CHAPITRE VIII

Le Socialisme parlementaire.

La lutte contre les ministères Dupuy, Casimir-Perier ET Méline. — La doctrine socialiste a la tribune. — Élection de Gérault-Richard . — Le programme de Saint-Mandé.

Dès rentrée en fonctions de la nouvelle législature, il fut aisé d'entrevoir le rôle prépondérant qu'allait désormais jouer le partf socialiste au Parlement.

D'une part, le parti radical et radical-socialiste qui, dans les assemblées précédentes, avait été le véritable représentant, souvent éloquent, des revendications de la démocratie « avancée », sortait considérablement amoindride la bataille électorale Son leader, M. Georges Clemenceau, avait, dans Varrondissement de Draguignan, succombé devant une coalition réactionnaire hybride. A Paris, MNf . Floquet, Pichon, Henri Mathé, Tony Révillon, Maujan avaient été battus. Seul, ou à peu près seul, des radicaux de marque, M. Camille Pelletan avait été réélu.

D'autre part,le parti socialiste,avecGuesde, Vaillant, Jaurès, Millerand, René Viviani, avait des hommes de tout premier plan, s'imposant à la fois à une assemblée par la hauteur de Téloquence et retendue du savoir.

Sans doute, les cinquante députés qui, dès le début de la législature, donnèrent au groupe socialiste parlementaire leur adhésion, venaient des points les plus variés et les pluséloignésde l'horizon ouvrieret paysan; sans doute^ aussi, ils sortaient, pour la plupart, de fractions difiérentes qui s'étaient souvent, trop souvent, combattues

Mais, aussitôt, entre ces élus d'origines si opposées, d'habitudes d'esprit et de tendances si diverses, l'entente se réalisa, sans difficulté, sans effort. Ils surent, dans une même pensée, dont les travailleurs et le socialisme étaient l'unique objet, oublier tout ce qui pouvait les diviser, et grâce à cette union aussi étroite que féconde, grâce à ce « bataillon sacré » (selon l'expression de Guesde) dans lequel tous les droits méconnus et tous les intérêts sacrifiés trouvaient des champions et des revendicateurs, l'impression fut donnée au pays toat entier d'un parti jeune, ardent-, vigoureux, puissant, tout à la fois capable de lutte etdopposition et capable de réalisations et de réformes, en qui les démocrates pouvaient saluer le gouvernement réparateur de demain.

Aussi, contre cette avant-garde la pensée de tous les ministères — sauf un — qui se succédèrent durant la législature fut-elle identique : la combattre implacablement, et, parla, essayer d'anéantir dans le pays un parti qui portait tant d'espérances avec lui. C'est contre le socialisme qu'est dirigée la déclaration ministérielle lue le 21 novembre 1893 par M. Charles

Dupuy. C'est conlre le socialisme qu'est dirigé le cabinet constitué quelques jours après, le 3 décembre, par M. Gasimir-Perier. C'est contre le socialisme encore qu'est formé, en mai 1894, le second cabinet Dupuy et que, deux mois après, le grand charbonnier d'Anzin est hissé à l'Elysée. C'est contre le socialisme qu'est dirigé en 1893 le ministère Ribot-Trarieux. -Et c'est encore contre le socialisme que, deux ans durant, du 29 avril 1896 au 29 juin 1898, gouvernera le ministère Méline-Barthou. Un seul ministère, celui de M. Léon Bourgeois, se refusa à cette lutte contre la démocratie et le socialisme : les élus socialistes le soutinrent loyalement dans ses tentatives réformatrices, comme, plus tard, ils soutinrent le cabinet Combes (1).

A la politique rétrograde des ministères Dupuy, Casimir-Perier, Ribot et Méline, à la présidence de combat de Casimir-Perier, les élus socialistes répon-

(1) Sur « Le Parti socialiste et le ministère Bourgeois »>, de Paul Lafargue :

tt Les membres des précédents cabinets, de quelque point de l'horizon politique qu'ils soient partis, avaient eu une curieuse uniformité de conduite ; tous, ils s'étaient appuyés sur le centre et la droite, et pour s'assurer leurs bonnes grâces, ils déclaraient la guerre au socialisme, devenu de la sorte un instrument de gouvernement. Mais il arrivait que ces Matamores, qui avaient promis de mettre en capilotade les socialistes, étaient battus par eux.

« M. Bourgeois, instruit par ces expériences malheureuses, fit une conversion de front, il chercha des partisans à gauche, et au lieu de menacer le socialisme de son poing fermé, il lui tertdit la main ouverte.

« Cette nouvelle tactique, si elle n'a pas enrégimenté les socialistes dans les troupes ministérielles, et si elle ne leur a pas fait déposer les armes, les a engagés à suspendre les hostilités. Jaurès, Guesde, Vaillant et Millerand ont publiquement déclaré que puisque le nouveau ministère se présentait en adversaire respectueux de la légalité, ils lui ouvraient un crédit et Fût" tendaient à l'œuvre. »

{La Petite République, 20 février 1896.)

dirent par une opposition sans merci. Aucune loi rétrograde ne fut adoptée, aucune mesure arbitraire ne fut prise, aucun acte de réaction ne fut accompli, sans être dénoncé à la tribune par voie d'interpellation, sansôtre signalé à l'attention du pays, sans être flétri. Et c'est sous les coups réitérés de celte opposition socialiste que rien n'atténuait que tombèrent tour à tour ces cabinets réactionnaires; c'est pour s'y dérober que de l'Elysée Casimir-Perier prit la fuite.

Fput-il rappeler quelques traits de cette opposition, quelques-unes des plus fameuses entre ces multiples interpellations de ladéputation socialiste?

Dès que M. Charles Dupuy a terminé, le 21 novembre 1893, la lecture de sa déclaration violemment anti-socialiste, Jaurès et Millerand le saisissent d'un^> interpellation sur la politique générale et Jaurès monte à la tribune. Il relève la déclaration de guerre Jaite par le gouvernement au parti socialiste et montre l'impossibilité de combattre le socialisme sans déserter les principes républicains : «Vous allez être condamnés — s'écrie-t-il — dans tous les ordres, dans l'ordre politique, dans Tordre fiscal et dans Tordre syndical, è une œuvre de réaction. Eh biehl faites-la, essayez-la I Et pendant que vous userez ce qui peut vous rester de force à lutter contre le peuple en marche, dans les intervalles que nous laisseront vos persécutions impuissantes, nous apporterons les projets de réforme que vous n'avez pas apportés ; et puisque vous désertez la politique républicaine, c'est nous, socialistes, qui la ferons ici ! » Quatre jours après, le ministère était renversé.

s Pour avoir pris part à des manifestations socialistes, plusieurs professeurs et instituteurs sont •frappés de mesures disciplinaires par M. Spuller, ministre de

rinstruction publique du cabinet Casimir-Perier : r « esprit nouveau » fait des victimes dans les rangs de l'Université républicaine. Ces mesures d'arbitraire sont dénoncées à la tribune par 1 interpellation de Thierry-Cazes, et Jaurès vient revendiquer le droit de pétition retiré aux membres de renseignement public. Le 6 septembre 1896, Bueb et Bebel, députés socialistes d'Alsace, dont le compte rendu de mandat avait été interdit en Alsace par les autorités allemandes, devaient faire ce compte rendu devant leurs électeurs alsaciens, en terre française, à Wissenbach — comme, Tannée d'avant, ils l'avaient fait en Suisse : la réunion avait été d'abord autorisée, le maire de Wissenbach avait délivré aux organisateurs de la réunion le récépissé de la déclaration — et au dernier moment, M. Barthou, ministre de l'intérieur, substituait à l'autorisation accordée un arrêté d'expulsion. Le 20 février 1897, Guesde développe une interpellation sur celte mesure d'expulsion; il en profite pour expliquer l'internationalisme socialiste et rappeler l'attitude courageuse de Bebel et de Liebknecht en 1871 (1). Au scrutin,

(1) Au nom du gouvernement français, M. Lefaivre, consul de la République française à Vienne, remerciait dans les termes suivants Bebel et Liebknecht de s'être opposés à la guerre après Sedan et à l'annexion de l'Alsace-Lorraine :

« Au nom de la Républfque française, dont le gouvernement m'a accrédité comme son représentant spécial auprès de la démocratie socialiste allemande, je crois de mon devoir de vous remercier pour les nobles paroles que vous avez prononcées au milieu d'une assemblée fanatisée par l'esprit de conquête et l'ivresse du militarisme. Le courage dont vous avez fait preuve à cette occasion, a attiré sur vous l'attention de l'Europe entière et vous a conquis une place glorieuse parmi les champions de la liberté.

« L'esprit de liberté et d'humanité, comme vous l'avez si éloquemment pxposé, subit en ce moment en Allemagne une éclipse pareille à celle que nous avons nous-mêmes éprouvée pendant le premier Empire, et on va au-devant des mômes dé-

«oixante-neuf suffrages d'extrôrae-gauche s'associent à la protestation de Guesde.

Rapporteur de la commission d'enquête « sur les affaires du Panama », René Viviani dénonce les responsabilités y encourues par certaios magistrats et leurs défaillances qui ont eu pour résultat d'assurer aux coupables Timpunité. Et de ce réquisitoire où il flétrit « les deux visages » de la magistrature, la cbaleur, rélégahce, l'éloquence sont telles que, presque malgré elle, la majorité en décide, par 311 voix contre 174, l'affichage. C'est le premier discours d'un orateur socialiste qui ait eu les honneurs de Taffichage.

Mais c'est surtout dans la discussion des lois scélérates de juillet 1894, présentées par MM. Charles Dupuy, président du conseil, et Guérin, garde des sceaux, et rapportées par M. Maurice Lasserre, que le groupe socialiste, par une obstruction incessante et passionnée, donna la mesure de sa valeur et de son énergie. Tour à tour, tous ses membres combattent Todieux projet, essayent de sauver Thonneur républicain et de barrer

ceptions. Une rage de domination brutale s'est emparée des esprits les plus éclairés. Des penseurs qui, il n'y a pas longtemps, répandaient leurs lumières sur le monde, sont devenus, sous l'impulsion de M. de Bismarck, les apôtres du meurtre et de l'écrasement de toute une nation. C'est vous, messieurs, vous et votre parti, qui, dans cette défaillance générale, avez maintenu la grande tradition allemande. Vous êtes, à nos yeux, les grands représentants d'une nation allemande que nous avons aimée d'un amour vraiment fraternel et que nous n'avons pas cessé d'estimer. La France vous salue, messieurs, et vous remercie ; car elle voit en vous l'avenir de l'Allemagne et l'espoir d'une réconciliation entre les deux pays. »

Aussitôt cette lettre publiée dans le Volkstaat, organe officiel de la démocratie socialiste allemande, Liebknecht et Bebel furent arrêtés sous l'inculpation du crime de haute trahison et de complot pour délivrer les soldats français, prisonniers de guerre. Ils furent condamnés, quoique députés inviolables, à deux ans de prison dans une forteresse.

la route à la loi monstrueuse qui transformait en province russe le pays de la Révolution. Durant quatorze séancesilsluttentdésespérément, défendant pied à pied ies quelques libertés si péniblement conquises. Tour à tour Guesde, René Vlviani, Gustave Rouanet, Millerand, Vaillant, Charpentier, Faberot, Thierry-Gazes, Marcel Sembat, Jaurès, Dejeante, Jourde, Paschal Grousset se succèdent à la tribune, cherchant par des amendements à atténuer la rigueur des mesures d'ex- <5eption proposées par le gouvernement, et tandis que cette inoubliable bataille avertit Topinion publique et rémeut, la majorité ministérielle, affolée et apeurée, semble honteuse d'elle-même, désertant la tribune, dispersée dans les couloirs, n'ayant d'oreilles que pour ia sonnette qui la rappelait aux urnes pour consommer le crime.

Mais ce n'est pas seulement à l'interpellation, à la protestation contre les menées liberticides et les agis-' sements réactionnaires du pouvoir, que se consacrent les élus du groupe socialiste. C'est l'exposé complet de la doctrine, c'est la démonstration du bien-fondé des revendications de la classe ouvrière, qu'ils apportent à la tribune.

C'est Jaurès qui, à l'occasion de la discussion du relèvement des droits de douane sur les blés, demande la monopolisation par l'État de l'achat et de la vente des blés étrangers : il s'agissait de substituer l'État, pour l'importation des blés étrangers et des farines étrangères, aux puissants intermédiaires qui faisaient la loi sur le marché. Cent trois voîx contre 411 se rallient à cette proposition.

Au cours du grand et long débat sur les sucres, Jaurès propose la socialisation des raffineries et fabriques de sucre, qui seraient administrées, sous le contrôle

de la nation, par la classe ouvrière organisée, contractant, pour Tachât des betteraves, avec des syndicats de producteurs paysans et avec des ouvriers agricoles assurés d'un minimum de salaire. Et cette tentative de socialisation de Tindustrie sucrière recueille 80 voix contre 421.

Au coura de son interpellation sur l'annulation par le pouvoir central des délibérations du conseil municipal socialiste de Roubaix instituant des pharmacies municipales, Guesde est amené par ses contradicteurs à développer dans toute son ampleur la conception collectiviste (1). Dans un autre débat, répondant à M. le comte de Mun, il réfute le socialisme chrétien.

(1) Du Figaro : « M. Jules Guesdç ne pouvait se dérober ; et il faut lui rendre cette justice qu'il n'a pas essayé un seul instant de se dérober par la tangente. II a accepté très franchement la discussion à laquelle on l'obligeait, et il s'en est tiré à son honneur, non sans une certaine jactance révolutionnaire qiïi ne déplaît pas toujours aux Assemblées. » -

De M. Paul de Cassagnac [L'Autorité) ; <r Ce que le vent emporte en même temps, et aux quatre coins de la France, malheureusement, c'est l'apologie des doctrines socialistes étalée solennellement et impunément à la tribune française. Cette semence malsaine, empoisonnée, reçoit là une diffusion immense et redoutable.

« Et ce ne sont pas les observations d'un président du Conseil plus ou moins éphémère, ce n'est point l'improvisation longuement préparée, pendant des mois, par le pommadé Deschanel,qui empêcheront les détestables doctrines de se répandre et de fructifier...

« M. Jules Guesde aurait payé la majorité pour le servir, pour aider à sa propagande, qu'il n'aurait pas été mieux servi. •>

De M. Maurice Barrés (La Cocarde): « La majorité qui, dans un instant, se retrouvera plus arrogante que jamais, est tout d'abord silencieuse, comme effarée ; elle sent, dirait-on, passer

sur elle le souffle d'une doctrine Ce que M. Guesde a dit

de la révolution nécessaire couronnant l'évolution et brisant les obstacles, sonnait étrangement dans cette Chambre qu'endort la chanson des économistes bourgeois et qui n'aime pas à écouter les bruits lointains d'orage. »

En 1896, Vaillant et Guesde demandent la réduction légale de la journée de travail à huit heures : 96 suffrages, contre 430, se rallient à leur proposition.

Lors de la discussion sur la prorogation de son privilège, René Viviani demande avec autant de vigueur que d'éclat la transformation de la Banque de France en banque nationale; et 118 voix contre 422 appuient cette première demande de nationalisation du crédit.

Il faut aussi rappeler le vaste et fructueux débat sur la crise agricole où interviennent Jaurès et Gabriel Deville. Jaurès analyse les causes de la détresse paysanne, la précarité du sort des journaliers et des ouvriers agricoles, les charges qui écrasent la petite propriété rurale, fisc, usure, hypothèque; il montre comment la solution socialiste est adéquate au problème agraire comme au problème industriel et réclame une enquête sur les conditions du travail agricole. Répondant à M. Paul Deschanel, Gabriel Deville apporte sur la situation de la petite propriété et sur le degré de concentration terrienne les statistiques les plus précises et redresse les théories socialistes quelque peu déformées et dénaturées par le député d'Eure-et- Loir.

Telle est la besogne socialiste à la Chambre durant cette législature agitée. Un député de la droite, collaborateur de la Revue des Deux Mondes, M. de Vogué, l'apprécie ainsi :

« La Chambre actuelle doit les traits les plus caractéristiques de sa physionomie à la formation d'un nouveau parti parlementaire, le parti socialiste. Au point de vue de l'art, c'est une admirable opposition. L'observateur impartial a pu croire, à certains jours, que nos collègues socialistes menaient la Chambre. Leur pesée est constante, violente : on la subit en s'in-

dignant, mais on la subit. L'activité forcenée de ce groupe, son entrain dans Fattaque, sa cohésion jusqu'à présent parfaite, lui font donc dans nos débats une place hors de proportion avec sa force numérique (1). »

Cette action parlementaire se double d'une infatigable action de propagande dans tout le pays, où les élus multiplient réunions, conférences, meetings.

Pas une ville de quelque importance où la bonne parole n'ait été répandue et où de nombreux groupes ne soient sortis de terre.

Aucune grève ne met en mouvement une portion quelconque du prolétariat sans qu'au premier appel le groupe socialiste ne réponde : présent. Mineurs du Nord et du Pas-de-Calais, tisseurs de Roanne, mineurs dé Graissessac, mineurs de Charopagnac, îorgerons de Trignac, verriers de Carmaux, voient successivement les délégués du groupe socialiste accourir auprès d'eux et défendre leur cause contre les compagnies, contre le patronat et les agents gouvernementaux.

Aussi, dans toutes les coujches du pays, quel ébranlement ! Chez tous les travailleurs, dans toutes les régions, quel immense enthousiasme! En faveur de ridée socialiste, quelle irrésistible poussée ! Chaque élection est une victoire.

A Marseille, Maximilien Carnaud, instituteur, est révoqué pour ses opinions socialistes. Le suffrage universel le venge, en l'envoyant, lors du passage de M. Peytral au Sénat, siéger à la Chambre, en mars

L'élection du XIIP arrondissement de Paris est plus retentissante encore.

(1) « Explorations parlementaires », par M. Eugène Melchior DE Vogué, Revue des Deux Mondes, 1" septembre 1894.

Gérault-Richard avait été poursuivi pour un article du Chambard intitulé: « A bas Casimir (1)1 » C'est

(1) Voici les principaux passages de cet article :

« Casimir-Perier a raison de haïr le peuple. Rarement il aura fait un placement aussi avantageux, car sa haine lui est rendue au centuple. Cela ne peut que flatter les instincts ataviques d'un petit^fils d'usurier...

« Depuis Guizot, nul homme politique n'assuma pareille antipathie. Il a même sur Toutrancier de renrichissement l'avantage de la rapidité. A peine élu président, il ressentit ce qu'un psychologue de l'amour appellerait le coup de foudre inverse.

« Oh ! le vilain moineau ! s'écriaient les passants raccrochés par ses photographies outrageusement copieuses qui battent le quart au coin des rues.

« Sale tête ! disaient entre deux coups de sifflets les gavroches, à la grande colère des policiers.

« Casimir commit la première faute de vouloir se faire aimer de force. Ceu# qui lui contestèrent sa beauté physique, dont il se montie si fier, se virent appréhendés, jetés au violon où ils passèrent quelques heures et à tabac, ce qui n'est point suggestif d'amitié.

« Puis il tenta un autre système. De menus échos nous racontèrent ses divagations par les rues ; ses fumisteries de sous-off dans les magasins où il pratiquait l'évanouissement sur de timides demoiselles ; ses transports filiaux envers une antique nounou ; ses ballades à la lune et dans les allées du parc de Pont-sur-Seine... tant et tant d'historiettes enfantines, mais idiotes...

« Le badaud dit alors : Il pose. Gavroche ricana : Il nous rase.

« Casimir aborda ensuite le genre napoléonien. Il copia dans le Larousse des mots à l'emporte-pièce... de campagne. Il récita des proclamations. Il célébra la patrie, le courage, la discipline.

« Et le peuple se taisait toujours.

« Il s'est décidé à parler dimanche dernier, cependant. Cinq mille voix .ont conspué le faux patriote, le faux républicain, le faux philanthrope.

« Casimir a-t-il entendu ? Et s'il a entendu, comprend-il ?

« En ce cas, sa haine ya redoubler. Il se rappellera l'exemple de son aïeul, celui qui trafiquait de la France, édifiant une fortune colossale sur de colossales trahisons.

« Les crimes du grand-père profitent au pctil-fils, puisqu'ils lui assurent la supériorité dans le royaume des exploitants.

Jaurès qui, devant la Cour d assises de la Seine, avail présenté sa défense et avait flagellé la dynastie et les actes des Casimir-Perier, dynastie de bourgeois exploiteurs et rapaces. Gérault-Richard avait été condamné à un an de prison et 3.000 francs d'amende. Il purgeait sa peine à Sainte-Pélagie quand un siège législatif devint vacant au XIII® par la démission d*Abel Hovelacque. La candidature de Gérault-Richard apparut alors aux socialistes comme la protestation la plus éclatante et la plus personnelle en même temps contre Tauteur responsable des « lois scélérates ». Gérault- Richard fut élu. Vainement, en dépit de son élection, la Chambre repoussa-t-elle sa demande de mise en liberté. L'élection du XIII^ n'en était pas moins « le commencement de la fin » de la Présidence de combat dirigée contre la République et le socialisme. Quelques jours après, Casimir-Perier était démissionnaire et l'amnistie était enfin votée par les Chambres.

Les élections municipales de 1896 furent pour le

Pourquoi ne pas les revendiquer hautement? Ces millions, Casimir en connaît la déshonorante origine : il les garde, et son ambition politique n'a d'autre but que de s*en garantir là perpétuelle jouissance.

« D'ailleurs, il ne tardera point à le déclarer. Lorsqu'il jugera inutiles ses comédies de sentimentalisme et ses accès de sensiblerie, sa nature, sa belle nature de dévorant reprendra le dessus. Il nous en voudra d'avoir deviné, sous des apparences maladroites, l'homme qu'il est dans la détestable réalité : avec son arrogance brutale d'exploiteur, sans pitié ni noblesse, sans entrailles et sans âme, image fidèle et repoussante d'une caste sanguinaire dont la prospérité a pour étiage la mortalité des travailleurs.

« Et il criera vengeance contre le peuple, ignorant, l'insensé, que, suivant le mot de Taxile Delord, « l'impopularité, c'est tout simplement l'impuissance ».

« Aujourd'hui les citoyens se taisent sur son passage. Demain le cri populaire retentira: A bas Casimir I c'est-à-dire: Vive la République des travailleurs I »

parti socialiste l'occasion de victoires nouvelles. Il maintenait en sa possession ou gageait à lui les hôtels de ville de Marseille, Montluçon, Roubaix, Lille, Dijon, Toulon, Roanne, La Ciotat, Issoudun, Commentry, Cette, Ivry-sur-Seine, Vierzon-Ville, Vierzon-Village, Carmaux, Fumay, Firminy, Appoigny, Saint-Hippolyte-du-Fort, Lunel, De.nain, Croix, Hellemmes, Calais, Limoges, Nouzon, etc. Il faisait péiuétrer des minorités dans les conseils municipaux de Lyon, Armentières, Fourmies, Avion, Castres, Perpignan, Toulouse, Agen, Cholet, Montpellier, Rochefort, etc.

C'est polir célébrer ces divers succès que fut organisé le banquet connu sous le nom de banquet de Saint-Mandé. Il fut préparé et convoqué par les comités républicains socialistes du XIP arrondissement, autrement dit parles comités électoraux de Millerand. Plus d'un millier de convives y assistaient : membres du groupe socialiste de la Chambre et du groupe socialiste du Conseil municipal de Paris, délégués des conseils municipaux socialistes des départements, militants du parti. Toutes les fractions socialistes — à l'exception des allemanistes — étaient représentées, et les représentants les plus autorisés de chacune d'elles. Vaillant, Jules Guesde, F^rudent-Dervillers, Jaurès, prirent la parole après Millerand. Celui-ci présidait, assisté de Delory, maire de Lille, et de Flaissières, maire de Marseille.

C'est là que Millerand, au cours de son discours, exposa le programme socialiste minimum qui a depuis été communément appelé « programme de Saint- Mandé » et qui portait : « Intervention de l'État pour faire passer du domaine capitaliste dans le domaine national les diverses catégories des moyens de pro-

duction et d'échange au fur et à mesure qu'elles deviennent mûres pourTapproprlation sociale; conquête des pouvoirs publics par le suffrage universel ; entente internationale des travailleurs. » C'est ce programme minimum qui, nous l'avons déjà vu, a servi de base, à partir de 1896, au groupe socialiste de la Chambre. C'est celui qui caractérisa ce qui s'est appelé, quelques années plus tard, le « socialisme réformiste ».