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\riers qu'il fait travailler ut dont il est le directeur intelligent.

Sismondi, puis Marx, ont fait la critique des machines et de leur action sur l'ouvrier, qui, selon eux, serait changé lui-même en une simple machine mettant les autres en mouvement. Ils ont jugé sur les premiers effets du w machinisme » et sur la crise momentanée qui en résulta. La machine, selon le socialisme, finit par asservir l'ouvrier; ce qui est mort règle ce qui vit. Voilà encore une généralisation précipitée. Certaines machines, au début, ont pu exiger de leurs aides les moins rétribués un travail tout machinal; en réalité, plus la science perfectionne l'industrie, plus les ouvriers ont besoin d'intelligence et de connaissances, plus ils deviennent mécaniciens et non machines. Aujourd'hui, on reconnaît que l'ouvrier, loin d'être « une machine devant une autre machine », est de plus en plus obligé de suivre le mécanisme dans sa complexité et dans ses perfectionnements. Par ce nouvel ordre de choses, « son intelligence a été adaptée pour un autre but; elle n'est pas supprimée, tant s'en faut ». Le machinisme moderne exige de l'ouvrier une surveillance ((ui implique des connaissances générales et une plus grande elendue d'intelligence. L'ouvrier tend à « une spécialisation moins étroite que ne l'était celle de l'ouvrier d'autrefois usant des outils primitifs ». L'avenir exigera, pour l'industrie et l'agriculture, des travailleurs de plus en plus adroits, intelligents, instruits et attentifs. Si le siècle de la vapeur a causé de déplorables maux aux ouvriers entassés dans les usines, le siècle de l'électricité, qui verra la distribution de la force motrice, lumineuse et calorifique dans les plus humbles demeures, pourra rendre le travailleur au foyer : la science aura pansé les blessures qu'elle avait faites.

Une autre loi qui se manifeste dans la société, c'est Vainélioradon /n'Of/rcs.sire, par le travail mental^ de la con- (lilion .sociale des (rardilleurs manuels. En efïét, par cela même ({ue le travail mental tend à prédominer au sein

même du travail industriel, il apporte avec lui, chez l'ouvrier, « des besoins nouveaux, éléments nécessaires d'une condition plus élevée, plus complexe ». Les besoins d'en haut se propagent peu à peu jusqu'en bas, en vertu de la loi d'imitation merveilleusement décrite par G. Tarde. Loin de suivre le mouvement ascendant de la richesse, cette augmientation des besoins hi précède : elle avive chez les parties moins aisées le sentiment de ce qui leur manque encore. Les socialistes allemands, dans un de leurs congrès, ont parfaitement reconnu que, si la classe ouvrière demande sans cesse davantage, ce n'est pas parce que sa condition est de plus en plus misérable (comme l'avait prétendu Marx), mais, au contraire, parce qu'elle l'est de moins en moins.

Le travail mental, qui peu à peu remplace le travail manuel, exige d'ailleurs, en raison même de sa nature, des précautions d'hygiène supérieures : « aliments plus légers, plus assimilables », exercices alternant avec le travail cérébral, durée moins longue que le travail musculaire, l'épuisement étant plus rapide et plus profond. Aussi le travail mental est-il rémunéré, toutes choses égales d'ailleurs, à un prix plus élevé que le travail musculaire. De là cette augmentation des salaires qui s'observe dans les nations industrielles, à mesure même que l'industrie y croît plus vite et s'y montre plus scientifique.

Si les exigences de l'ouvrier grandissent, les patrons deviennent de plus en plus capables de les satisfaire. En eti'et, le travail mental tend, dans la somme totale du travail, à augmenter le travail utile par rapport au travail jierdn. Cette « cfficnnté » se traduit par une diminution du temps nécessaire pour produire, à qualité égale, un nombre donné d'objets, par exemple, des tissus de coton, des montres, etc. Et l'efficacité provient de deux causes qui sont précisément sous la dépendance du travail mental. La première est l'habileté de l'ouATier. C<!tte habileté varie évidemment avec son intelligence naturelle et avec son intelligence acquise ; en d'autres termes, elle est subordonnée à son travail intellectuel

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d'imitation, comme aussi à sa bonne volonté et à son attention, c'est-à-dire à son travail volontaire et moral. Mais, quelque important que soit ici le facteur individuel, il faut remarquer qu'il varie dans des limites très étroites; si bien que, réduits à cette forme du travail, nous resterions dans un état de médiocrité générale. Ce qui joue le rôle capital dans l'économie du temps, c'est un second facteur, l'outillage. Or, ce facteur représente encore le travail intellecluel, mais surtout, comme nous l'avons vu, le travail d'invention, qui capitalise les méthodes et assure le triomphe progressif de la science sur la nature. Les perfectionnements de l'outillage dépendent de deux facteurs : l'idée et le capital.

En résumé, la loi historique qui veut que la science dans les sociétés humaines devienne de plus en plus dominante, efficace et créatrice, nous fournit une nouvelle réfutation du matérialisme économique. Le progrès est menacé par un système qui n'attribue ni à l'etfort intellectuel et moral, ni à l'inspiration du génie la part prépondérante. Au rôle de Marthe il sacrifie celui de Marie, comme inutile et « improductif »; mais nous avons vu que, sans le contemplateur et le chercheur, sans l'homme à idées, quel qu'il soit, le travailleur manuel serait bientôt réduit à l'impuissance : la pensée est supérieure à tous les outils. Si l'on déclare à bon droit ridicule le mandarin de Chine qui laisse démesurément pousser ses ongles et les retourne ensuite savamment en spirale pour montrer qu'il n'a jam.ais accompli un travail manuel, il est non moins ridicule de traiter d'oisif l'homme qui ne s'est servi de ses doigts que pour tenir une plume et n'a travaillé que de son cerveau. Il ne faut pas que les nouvelles démocraties, à l'inverse des anciennes, exaltent le travail manuel aux dépens du travail intellectuel, ni qu'elles prétendent soumettre ce dernier a.ux règlements du premier. Ce qui est vrai^ nous l'avons vu, c'est que tout travail doit devenir Hbéral, puisqu'il devient de

1. V. Novicow, Gaspillarjes îles sociétés modernes, Paris, Alcan.

plus en plus intellectuel. En fait, nous l'avons reconnu encore, tous les facteurs de la production économique s'intellectualisent progressivement : invention, travail, capitalisation : de même pour ceux de la distribution : échange et contrat, commerce, finances, crédit, etc. ; de môme pour ceux de la consommation, qui, au lieu de rester improductive, tendra à être de plus en plus reproductive de valeurs intellectuelles et morales.

Sur les ruines du matérialisme historique doit s'élever l'idéalisme historique, pour lequel les forces qui mènent le monde sont, non plus simplement les besoins matériels, mais encore et surtout les idées ou les sentiments supérieurs, nés des idées. Le caractère des idéesforces c'est d'échapper aux lois des sociétés humaines pour ne relever que des lois de la logique éternelle. Les idées ne sont pas régies par le « déterminisme économique « dont parle Marx. TJles obéissent, comme nous l'avons rappelé plus haut, à un déterminisme tout intérieur, qui se confond avec ce qu'on nomme spontanéité et qui ne peut produire ses elfets que dans et par la plus complète liberté. Toute idée, d'ailleurs, n'est pas toujours immédiatement comprise et reconnue, sa valeur n'éclate pas aux yeux, ni même aux esprits. Méconnue, quelle autre ressource a-t-elle que la liberté? (Euvre. d'un libre élan vers le vrai, elle attend que les libres esprits la comprennent.

Sans doute il existe une loi de socialisation progressive et sj)ontanée du travail mental, que nous avons mise en évidence; mais nous n'avons vu cette loi porter que sur deux choses : 1" les instruments, qui sont les méthodes, les principes et les grandes applications déjà connues; 2° les résultats, qui tombent immédiatement dans le domaine social et deviennent la commune propriété de tous les hommes. Le travail lui-même, l'inspiration qui le soutient, l'invention d'oii il procède ou à laquelle il aboutit conservent le sceau de la personnalité, ils constituent la propriété typique, celle qui sort toute armée du cerveau du penseur ou de l'artiste. Dans le communisme, auquel trop de socialistes se croient

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obligés de tendre, îe progrès scientifique, philosophique, esthétique, industriel, dépendrait ou d'examens, c'està-dire d'un vaste mandarinat de fonctionnaires; ou d'élections, c'est-à-dire d'une vaste concurrence industrielle, scientifique et artistique. Ces deux moyens ne valent ni la liberté individuelle, ni l'association libre, qui ont pour elles l'avenir. L'association, dit Platon, fait de l'impuissance de chacun la puissance de tous. Tocqueville a eu raison de dire que la grande science du xx'' siècle serait la science de l'association ; mais l'association est elle-même, comme nous l'avons montré, le résultat d'un travail mental et moral. Vouloir s'associer et -savoir s'associer, ce n'est pas chose donnée au premier venu; ce n'est pas non plus un bien passif et tout fait qui vous tombe des nues, ou qu'on puisse réaliser par une révolution et par un décret du gouvernement; c'est le résultat d'une lente série d'efforts personnels et collectifs, provoqués par des sympathies, réglés par des idées, aboutissant à des « synergies ». L'association est le triomphe des libres volontés et des inteUigences. De plus, à la lutte matérielle pour la vie, l'association substitue l'accord pour la vie, et tout le mouvement de l'histoire, loin d'être une simple « guerre de classes », est un concours des esprits ayant pour but cette paix humaine qui sera le dernier effet du travail mental et moral.

P^OUILLÉE. 13

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