CHAPITRE III

Quel Ait le développement des idées socialistes sous la Révolution :

i^ AVANT LA DOMINATION JACOBINE

I. Comment les questions relatives à la propriété se posèrent. — IL Le Cercle social. — IIL Le socialisme et les girondins. — IV. Les tendances égalitaires avant 1792. — V. Le conflit social entre les girondins et les jacobins.

On a souvent dit que sous la Révolution française les partis politiques se succédèrent comme avaient fait au xvm® siècle les philosophes dont ils se réclamaient. Les constituants procéderaient de Voltaire et de Montesquieu, les girondins de Montesquieu et du Rousseau modéré, les montagnards du Rousseau du Contrat social; les ultraterroristes et les babouvistes d'Helvétius, de Diderot et de Mably. Une telle classification est assurément fort artificielle : Montesquieu et Rousseau furent les oracles de toute la Révolution et leurs idées présentent en somme beaucoup d'analogie ; il est bien difficile d'opposer le libéralisme des girondins au despotisme des montagnards; Fauchetpeut se réclamer de Mably aussi bien que Babeuf.

Il ne faut donc pas vouloir pousser trop loin cette comparaison. Il suffit de remarquer que le programme

politique et social des partis révolutionnaires alla sans cesse s'élargissant, comme avaient fait depuis Fénelon jusqu'à Diderot les théories des philosophes du xviii'* siècle, s'aCfranchissant toujours davantage de la tradition pour se réclamer de la nature et de la raison pure. J'ai montré ailleurs comment certaines critiques sociales et Fétude des questions relatives à la propriété avaient été abordées par la philosophie du xviii® siècle. Il était inévitable qu'il en fût de même sous la Révolution, c'est-à-dire au moment où le règne de la raison s'efforçait de remplacer à jamais celui des préjugés. Nous allons voir de quelle manière se produisirent les velléités socialistes et quels furent leurs caractères.

« Que serait, se demandait dès 1788 un écrivain politique obscur ^ quel serait le vœu positif de la nation réellement assemblée, ou du moins de la grande majorité? Ce serait qu'on réunît en masse toutes les propriétés et qu'on en fît un partage égal, ou que la communauté naturelle des dons du créateur fût rétablie ». C'était là une doctrine acceptée- par nombre d'esprits philosophiques, à plus forte raison par les privilégiés. Il y eut donc partout, dès le début de la Révolution, la- conviction que la pro-

1. Leroy de Barincourt, Monarchie parfaite, p. 42-43. Cf. Mallet du Pan, Mémoires et Correspondances-, 18ol, t. I, p. 39 : « La possession efîective de Tégalité des droits n'est précieuse pour Tindigent que par l'égalité du bien-être. •

priété allait être attaquée. Le Mémoire des princes au roi (1788) prévoyait tristement : « Bientôt les droits de la propriété seront attaqués ; l'inégalité des fortunes sera présentée comme un objet de réforme *. » Parmi les propriétés les plus sacrées, les privilégiés comprenaient ce qu'on appela les droits féodaux; telle était, au début de la Révolution, la doctrine des pouvoirs constitués eux-mêmes : « Toutes les propriétés sans exception, disait la Déclaration des intentions du roi le 22 juin 1789, seront constamment respectées, et Sa Majesté comprend expressément sous le nom de propriétés les dîmes, cens, rentes, droits et devoirs féodaux et seigneuriaux et généralement tous les droits et prérogatives utiles et honorifiques attachés aux terres et aux fiefs, ou appartenant aux personnes *. » Le Parlement de Besançon déclarait de même que la propriété et la succession au trône n'étaient pas plus sacrés que l'immunité des fiefs, et que l'inégalité des biens était dans les décrets de la Providence et dans la nature de l'ordre social. On considéra donc que la propriété ellemême était menacée par les demandes des cahiers relatives aux droits féodaux : les violences de certaines brochures, le ton déclamatoire familier à la phraséologie du temps, le sentiment de la faiblesse du pouvoir conservateur, tout inspirait la méfiance du parti anlirévolutionnaire, tout lui suggérait, à l'égard de la propriété, des appréhensions que divers symptômes significatifs continuèrent d'accroître journellement.