Actes du Comité de salut public, t. VIII, p

richesses ne sont entre les mains des individus qu'un dépôt dont la nation a le droit de disposer ». Il s'applaudissait du succès de ses mesures radicales : « Le mépris pour le superflu est tel, dit-il, que celui qui en possède croit avoir sur lui le sceau de la réprobation * ».

Aussi, arrivé à Lyon, il appuya les actes les plus révolutionnaires par les doctrines les plus alarmantes. L'arrêté du 24 brumaire an II, signé Collot, Fouché, Albitte, proclamait : « Les jouissances [des citoyens] doivent être en proportion de leurs travaux, de leur industrie et de Tardeur avec laquelle ils se dévouent au service de la patrie... La richesse et la pauvreté [doivent] également disparaître du régime de Tégalité ». Dans une lettre qu'il adressa à la Convention avec ses collègues Laporte et MéauUe le 21 ventôse an II, Fouché déclarait : « L'opulence qui fut si longtemps et si exclusivement le patrimoine du vice et du crime est restituée au peuple. Vous en êtes les dispensateurs ^ »

Sitôt après la prise de Lyon, Javogues donnait aux sansculottes les avis suivants : « Dénoncez tous les riches; sortez de cette servitude pour en demander raison au riche qui vous y comprime avec des biens dont il n'est que le ravisseur et qui sont le patrimoine mêine des sans-

i. Comte de Martel, Types révolutionnaires. Études sur Fouché et sur le communisme dans la pratique en i79S; 1873, t. I, p. 161; 167; 117; 175 et suiv., etc.

2. De Martel, op. cit., t. I, p. 374-376; p. 431 et suiv. Cf. passim; cf. une Instruction de la Commission temporaire de Lyon, approuvée par Collot et Fouché : « Prenez tout ce qu'un citoyen a d'inutile; car le superflu est une violation évidente et gratuite des droits du peuple. Tout homme qui a au delà de ses besoins ne peut plus user, il ne peut qu'abuser. » (Guillon, Histoire du siège de Lyon, 1797, t. II, p. 369; — cf. p. ^72.

culottes. Renversez ces édifices; les débris vous appartiennent... C'est par là que vous vous élèverez à cette égalité sublime, base de la vraie liberté, principe de vigueur chez un peuple guerrier à qui le commerce et les arts doivent être inutiles ». Peu après, s'adressant aux sans-culottes de Bourg, il s'exclamait : « Qu'ils sachent, ces vils égoïstes, ces satellites des despotes, qu'il n'y a de propriété [sic] que les individus de la société, que là où la plus grande partie de la société soufifre, elle ne doit voir dans ces prétendus propriétaires que d'exécrables usurpateurs, que de cruels vautours qu'il faut retrancher du sol de la liberté *. »

Autant que l'éloquence publique et que les professions de foi des représentants du peuple, la presse nous donne Técho des doctrines sociales des jacobins ; surtout, à vrai dire, la presse périodique; car le temps manquait pour écrire des livres dans ces jours de lutte et de crise. Je ne vois guère à citer parmi les ouvrages de longue haleine qui présentent quelque hardiesse sociale que les Éléments du républicanisme de Billaud-Varenne (1793). Les riches y sont terriblement maltraités. Ils forment, dit l'auteur, « le fléau des sociétés policées ». La création de la propriété individuelle a exaspéré les passions et asservi les hommes; malheureusement elle est la base nécessaire

1. Guillon, op. cit., t. Il, p. 274 et suiv.; Sciout, op. cit., t. IV, p. 28; — cf. p. 69 et Papiers de Robespierre, t. Il,* p. 237, etc.

des sociétés civiles ; car les lois agraires sont « une belle chimère ». Le législateur aura réalisé tout le possible quand il aura combiné un système « de manière à établir une répartition de biens, sinon absolument égale, au moins proportionnelle entre tous les citoyens ». Il évitera toute violence, mais agira sans scrupule, de manière à subdiviser le plus possible les fortunes des capitalistes, se souvenant que le salut du peuple est la loi suprême. On fixera un maximum à la fortune territoriale, on supprimera la faculté de tester, on limitera les donations. On établira sur l'hérédité des lois particulières : chaque citoyen riche sera présumé avoir cinq enfants entre lesquels ses biens seront également partagés; lorsqu'il en aura moins, TEtat lui adjoindra autant d'enfants adoptifs qu'il sera nécessaire; en outre un maximum sera fixé à la part de chaque enfant. Le partage fait, Texcédent, s'il y en a, reviendra à l'Etat. Par ce moyen l'égalité deviendra graduellement assez parfaite pour que chaque citoyen ne reçoive plus en héritage que la somme nécessaire à son établissement.

Les journaux jacobins, en revanche, abondent en déclarations hostiles à la richesse. A vrai dire, elles sont fort monotones et je me contente d'en glaner quelques-unes à titre d'exemple. Le Sans-Culotte de Tallien publie, le 13 mai 1793, une curieuse lettre de Duchosal expliquant que les pauvres font la guerre aux riches, non à cause de leurs trésors, mais à cause de leurs vices. Le Vrai Republicain de Galland se fait remarquer par un ton fort modéré en même temps que par une grande hardiesse de

doctrine. Le Publiciste de la République fî^ançaise, rédigé par Jacques Roux sous le pseudonyme de « l'ombre de Marat », contient les excitations les plus violentes à « dégraisser » ou à faire « regorger » les riches. On ne saurait, dit le journaliste dans son numéro du 6 août, assez frapper les agioteurs : « On aurait dû confisquer au profit de la République les fortunes immenses des égoïstes qui depuis quatre ans ont entassé trésors sur trésors. Il faut leur ôter la faculté d'acquérir des propriétés territoriales et des immeubles, il faut leur empêcher de placer dans le commerce leur gros assignat; il faut qu'ils meurent de faim et de soif au milieu de leur trésor comme Tantale au milieu des eaux qui ne peut boire » {sic). Le fameux journal de Guffroy, Rougyff ou le Frank en vedette^ tient un langage analogue; il approuve la société d'Arras vantant « ce nivellement parfait qui est le but de nos efforts ». « Haro! haro! s'écrie-t-il, sur tous ceux qui veulent se distinguer dans la foule ^ » Même doctrine dans les Révolutions de Paris de Prudhomme. Son article sur les accaparements est un des plus violents qui aient paru en cette matière *. Il ne se lasse pas de vanter l'égalité rigoureuse de Sparte et de signaler avec haine les abus de la propriété '. Une des opinions les plus complètes sur la question est celle que le Journal universel d'Audouin, du 26 avril 1793, attribue au député Harmand, de la Meuse. Il demande, comme beaucoup d'autres, une constitution républicaine, la limitation du droit de propriété

i. Hougyffy n°« 32 et 77.