CHAPITRE PREMIER

L"ORGANISME CONTRACTUEL ET LA JUSTICE RÉPARATIVE FONDEMENTS DE LA SOCIOLOGIE RÉFORMISTE

I. — La société est tout à la fois, selon nous, un organisme naturel et une résultante de contrats ou quasicontrats qui sont l'œuvre des volontés. D'où la doctrine, par nous proposée, de « l'organisme contractuel^ », Nous en avons déduit une théorie que nous ne croyons pas sans d'importantes conséquences : celle de la « justice réparative ». D'une part, dans la société considérée comme organisme, par le fait même du jeu des organes, qui n'est jamais parfait sur tous les points, il y a toujours des maux à réparer. D'autre part, dans la société considérée comme ensemble de contrats implicites ou explicites qui lient les citoyens, il y a des conditions contractuelles qui ne sont pas remplies exactement pour tous; il y a des droits lésés, en môme temps que des intérêts qui enveloppent des droits. Nous avons clone posé en principe qu'il doit exister une justice dont l'objet est de rétablir, pour les divers individus, les conditions normales de l'organisme contractuel. Gomment croire, par exemple, que la société ne doive absolument rien à ceux de ses membres qui sont restés plus ou moins longtemps exclus de certains biens communs? Le droit positif, en se constituant le long de l'histoire au profit de certains hommes ou de certaines classes, laisse

' Voir notre Science sociale contemporaine.

subsister chez les autres des prétentions légitimes à une part de ces biens communs. On dira que le devoir de « chanté » y répond, et cela peut être vrai pour la charité individuelle; mais la collectivité même n'a-t-elle point à exercer le devoir de justice réparative? Elle est ici en présence de maux collectifs et sociaux, résultant de causes historiques, non de l'action individuelle. Si l'on ne peut armer l'individu d'un droit positif et légal à la réparation de torts séculaires, ce fait ne supprime pas les devoirs moraux de la société. Celle-ci, n'étant pas un mécanisme aveugle, doit chercher à réparer moralement le mal qu'elle produit naturellement. Gomment pourrait-elle consentir à regarder comme sans remède des souffrances qui résultent de rapports entre des êtres intelligents et aimants, non entre des rouages insensibles? Sa tâche est de supprimer, dans la mesure du possible, les injustices dues à son propre développement, ainsi qu'à la Nature au sein de laquelle elle vit. Il est inévitable que les relations sociales, s'enchevêtrant de plus en plus, multiplient les maux à côté des biens, soit dans l'ordre matériel, soit dans l'ordre intellectuel et moral; par cela môme, la fonction de justice réparative, qui exige l'intervention de la société en faveur des victimes du progrès, ne peut qu'aller en croissant. Un écrivain ennemi de toute idée révolutionnaire Ta reconnu quand il a dit : « Il n'y aura jamais trop de vérité ni de justice dans le monde' ». En vertu de ce principe, la sociologie doit être réformiste : sans vouloir s'emprisonner dans les systèmes, elle y doit prendre tout ce qui semble i^rai au point de vue de la science pure, tout ce qui semble juste et possible au point de vue de la science appliquée.

II. — Les divers systèmes sociaux viennent se résumer dans réconomisme et le socialisme, deux extrêmes qui ne se touchent guère. L'essentiel du premier sys-