — c'est horrible à penser, — ils mouraient avec insolence ! »
Oui, avec insolence ! Oui, on les tuait, mais ils refusaient de s'avouer vaincus, et sans mot dire ils en appelaient à la postérité. Tant d'insolence avait frappé, troublé, inquiété, ébranlé et finalement converti leur ennemi, celui-là même qui les frappait et qui est devenu leur défenseur. (Applaudissements.)
Je dis cela à la gloire de ceux qui sont morts, comme à rhonneur de notre collègue. (Nouveaux applaudissements. )
Prenez garde! Les morts sont de grands convertisseurs; il faut s'occuper des morts ! ( Vifs applaudissements à gauche ) Oh ! je ne viens pas apporter ici des paroles de haine; je dis que le fait capital de la politique actuelle, c'est 1 inévitable révolution qui se prépare. C'est l'organisation de ce quatrième État, dont je parlais tout à l'heure. 11 faut en prendre votre parti; ce quatrième État, vous devez ou bien le recevoir par la violence, ou bien l'accueillir à bras ouverts. {Très bien! très bien ! à gauche.)
Le moment est venu de choisir.
Et voici la péroraison de M. Clemenceau, adjurant M. de Freycinet d'accepter Tamnistie :
Je vous en conjure, laissez de côté les préjugés de votre charge, soyez homme et n'en ayez pas honte, sauvez nos enfants à qui nous ne voulons pas léguer cet odieux héritage de guerre civile! Sauvez la République qui a promis la justice aux opprimés, comme la grande Révolution avait promis la liberté !
Sauvez le foyer, sauvez la. patrie ! car si la destioée ne nous permet pas de nous soustraire à la fatalité qui semble peser sur nous, il faut qu'à un moment donné la France trouve tous ses enfants sous les plis du drapeau tricolore. Quel cœur, quel bras voudrait. manquer au suprême rendez-vous !
Monsieur le ministre, je vous demande pitié pour la République, je vous demande pitié pour la France : Amnistiez! Oublions. Préparons la justice, faisons lapaisement, Toubli.
Une « double salve d'applaudissements à Textrème gauche », A\iY Officiel, accueille ce poignant discours- Mais le siège de la majorité était fait. Par 294 voix contre .191, la Chaii^bre repousse l'amnistie (d).
Ainsi, ni enquête ni amnistie !
Bien plus, le ministère, épouvanté de l'émotion produite dans tout le pays par la catastrophe de Fourmies, essayait de dégager sa responsabilité et d'engager celle du parti socialiste.
C'étaient des militants socialistes, adhérents au Parti ouvrier français, c'étaient Langrand et Renard, de Saint-Quentin, qui, avec Paul Lafargue, avaient, par une série de conférences, préparé la manifestation du Premier Mai à Fourmies et dans toute cette partie, jusqu'alors négligée par la propagande, du département du Nord. Ce fut le parti socialiste qui dut fournir les boucst émissaires dont M. Constans avait besoiri pour détourner les responsabilités qui pesaient sur sa politique de répression sanglante.
Guline, secrétaire des groupements socialistes de Fourmies, et Lafargue com parurent, le 5 j uillet, devant la Cour d'assises du Nord, à Douai, le pt'emier, sous l'inculpation d'avoir, à Fourmies, le jour du l*^"* mai,
(1) La majorité comprenait 194 républicains et 100 conservateurs. La minorité était formée de U2 républicains, radicaux ou socialistes 31 boulangistes et 18 conservateurs.
par des discours proférés publiquement, provoqué à des attroupements; le second, sous la prévention de provocation au meurtre par paroles. Culine était défendu par M*^ Tardif; Laf argue, par Millerand (1).
Culine put être — par les douze jurés réactionnaires du Nord — condamné à six ans de réclusion et Lafargue à un an d'emprisonnement. Mais qui sortit condamné — et irrémédiablement — des débats de Douai? Ce furent, et les patrons de Fourmies qui avaient « attroupé en armes » le 145® de ligne contre la plus pacifique des populations; et les autorités civiles et militaires — préfet, sous-préfet, maire — qui avaient présidé au massacre; et le ministre Constans qui avait adressé à ses préfets les plus provocatrices des instructions.
J'accuse, moi — a pu dire le défenseur de Lafargue, M* Millerand, aux applaudissements de Tauditoire, et de la France entière — le commissaire de police de Fourmies, M. Ruche, qui n'a pas fait son devoir; j'accuse M. le souspréfet d'Avesnes qui aurait dû être sur la place; j'accuse M. le procureur de la République qui m'entend, qui devait prendre les rnesures propres à empêcher la collision ; j'accuse les fonctionnaires civils et M. le maire de Fourmies; je les appelle devant cette barre pour répondre de leurs actes et ce ne sera pas votre verdict, quel qu'il soit, qui les innocentera devant l'opinion publique (2).
Ces accusés ne se sont pas relevés de l'arrêt prononcé
(1) Depuis de nombreuses années déjà, Millerand prêtait le concours de sa parole aux prévenus et accusés socialisleé. En 1882, il avait défendu les ouvriers de Montceau-les-Mines ; en 1886, Roche et Duc-Quercy, poursuivis à roccasion de la grève de Decazeville ; en 188tî, les grévistes de Vierzon ; en 1889, Guesde contre Protot ; en 1890, Mme Duc-Quercy poursuivie à roccasion de TafTaire Padlewski, etc.
(2) Au cours de sa plaidoirie, Millerand donna lecture de la
contre eux par l'opiaion publique et que le suffrage universel de la V circonscriplioD de Lille s'est chargé d'exécuter en octobre et novembre 1891.
lettre suivante de M. Giard, réminent professeur des sciences naturelles à la Sorbonne, mort tout récemment :
3 juillet 1891. — H, rue Stanilas.
Mon cher Millerand,
Ainsi que je l'avais fait prévoir à notre ami P. Bonnier lorsqu'il est venu me voir de votre part, il me sera impossible tîe me rendre à Douai demain. Mes élèves ont grand besoin tle moi en ce temps d'examen et le devoir professionnel me relient à Paris.
Je regrette bien de ne pouvoir aller dire à Douai ce que j'ai dit à Moulins il y a quelques années, dans une circonstance analogue.
J'ai présidé des conférences de Guesde et de Lafargue. J'ai pris la parole à côté d'eux dans maintes réunions publiques. D'accord avec eux pour toute la partie critique de leur système^ je me suis joint à leurs revendications en faveur des ouvriers et à leurs efforts pour amener un état social plus équitable, Souvent aussi je les ai combattus lorsqu'il s'agissait des détails de l'organisation collectiviste future et des moyens peu pratiques à mon avis qu'ils proposaient pour réaliser leurs idées.
Jamais je ne les ai entendus pour cela faire appel à la force, au pillage, au meurtre. // faut être magistrat pour faire encore cette énorme confusion entre le socialisme sauvage des temps anciens et le socialisme de V avenir l
Le marxisme môme, vulgarisé par Lafargue, est une doctrine trop scientifique, trop mathématique pour être comprise par les masses et pour les entraîner.
Je suis certainement beaucoup plus révolutionnaire que Lafargue, car, en ma qualité de naturaliste évolutionniste^ je constate que le moindre progrès dans la nature a été réalisé par voie révolutionnaire.
Aussi, je ne peux que m'étonner en voyant poursuivre un homme que je considère comme un utopiste et un esprit déductif incapable de jouer le rôle d'agitateur, surtout dans un milieu français.
Je veux espérer pour l'honneur de notre pays qu'en l'an 1891 on aura pu, sans encourir la prison, dire ce qu'on pense d'un état social que bien peu d'esprits sages s'obstinent encore à trouver bon.
Bien cordialement vôtre Giaiàd.
Le 23 octobre, en effet, une élection législative complémentaire avait lieu dans le chef-lieu du département du Nord par suite du décès du député Werquin. Décidé à protester contre le massacre de Fourmies et contre Todieux verdict de Douai, le Parti ouvrier résolut de présenter la candidature de Paul Lalargue, qui de Sainte-Pélagie adressa aux électeurs un appel dont voici les principaux passages :
De paT le décret qui vous convoque, vous êtes dès aujourd'hui constitués en jury national.
Vous aurez, le 25 octobre, à juger le massacre de Fourmies et à répondre au ministre de la justice, M. Fallières, déclarant, d'après le verdict de Douai, que « le jury du Nord a dit le dernier mot dans cette malheureuse affaire ».
Cest dans cet esprit que j'ai accepté la candidature de protestation qui m'était offerte comme l'unique moyen de traduire devant le tribunal populaire, le seul que je recon naisse, les patrons provocateurs qui ont appelé la troupe à Fourmies, les autorités civiles et militaires qui ont présidé à la fusillade, et les magistrats qui ont couvert de leur jugement complice cette réédition aggravée d'Aubin et de la Ricamarie sous un gouvernement qui se réclame de la République.
Mais vous n'aurez pas seulement à juger le guet-apens du 1®^ Mai et ses auteurs; vous aurez à condamner l'emploi qui se généralise de 1 armée dite nationale contre la nation ouvrière et ses revendications les plus légales et les plus pacifiques.
Vous aurez à dire si, pères de famille, à qui on prend vos enfan^ts sous prétexte de patrie à défendre, vous entendez les laisser transformer en mercenaires du patronat, en policiers du capital et en assassins du peuple ouvrier dont ils sont la chair et le sang.
Vous aurez à juger cette République bourgeoise qui, fondée, grâce à vous, au prix d'efforts el de sacrifices sans nombre, n'a su, depuis vingt années de patience et de misère mises généreusement à son service, qu'augmenter les charges budgétaires, encourager les tripotages financiers et frapper le pain et la viande de droits affameurs...
Vous aurez à dire sll vous convient de continuer à aller de salaires de famine en chômages, produisant tout et manquant de tout, plus épuisés dans vos muscles de travailleurs libres que les esclaves d'autrefois; ou si, au contraire, comprenant que la science a tellement multiplié les moyens de consommation qu'il y a place aujourd'hui pour le bienêtre de tous, et qu'il ne s'agit pour cela que de socialiser les forces productrices, vous êtes décidés à faire un premier pas dans cette voie libératrice en afOrmant, par le triomphe du Parti ouvrier, le prochain avènement de l'ordre nouveau.
Vivent les travailleurs lillois !
Vive le socialisme !
Au premier tour de scrutin, après une vigoureuse
. canapagne menée par Guesde, Delory, Delcluze, Ferroul
et Duc-Quercy, Lafargue obtint 5.005 voix contre
