CHAPITRE VII Le bilan des idées socialistes sous la Révolution

I. Les théories sur la propriété. — II. Critique de la société et de l'inégalité. — III. Les réformateurs modérés. — IV. Les réformateurs radicaux. — V. Conclusion.

Nous avons esquissé révolution générale du courant socialiste sous la Révolution et essayé d'en mesurer la profondeur. Deux questions importantes nous restent à étudier : en premier lieu il nous faut, pour déterminer son importance dans l'histoire du concept socialiste, faire, au risque de quelques répétitions, la somme des idées sociales qu'il apporta. Nous examinerons ensuite dans quelle mesure il a inspiré des actes véritablement caractéristiques.

La question fondamentale en matière sociale est celle de la propriété. Quelles furent pendant la Révolution les théories sur la propriété? Il y en eut d'assez diverses, mais on peut en somme les distribuer en trois groupes : celles qui dérivent la propriété individuelle du travail et

de la liberté et qui en font un droit primitif de l'homme — celles qui la dérivent du besoin et en font une institution sociale subordonnée à la toute-puissance de l'État — celles qui la proclament une usurpation et qui prétendent la remplacer par le communisme.

La première de ces doctrines avait été jusque-là peu en honneur. Locke, qui l'avait reprise et développée au commencement du siècle, l'ayant trouvée indiquée chez quelques jurisconsultes romains, n'eut guère en France d'autres disciples que les physiocrates, dont le système fut souvent discrédité et tourné en ridicule. Cette théorie donnait à la propriété un caractère particulièrement inviolable et sacré. L'homme en travaillant s'assimile pour ainsi dire une portion de la matière, jusque-là commune à tous. Il fait corps avec elle, et dès lors elle devient sienne indépendamment de tout droit de l'État, quelle que soit la forme de l'association politique. Il parut sans doute à la Constituante que cette théorie satisfaisait le mieux aux vœux de tous les cahiers qui demandaient que la propriété fût proclamée inviolable et aux souhaits de tous les hommes qui voulaient que dans la déclaration des droits un article lui fût consacré. Elle adopta donc le projet du sixième bureau. Il fut reconnu que la propriété dérive pour l'homme de l'usage de ses facultés et qu'elle est un des droits sacrés, inviolables et imprescriptibles de l'humanité*. C'est ce que Sieyès commentait clairement dans ses Préliminaires de la constitution (1789), décla-