V. Thibaucleau, Mémoires..., t. II, p

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brave Caffarelli du Falga que j'ai rappelé plus haut. Peut-être se serait-il même produit, en 1799, à Nevers, une espèce de tentative agraire assez mal définie. Un certain nombre de babouvistes gardèrent pieusement les idées de leur maître et servirent de transition entre le socialisme de la Révolution française et ce qu'on a appelé la première école du socialisme moderne *. Ce sont là des faits curieux, mais isolés et sans importance historique. Le parti jacobin, qui seul pouvait soutenir des doctrines sociales nouvelles, était sans cesse décimé et écrasé et ne se rencontrait plus qu'à Tétat sporadique.

Avide de paix et de calme, satisfaite par Tacquisition des biens nationaux, ayant besoin de raJBfermir sa fortune ébranlée, dégoûtée des mesures de salut public, terrorisée par le danger qu'avaient couru ses propriétés, toute la bourgeoisie se rejeta avec énergie vers les idées les plus conservatrices. Il n'y eut pas assez d'imprécations pour ceux qui avaient soutenu « Tafifreux système de la communauté des biens » et qui avaient médité « le remplacement des propriétaires par ceux qui ne le sont pas, la succession de ceux qui n'ont rien à ceux qui ont quelque chose ^ ». Il y avait tant de misère, de lassitude et d'épuisement à la fin de la Révolution ', que ceux-là même à qui elle n'avait pas apporté tout ce qu'ils pouvaient espérer^ et

1. Schmidt, Paris pendant la Révolution, 1885, t. II, p. 27 et suiv.; Schmidt, Tableaux de la Révolution française, t. III, p, 419; cf. Buonarroti, Conspiration pour Végalité, dite de Babeuf.,., 1828, passim.

2. Procès de Babeuf, Débats, t. I, p, 71; discours de l'accusateur national Viellart.

3. V. passim, Rocquain, VÉtat de la France au iS brumaire, 1874. Cf. Aulard, Études et leçons sur la Révolution française, 2« série, 1898, p. 209 et suiv.

loin de là, préféraient pour la plupart n'importe quel régime, fût-ce même la royauté, à une reprise ou à une continuation de Tœuvre révolutionnaire. Il parut d'autant plus nécessaire de consolider davantage la propriété qu'elle avait été plus menacée. Et le Code civil, promulgué par le dictateur qui venait d'être un des fidèles de Robespierre, exprima fidèlement les idées, satisfit convenablement les besoins de la France moyenne qui, après avoir dépouillé le clergé et la noblesse, après avoir failli être bouleversée elle-même dans la tourmente jacobine, prétendait s'assurer à jamais la possession de ses conquêtes et le maintien de Tordre social qu'elle pensait avoir arrangé selon des principes équitables en même temps qu'à son avantage.

« La propriété, fut-il déclaré, est le droit de jouir et de disposer de la chose de la manière la plus absolue, pourvu qu'on n'en fasse pas un usage prohibé par les règlements ». Tous les orateurs s'accordèrent à en constater le caractère respectable, et Portalis, présentant le 17 janvier 1804 le titre « De la propriété » au Corps législatif, en démontrait la nécessité, la légitimité et l'inviolabilité dans les termes les plus absolus \

Nous arrêterons donc ici cette esquisse de l'évolution des idées socialistes sous la Révolution. Il est facile d'en résumer en quelques lignes les phases caractéristiques. Les idées socialistes sont à peu près complètement absentes en France dans les premiers mois de la Révo-

i. Fenet, Recueil complet des ti^vaux préparatoires au Code civil, 1827, t. XI, p. H2 etsuiv. '

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lulion, au moment où tous les vœux se concentrent sur d'autres réformes plus pressantes. La dépossession des privilégiés et leurs réclamations attirent bientôt l'attention sur les questions relatives à la propriété; sans être sérieusement menacée d'abord, elle finit par courir des risques quand, au milieu de la détresse de la patrie, elle apparut concentrée à peu près uniquement dans les mains des non-patriotes. Toutefois le principe ne cessa pas d'en être respecté. Rien ne fut plus éloigné du programme des jacobins qu'un bouleversement complet dans Tordre des biens. L'écrasement du parti jacobin, la misère, la désespérance de ceux que n'avait pas satisfaits la Révolution amenèrent la crise babouviste, qui eut véritablement un caractère socialiste, mais qui avorta entièrement. Après cet échec, toutes les idées sociales conservatrices s'affirmèrent avec une énergie nouvelle, accrue par la terreur inspirée par le passé révolutionnaire, et fortifiée par l'avènement d'un nombre de propriétaires plus considérable. Tel fut donc, tracé à grands traits, l'historique des idées socialistes chez les hommes principaux et dans les écrits les plus importants de la Révolution. Pour en apprécier le véritable caractère, il nous faut examiner plusieurs autres problèmes importants. Le plus considérable peutêtre, et malheureusement le plus difficile à résoudre, est celui-ci, que nous allons aborder : derrière les théoriciens que nous avons vus, y eut-il ou non un public socialiste? Jusqu'à quel point les idées que nous avons analysées pénétrèrent-elles dans le peuple?