LÉTAT ET SES FONCTIONS SELON LE COLLECTIVISME

I. C'est sur la société que le collectivisme compte pour réaliser la justice distributive ; or, une société organisée s'incarne nécessairement dans l'Etat ou dans toute autre institution plus ou moins analogue. De là ce problème : — Jusqu'à quel point peut-on confier à l'Etat ou à ses succédanés la l'onction distributive?

Pour déterminer les vraies attributions de l'Etat, on peut taire appel à deux idées : d'abord celle de la justice sous toutes ses formes, puis celle des intérêts universels ou des fonctions universelles. Les Anglais ont considéré surtout les intérêts ; les Allemands, en se préoccupant des u fonctions organiques » ou « historiques » de l'Etat, comme aussi de sa « mission » plus ou moins mystique, ne se sont pas élevés réellement au-dessus d'une idée d'intérêt plus large et plus spiritualisée. La France, elle, a toujours eu pour idée directrice celle de j ustice . Bien absolument général et commun à tous, la justice est en efTet la fm universelle par essence ; l'Etat a pour tâche essentielle de l'assurer. C'est la justice même qui a imposé et imposera des interventions croissantes de la collectivité, par exemple il est injuste (ju'un grand manufacturier exploite la misère des familles pauvres pour employer les jeunes enfants au travail en les payant cinq ou six fois moins qu'un adulte. Cet emploi de la hberté chez un industriel sans scrupule restreint par cela même la liberté chez les industriels qui ont le sentiment de la justice et qui

comprennent que Tenfant du pauvre ne doit pas être privé d'éducation, arraché prématurément à sa famille, pour servir à autrui d'instrument de gain. Ces industriels justes auront beau comprendre où est la justice, ils seront entravés dans le respect de la justice par les industriels injustes. Ces derniers, en effet, régleront le marché, abaisseront le prix des marchandises en abaissant le prix de revient par l'exploitation des enfants ou des femmes. Les autres industriels seront donc mis en demeure ou de se ruiner ou de faire comme eux ^ Que l'Etat intervienne alors, au nom de tous, pour rétablir la liberté des enfants, la liberté de leurs parents et la liberté des industriels soucieux de n'employer que des moyens justes ; dira-t-on qu'une telle législation de justice réparative, malgré sa forme proldbitire, n'est pas une œuvre de garantie pour la liberté ? De même pour les lois qui interdisent la fraude et la falsification : supprimez ces lois, les commerçants honnêtes ne pourront plus soutenir la concurrence avec les commerçants malhonnêtes; de plus, les consommateurs seront frustrés. Même en paraissant s'occuper d'intérêts généraux, l'Etat doit poursuivre au fond la justice. Par exemple, quelle est la condition essentielle d'un règne du droit? C'est une certaine moralité des citoyens, comme aussi un minimum d'instruction qui leur permette de connaître leurs droits et d'accomplir leurs devoirs. C'est donc en vue de la justice que l'Etat rend obhgatoire l'instruction, qu'il prend des mesures protectrices de la moralité publique. L'instruction a, en outre, un rôle réparateur à l'égard des individus nés dans une situation inférieure sous le rapport des biens matériels; elle est un instrument de trîivail fourni gratuitement; elle est une restitution partielle de la portion due à tous sur le patrimoine commun. S'il y a un budget des Beaux-Arts, c'est parce que l'art est considéré comme un moyen d'assurer une certaine élévation des âmes, sans laquelle un peuple perdrait, avec l'esprit de désintéressement, l'esprit

!. Voir livre I, diapiire i.