PREFACE VII

charmante, au visage rose, aux yeux d'émail noir, aux cheveux bouclés, avec un béret rouge, une robe rouge, des membres articulés, une tête qui se tourne et salue, des bras qui se renversent, des jambes qui s'écartent pour la marche ou la course, tout cela pour treize sous ! Et la dame de songer avec tristesse : « Pour distraire cette petite misérable, que d'autres misères, sans le savoir, se sont employées, et pendant combien d'heures! Quelque pauvre fdle à dû arranger la perruque minuscule ; d'autres ont dû tailler les petits vêtements, les coudre, les ajuster, mettre par-dessus un léger nœud de ruban ; d'autres ont peint le visage et les yeux. Et sur les treize sous, quelle sera la part de leurs salaires ? Déduisez le bénéfice des fournisseurs qui ont vendu le bois, les tissus, les couleurs, le crin, la part du fabricant de jouets, le prix du transport chez le marchand, le gain du marchand ; que restera-t-il pour payer les malheureuses ouvrières? Ainsi, d'un côté, le mal irréparable dû à la nature, le pire de tous; de l'autre, le mal dû aux conditions sociales, qui ne peut se réparer que trop lentement. La dame, en me faisant part de ces pensées, avait les yeux humides : dans l'enfant à jamais infirme et dans la poupée à bas prix façonnée par des meuri-de-fahn^ elle avait vu un raccourci de la misère humaine.

Les partisans des doctrines aristocratiques, comme Renan, veulent nous consoler en disant que le progrès suppose une oligarchie comblée de tous les biens, jouissant de loisirs qui lui permettent de cultiver la science et l'art, tandis que les autres hommes doivent travailler dans l'obscurité, dans l'ignorance, dans la pauvreté. C'est revenir aux doctrines antiques sur la prétendue nécessité de l'esclavage des masses pour le progrès des élites. De telles idées sont fausses. Le devoir de ceux qui ont pu profiter de la civilisation est d'en faire profiter les autres, au lieu de la garder pour eux sous prétexte qu'ils sont supérieurs. Il y a là un devoir de justice réparative, non pas seulement de « charité ». Il faut poursuivre l'universalisation et la répartition de

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plus en plus égale des biens, et non pas seulement en vue des simples consommations matérielles, mais en vue de l'accession de tous à la vie spirituelle. Quand certains moralistes nous disent que les riches sont les trésoriers des pauvres, nous devons entendre par ceMhiot les trésors intellectuels encore plus que les matériels. Si nous participons davantage au vrai et au beau, c'est pour y faire participer tous les autres : notre véritable richesse est clans ce que nous donnons à autrui'.

l. Le présent ouvrage aura son complément dans un prochain travail intitule : La Démocratie poli ii<j lie et sociale en France.