Mallet du Pan, Mémoires et correspondance, t. II, p

put avoir un tel plan. Ses décrets, sa politique générale, la constitution de 1793 en font la preuve nécessaire et suffisante.

Une grande partie des mesures législatives où les historiens veulent voir des symptômes socialistes lui furent inspirées uniquement par les exemples qu'elle trouvait dans la monarchie absolue dont elle était l'héritière et par les idées qui avaient été celles de la philosophie du xviii** siècle. Pendant six siècles de monarchie absolue, le gouvernement central avait toujours agi de la manière la plus souveraine quant aux propriétés de ses sujets. Tocqueville, dans un chapitre intitulé Z>e quelques pratiques à Vaide desquelles le gouvernement acheva V éducation révolutionnaire du peuple *, a fort bien montré comment, par la théorie de la directe féodale, le roi s'arrogeait la propriété de tout son royaume, comment en mainte occasion il avait agi avec elle de la manière la plus arbitraire, supprimant les fondations charitables, faisant des réquisitions, établissant la vente forcée des denrées, créant un maximum pour les prix. Héritière de ces monarques comme de ces traditions, la Convention s'y trouvait encore confirmée par les théories émises dans le courant du siècle surla souveraineté populaire. Le peuple, prenant la place du roi, recevait naturellement les mêmes droits, plus absolus encore s'il est possible. Les doctrines favorables à l'individu et à la liberté parlementaire sont en France d'origine très récente. Les philosophes du xvm® siè-

\, V Ancien régime et la Révolution, \), 309 et suiv.

cle, Rousseau entre tous, leur sont en général aussi défavorables que les théoriciens de Tabsolutisme : « Chacun de nous, dit Jean-Jacques, remet en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale »; c'est a Taliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à la communauté » *. Robespierre, son disciple, sera donc bien fondé à dire dans son projet de déclaration des droits : « Le peuple est le souverain : le gouvernement est son ouvrage et sa propriété, les fonctionnaires publics sont ses commis* ». Tous deux concluent logiquement que la volonté générale, c'est-àdire la volonté de la majorité, peut prononcer souverainement sur toutes les questions générales.

Cette théorie de Tomnipotence de l'État était tempérée dans l'esprit des conventionnels, comme dans ceux de tous les politiques qui l'avaient soutenue, par la nécessité absolument admise de troubler le moins possible Tordre établi et les règles en usage. La doctrine de la souveraineté absolue de rÉtatfait partie du programme socialiste, mais est tout à fait insuffisante à le constituer : Louis XIV n'était pas un socialiste. Disciple de la monarchie absolue et de la philosophie spéculative et imbue de leurs idées sur la souveraineté, la Convention eut de plus à lutter contre des difficultés d'un ordre exceptionnel. Pour n'énumérer que les principales, elle fut sans cesse aux prises avec la famine, avec l'ennemi intérieur et avec l'ennemi extérieur.