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;il»sli-acli(Mi |)i'rm;iliiiv(' roniplaco roliscrvalion et la comparaison. On condiil sans preuves d'une race à une autre, d'un milieu h un autre. On prétend lire l'avenir de 1" Europe dans l'histoire présente de rAn<iflelerre. de même que c'est dans l'ort;anisation des Irihus américaines que l'on cherche limage des ancêtres de la population européenne.

L'école marxiste est étrangère à la notion scienti(i(pie de l'évolution parce qu'elle conçoit le développement historique comme uniformément dominé par le matérialisme économique. L'histoire n'aurait qu'une source, les besoins matériels de l'homme : ils détermineraient les modes de la production et de l'échange qui à leur tour se rélléleraient dans un droit et une organisation politique. C'est ce que l'école nomme » le matérialisme économique de l'histoire (i) ».

Cette hypothèse consiste moins à penser que les causes économiques ont fait sentir leur action sur l'ensemble de l'histoire, à attribuer à l'apparition d'un nouveau facteur économique l'origine d'une nouvelle phase historique qu'à voir dans l'e.-prit humain un simple produit de l'organisation économique. C'est ainsi qu'une vérité banale à force d'être incontestée se transforme en un paradoxe audacieux.

Pour vérifier le matérialisme de l'histoire, Engels, comme nous l'avons dit, a fait appel à la sociologie ethnographique et a pris à son compte les hypothèses, ingénieuses et fragiles, de l'Américain Lewis H. Morgan, auteur d'Ancient Socieiy, sur

(i) Engels, Origine de la famille, etr. Avant-propos. — Karl Marx el Engels, Manifeste du parti communiste, trad. fr., p. 19 notamment.

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les origines de la famille et la dissolution de la communauté primitive (i).

Les fonctions de nutrition et de génération et leurs modes de satisfaction, telles seraient les facteurs suprêmes de l'évolution sociale. Au début les races humaines vivent des produits spontanés de la terre et rien ne gène la liberté des penchants "•énésiques. Il en résulte une société caractérisée par le communisme absolu. La partie de Ihumanité qui a peuplé l'ancien continent en est sortie en domestiquant le bétail. Par là a cessé l'égalité des deux sexes. Grûce à la constitution d'une propriété héréditairement transmissible, les enfants et les femmes deviennent les biens des propriétaires du bétail, c'est-à-dire des hommes. Le sexe féminin subit alors <- la grande défaite historique », doni il ne s'est jamais relevé (2). L'état barbare succède ainsi à l'état sauvage. L'invention de la métallurgie, en rendant possible l'agriculture et l'appropriation du sol , détennine l'inégalité des classes, qu'aggravent l'invention de la monnaie cl l'apparition du commerce. Alors on « invente » l'Etat, gardien des privilèges de la classe possédante (3). De la lutte entre les états résulte l'esclavage transformé peu à peu en servage et en salariat à mesure que l'intérêt des classes possédantes en réclame la modification (4).

Rien de plus simple qu'une telle interprétation ; mais la simplicité n'est pas toujours le signe de

(i) Voira ce sujet noire critique du livre d'Engels dans la Revue philosophique d'aoùl iSg^-

(2) Engels, Ori(jine, ch. 11.

(3) Engels, ibid, pp. 1^7 et suivantes.

(4) Idem, /bid., passtm.

Li: mati':ri.vlisme i^:conomique 1.35

Iav('ril(''. Ccinal{'M'i;ilism(«('C()nomi(|iic de l'hisloiro osl dénué de valeur sci(>iilili(|ue. car il exclu! jus- (ju'à la pos'^ihililé du fail à e\j)li(iuei-, c'esl-à-dire rai^réyalion des sociétés simples en sociétés composées.

Le nialérialisme est une expression béotienne, anticrilique, qu'on s'étonne de rencontrer sous la plume dhommes qui aspirent à la réputation de savants sérieux. Passons cependant et accordons que ce terme soit synonyme de positivisme et désigne une méthode scientifique interprétant les données de l'histoire à la lumière des faits généraux et constants, c'est-à-dire des propriétés de l'organisme humain.

Tout d'abord, la sociologie d'Engels, calquée sur celle de Lewis IL Morgan, se trouve en défaut si l'on soumet à une comparaison plus exacte le développement social des races américaines et celui des races asiatiques et européennes. Les premières s'étaient développées dans le sens du communisme. L'empire des Incasau Pérou n'était pas moins communiste que la confédération iroquoisc observée par Lewis IL l\Iorgan (i). Le communisme s'y exerçait sur une agrégation plus étendue et avec des rouages plus compliqués. Or les Péruviens possédaient des animaux domestiques, cultivaient le sol, préparaient les métaux. Ces transformations économiques n'avaient pas modifié chez eux la constitution fondamentale de la tribu sauvage. Par là nous avons la preuve que « lindividualisme » des races européennes, la

(i) Letourneau, VÉvolulion de la propriélé, cli. vni, Paris. Lccrosnier et Babé, 1889. — (Notons que l'auteur est en matière économique un disciple de Marx.)

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structure sociale fondée sur la lainille paternelle, la propriété du sol, la libre division du travail et le commerce, ne résulte pas des modifications imposées à des tribus antérieurement communistes par la domestication du bétail, la culture du sol, la préparation des métaux et linvention de la monnaie. La république communiste des Peaux- Rouges contenait en germe le despotisme des Incas. Mais révolution sociale ayant été tout autre dans l'ancien continent (où, môme dans les empires de lOrienl, on nobserve rien d'équivalent au communisme péruvien), il faut admettre que le i)oint de départ avait été différent. Le type communiste a donc eu une évolution propre, non entravée par le « matérialisme économique >>, jusqu'au moment où la chute des empires américains au xvi-^ siècle vint montrer qu'il ne pouvait soutenir la lutte contre le type opposé.

Toutefois, laissons de côté les données ethnographiques et considérons le système en lui-même, îs'cst-ce pas à la physiologie, notamment à la phvsiologie cérébrale, qu'il faudra surtout faire appel pour constituer une théorie positive de l'histoire ?

La physiologie a rapproché la génération de la nutrition et nous a disposés à accepter l'idée que la parenté, la consanguinité est en date le premier et le plus simple des faits sociaux. Il n'en résulte nullement que la promiscuité puisse être considérée comme la condition originelle de la génération chez les espèces supérieures ; beaucoup d'animaux y sont étrangers. Les savants qui l'ont placée à l'origine de l'espèce ont, comme le faisait remarquer récemment M. Durkheim, confondu

m: MAThRI.M.ISMF. KCONOMIQUE 1 i}-

aver rllo un (Mal de choses oii les liens conju-aux ne sont encore prol%és par aucune sanction et peuvent se dissoudre sans que la communauté s'y oppose. Il nest guère douteux que la famille dite malernelle n'ait précédé la famille patriarcale. Hérodote la constatait encore chez les Lyciens (i), peui)lc très voisin des Grecs par la race. Selon Arislote, le mariage commença chez les anciens Grecs par l'achat de la femme, stade domestique auquel beaucoup de sociétés se sont arrêtées. Mais la famille maternelle et l'achat de la femme nont rien de commun avec la promiscuité, c'est-à-dire avec la liberté de l'inceste et du viol. D'ailleurs on est aujourd'hui porté à admettre que dans la famille malernelle ou pour mieux dire avunculaire, la femme n'a ni pouvoir ni indépendance, mais est placée ainsi que ses enfants sous l'autorité de ses frères (2). La « grande défaite historique du sexe témmm » n'a donc existé que dans l'imagination d'Engels.

La physiologie nous apprend en outre que les fonctions de nutrition et de génération dépendent chez les animaux supérieurs des fonctions de relation. L'animal et l'homme ne peuvent se nourrir et se reproduire qu'en réagissant sur le monde extérieur. C'est l'énergie de cette réaction qui mesure leur développement. Une conception positive de l'histoire doit donc rejeter au second plan la nutrition et la génération pour ne considérer que la vie de relation. Laissant de côté la vague distinction de l'état sauvage et de l'état

(1) Hérodote, A., 178.

1 ^38c^^'°"'"^^"" ^'^yo/"//on du mariaije el de la /amille,

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barbare, elle dislingue les stades de cullure d'après la nature des instruments à l'aide desquels riiomme agit sur le monde extérieur, slade de la pierre taillée, slade de la pierre polie, slade des mélaux ( i). Ce dernier se subdivise à son tour en stade de l'atelier domestique, slade du régime corporatif et stade du régime de l'enlreprise, selon la complexité plus ou moins grande des combinaisons économiques.

Le développement social est donc mesuré par la combinaison des activités nerveuses et musculaires et non i)ar la communauté des jouissances. L'histoire, si on la subordonne ù la physiologie, est le tableau du développement de la coopération ou elle n'est rien(2j. Par là on est conduit à interpréter la succession des événements d'une façon opposée à celle des marxistes.

La société est dautanl plus réelle que la coopération y joue un rôle plus grand et la parenté un rôle moindre, telle est la conclusion qui se dégage, de la comparaison des sociétés animales aux sociétés humaines et des sociétés humaines les plus anciennes et les plus simples aux sociétés contemporaines. La société est d'autant plus tlexible, extensible et progressive que la vie de relation de ses membres est plus développée.

Ceci est implicitement accordé par Engels luimême. Nonobstant ce tableau enthousiaste (ju'il

(i) Voir Litlré, la Science au point de vue pliHosoplii<jue, pp. 177 et sq.

(2) Nous prions le lecteur de remarquer que nous raisonnons ici dans Ihypothèse des adversaires. Selon nous, l'hisloirc doit être subordonnée à la psychologie sociale, science ébauchée en Allemagne par Lazarus, mais dont le vrai représentant est M. G. Tarde.

LK MATKHIAr.lSMK KC.ONOMIQUE l.><)

nous lait clos Irtxiuois, il rcconuaîL i[iw leur ori^aiiisnio social, ronde exclusivcinenl sur la consani;uiiiilô el liiulivision, eslenlièremcnt assujetti au njoiule extérieur et que par là même il est condamné à disparaître pour taire place à des sociétés autrement constituées (i).

De là résultent deux conséquences. La première est que la coopération est d'autant plus sociale qu'elle est moins imposée et que la volonté des ai;ents y a plus de part. Plus les inventions et l'initiative des personnes concourent à l'organisation du travail, plus l'action exercée sur le monde physique est intense, plus cette action est réellement collective et profite, en droit et en fait, à tous les membres de la société.

La seconde conséquence est que le développement social correspond chez les individus au développement cérébral, par suite au Moi, à la conscience, à la personnalité. Plus croît par la coopération l'action humaine sur les choses, moins la personnalité est passive à l'égard de la collectivité. L'homme moderne l'est moins que l'homme du moyen âge, celui-ci l'était moins que l'homme des cités anticjues, moins surtout que le sujet des empires de l'Orient, ancien ou moderne.

Mais ne sommes-nous pas conduits par là à des prévisions sociologiques précisément opposées à celles des écoles socialistes?

(i) Engels, Origine de la famille, etc., pp. i38 et suivantes.