Rougyff, n

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deviendront colons comme les vétérans romains. Mais, afin d'empêcher que les riches n'envahissent leurs biens, il faudra « que ces fonds sacrés, sous quelque prétexte que ce soit, ne puissent jamais être aliénés par leurs possesseurs, de manière que les citoyens aient dans tous les temps une propriété qui les attache à leur patrie. Ces réflexions ont été fort approuvées *. » Six jours après, on applaudissait énergiquement, à la section des Lombards, les propos d'un certain Blandin déclarant : « Il faut que les biens des patriotes soient respectés et ceux des gens riches aristocrates donnés aux pauvres. Un égoïste, un royaliste ne peuvent avoir de propriété dans une république^. » De tels discours furent fréquents jusqu'à la chute de Robespierre. Sitôt qu'il fut tombé, le langage changea.

On ne saurait trop redire que les thermidoriens ne furent pas des modérés et que la plupart prétendaient uniquement perpétuer la Révolution dans leur intérêt. Mais le parti jacobin avait été peu à peu amputé de tous ses chefs ; il était forcé que les modérés prissent le dessus. Rien ne prouve mieux combien superficiel était cet égalitarisme populaire, dont nous venons d'indiquer quelques symptômes, que l'indifTérence avec laquelle les Parisiens accueillirent la chute de Robespierre, qui personnifiait le parti de réforme sociale le plus avancé. Partout, déclare peu avant le 9 thermidor l'observatrice anglaise que nous avons déjà citée, partout il y a « égalité de misère

i. Dauban, PayHs en 4794 et en 1795, 1869, p. 151. 2. Ibid y p. 204; cf. p. 243, etc.

et d'oppression... Toute la surface de la nation est nivelée comme par un ouragan. Les riches sont devenus pauvres. Les pauvres le sont toujours * ». Il y eut un sentiment de soulagement à peu près général et Ton cessa presque aussitôt de prêcher la religion de Tégalité de fait. Il ne faut donc pas attacher une importance exagérée aux observations que nous venons d'énumérer ni prendre les propos recueillis par les policiers pour Texpression d'un sentiment socialiste répandu. En. réalité, le parti populaire jacobin fut assez peu nombreux et ne fut pas véritablement socialiste. La facilité avec laquelle il fut dépouillé du pouvoir rend bien vraisemblable qu'il ne se composait guère que de quelques milliers d'hommes déterminés qui, naturellement, tant qu'ils furent au pouvoir, surent imposer leur volonté et leurs idées à la foule moutonnière. Mais ce parti populaire lui-même, à part quelques propos tenus dans l'excitation des réunions publiques ou dans le tumulte de la rue, et à part les moments où la faim, la misère, ou la rage soupçonneuse contre les aristocrates l'emportait à des excès, ne semble pas avoir entrevu la possibilité d'une véritable révolution sociale : c'est moins comme riches que comme traîtres qu'il poursuit. les aristocrates de sa haine; et les mesures révolutionnaires prises contre eux lui apparaissent, ce qu'elles sont en réalité, comme des décrets de salut public, non comme des prodromes d'un bouleversement (3e la société. « Riches propriétaires, disait Hanriot dans

i. Un séjour en Pranee.,., p. 201.

une proclamation de 28 germinal an II, nous ne voulons pas de vos propriétés. » En dehors des pillards qui virent dans la domination jacobine un moyen de masquer leurs g-oûts de rapine, le parti populaire jacobin ne voulut que les mesures nécessitées par la famine et par la défense nationale contre l'ennemi extérieur et intérieur. Ce ne fut pas un parti socialiste, ce fut une bande de patriotes, affamés et en danger, qui eurent besoin de manger et de se défendre. Sans doute des idées de rénovation complète durent enflammer quelques cerveaux, et voler de bouche en bouche parmi ces hommes qui se trouvaient les maîtres momentanés de la France et de toute sa richesse. Mais, de même que chez les jacobins nous n'avons pas trouvé le plan positif d'une réforme radicale de la société, de même nous ne pouvons recueillir parmi le peuple aucun témoignage qui permette d'affirmer l'existence d'une conception nouvelle de la justice sociale et d'un véritable sentiment de réforme.

Si la chute de Robespierre marque la ruine du parti jacobin, elle fut loin de ramener le calme, la prospérité et les idées modérées; on pourrait presque dire tout au contraire. C'étaient en somme la faim et la misère qui avaient, en grande partie, soulevé la haine contre les riches qui mangeaient, et qui avaient imposé les taxations, le maximum et les distributions de vivres. Or, après la chute de Robespierre, la misère et la famine ne firent que

croître; les mesures révolutionnaires furent appliquées avec moins de rigueur ou abolies; l'assignat subit des variations fantastiques; les vivres montèrent à des prix exorbitants. Ce fut parmi la classe populaire, les ouvriers, et les petits rentiers un sursaut de misère qui coïncida avec la réaction politique issue du 9 thermidor. Les survivants du parti jacobin eurent naturellement beau jeu à exploiter les souffrances du peuple pour en pousser une fraction à regretter le régime de la Terreur, tandis qu'une autre, peut-être plus nombreuse, aspirait vaguement au retour de la royauté qui s'identifiait avec la paix. La misère et la faim rendaient intolérable l'état de choses existant; et tout régime politique semblait préférable, qui donnerait à manger. « Il est temps, s'écriait Vaneck, un des émeutiers du 12 germinal, que la classe indigente ne soit plus victime de l'égoïsme des riches et de la cupidité dés marchands *. » L'émeute du 1" prairial fut amenée par l'union des affamés et des jacobins comme le prouve le cri de ralliement : « Du pain et la constitution de 1793 >>. La misère était effroyable. Des hommes mouraient de faim « comme des mouches »; d'autres se tuaient pour éviter des excès de souffrance. Un rapport de police du 23 ventôse an IV remarque : « Le louis a été porté à 200 livres. On demande à grands cris du pain dans toute la République; on dit que le Français saura toujours se contenir s'il a du pain, qu'il ne connaîtra plus personne s'il en manque. Le peuple voit avec crainte tous les écrits

1. Bûchez et Roux, op. cit., t. XXXVI, p. 269. L'émeute fut probablement causée par une diminution des distributions de vivres : Schmidt, Paris pendant la Révolution, t. II, p. 304.

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incendiaires. » Bientôt les rapports deviennent plus alarmistes : « Le peuple, disent-ils, maudit la république.... Il appelle le règne de Robespierre ». Le 29 brumaire an IV, ils notent : « La faim et le désespoir ont couvert d'un voile épais les mots : respect aux propriétés. Le peuple arrive à un paroxysme de haine contre les agioteurs et les accapareurs. » Voici le bulletin du 5 frimaire : « Esprit public : misère extrême, désolation, plaintes, murmures, jurements et désespoir' ». Tous les esprits se tournent, dit-on, vers le jacobinisme et le royalisme. Les anciens journaux jacobins se livrent aux excitations les plus violentes et naturellement trouvent un auditoire disposé à les écouter.

On peut aisément se figurer comment, dans un tel milieu, la conjuration de Babeuf put naître et recruter des adhérents. Il est assez difficile d'évaluer leur nombre. Beaucoup d'écrits signés de plumes variées approuvent les doctrines de Babeuf. Une Adresse des ouvriers de Paris au Directoire exécutif est reproduite dans le n» 81 de Y Ami du peuple, journal qui suivit avec enthousiasme le procès de Babeuf : « Souffrirez-vous plus longtemps, disent-ils, que la classe laborieuse et utile soit la victime de celle qui possède tout et qui ne fait rien?... Ouvrez des travaux pour occuper la quantité innombrable d'hommes qui n'ont rien à faire et qui encombrent les hôpitaux où la plupart meurent... Souvenez-vous que la persécution fait des martyrs, l'oisiveté des fripons et la faim des enragés ».

1. Schmidt, Tableaux de Pans.,.y t. II, p. 300; 444; 457, etc.

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Nous connaissons les noms d'un assez grand nombre des complices de Babeuf. Lui-même, dans son journal et plus tard dans sa défense, se vantait des adhésions qu'il recevait journellement. Une lettre du Pas-de-Calais déclarait : « N'oublions jamais que le citoyen d'une république ne peut faire un pas sans marcher sur son terrain, sur sa propriété ». Il avait des correspondants dans le Mont- Blanc, la Manche, le Var, l'armée de l'Ouest, les Alpes, le Rhin, la Moselle, etc. La Société des Égaux d'Arras et la Société de Saint-Omer lui envoyaient leur approbation '. On citerait aisément d'autres noms. A la vérité, il ne faut pas oublier que Babeuf avait intérêt à exagérer le chiffre de ses adhérents; il fut en réalité suivi par un très petit nombre; et parmi ceux-là même, comme nous l'avons vu,. beaucoup ignoraient sa véritable doctrine et ne voulaient que la constitution de 1793. Nous n'avons donc nulle raison sérieuse de croire que la conjuration de Babeuf ait eu quelque popularité. Il semble au contraire à peu près certain que la masse du peuple y fut indifférente. On se contenta au faubourg Saint-Antoine et en plusieurs autres lieux de lire avec curiosité V Analyse de la doctrine de Babeuf qui y était placardée. Quelques-uns révoquèrent en doute le complot. D'autres soupçonnèrent le Directoire d'en avoir exagéré la portée. En général on le désapprouva et l'on fut satisfait de l'arrestation des conjurés '.

L'agitation des esprits ne fut toutefois pas étouffée par