Tribun du peuple, n** 36; 39, etc

.2. Schmidt,.ra6/eaMa: de Paris, t. IIl, p. 153; 188.

A. LiCHTENBEROER. -• Social. ot Révol. franc. '2

la répression du complot. La conspiration du camp de Grenelle (septembre 1796) se recruta parmi les débris des babouvistes. On put raconter qu'en 1799 la loi agraire aurait été proposée à Nevers et Babeuf fut célébré à Paris comme le martyr de la liberté *. Ce ne fut que plus tard, c'est-à-dire sous le Consulat, quand un pouvoir régulier eut restauré la situation économique de la ville, que le calme se rétablit à peu près universellement parmi les esprits.

Que doit-on en somme penser de l'existence d'un public socialiste sous la Révolution? Il faut, je le répète, se souvenir que l'esquisse donnée ici est tout à fait insuffisante et que cette question très importante mériterait d'être beaucoup plus approfondie. Je crois cependant que, d'après les renseignements qui précèdent et d'après le tableau général que nous avons donné de l'évolution du socialisme sous la Révolution, il est possible de fixer quelques conclusions générales qui ne seront pas démenties.

Au début de la Révolution, il n'y avait dans aucune classe de la société le désir de bouleverser la propriété. Pendant tout le cours de la Révolution les paysans s'efforcèrent de devenir propriétaires; il est avéré qu'ils ne le devinrent pas toujours très légitimement et que beaucoup d'actes assez attentatoires à la propriété furent commis; mais ce fut à peu près inconciemment, et dans le but d'exercer des droits que l'on jugeait légitimes. Il n'y

1. Schmidt, Tableaux de Paris, t. in,p. 419; Moniteur, t. XXIX, p. 749.

a, à part quelques cas exceptionnels, aucune tendance socialiste ou égalitaire réellement constatée. Dans les villes, il exista, comme en tout temps, une populace avide, turbulente et pillarde, qui semblait vouloir tout détruire pour se gorger dans une abondance momentanée et qui ne constitua un parti social en aucune manière. Quant aux jacobins proprement dits, qu*il faut distinguer de cet élément perturbateur, ils ne sont pas, nous l'avons montré, un parti socialiste véritable et, sauf de rares exceptions, on ne voit pas chez les disciples plus que chez les chefs autre chose qu'une haine momentanée contre la richesse qui est aux mains des ennemis de la patrie, et que la conviction arrêtée que le salut du peuple a le droit de tout exiger, La partie consciente et agissante du parti jacobin fut peu nombreuse. Elle fut décimée à plusieurs reprises et dépouillée du pouvoir après la chute de Robespierre. Les excès de souffrance et de misère dont fut accablé le peuple le disposèrent alors à se jeter dans les bras de n'importe qui pour vivre. Mais les époques d'extrême souffrance ne peuvent pas donner naissance à des partis politiques et sociaux conscients. En réalité, parmi la foule des mécontents, et des affamés, quelques individus à peine embrassèrent pleinement les idées de Babeuf. Presque tout le monde approuva ou vit indifféremment sa condamnation. Sans doute il continua de régner dans une portion du peuple la conviction que la Révolution avait été confisquée au profit de la classe moyenne : il n'en est pas moins vrai que le besoin d'être tranquille et rassuré dominait tout. Aussi l'ensemble de la nation

accueillit avec enthousiasme le Consulat. On était trop lassé des troubles. Les paysans ayant généralement conquis l'objet de leurs vœux, ou trop éprouvés par la Terreur, se tenaient satisfaits. Les villes n*aspiraient qu'au repos. On peut donc dire que les idées de réforme socialiste, qui n'avaient jamais efQeuré qu'un nombre restreint d'esprits, disparurent à peu près totalement dans le soulagement matériel que le Consulat apporta à la France,