Voiries Documenls du pro(jrès, nov

CONCLUSION 4o3

mêmes, un président ; s'ils ne peuvent se mettre d'accord sur ce choix, le président est nommé par le gouvernement. C'est la plupart du temps un fonctionnaire, un professeur, un savant ou un écrivain. Son rôle est de défendre les intérêts de la collectivité, les principes de l'équité et de la civilisation. Quant aux délégués, ils sont élus parles ouvriers et les patrons de l'industrie oii on veut fixer d'av^ance les conditions du travail. Ce sont donc des hommes compétents, en contact immédiat et journalier avec les problèmes qu'ils ont à examiner; ils se comprennent, car ils connaissent tous les détails de la question à régler, ; ils n'élèvent jamais de prétentions extravagantes, car ils savent bien qu'ils courraient ainsi le danger de s'aliéner le président, dont la voix est prépondérante. Aussi les décisions sont-elles presque toujours prises à l'unanimité des voix. « J'assistai à Melbourne, en 1906, dit M. Rodolphe Broda', à une séance de la commission des salaires pour la menuiserie, et le président me déclara que, depuis qu'il exerçait ses fonctions, il n'avait pas eu une seule fois à influer par son vote sur la décision. » Ces commissions n'ont pas à juger des conflits déjà existants : elles délibèrent en temps de paix, alors que la passion ne joue aucun rôle, et par conséquent avec tout le calme nécessaire. Elles peuvent donc prendre des décisions bien mûries, capables de subsister pendant des années sans contestation de la part des intéressés, « jusqu'à ce qu'une modification survenue dans les conditions générales d'existence ou dans la situation de l'industrie rende opportune une nouvelle délibération, la fixation de nouveaux salaires et de nouvelles conditions de travail ». Avec ce système, le travail et le salaire des ouvriers ne dépendent plus de l'arbitraire du patron. La décision de la commission, c'est-à-dire la loi, règle tout ; les conditions du travail deviennent, pour l'employeur, quelque chose d'aussi nettement établi que le prix de la matière brute ou les tarifs des chemins de fer. « Les ouvriers ignorants et les