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rier a pleinement confiance dans ces remèdes; il affirme que lorsque l’on saura les employer combinément, ce n’est plus un excès de population, mais un déficit qu’il faudra redouter, à tel point que l’on prendra des mesures pour exciter la fécondité. Il convient de remarquer que parmi ces remèdes, les deux premiers sont intimement liés et ne forment qu'un, pour ainsi dire. Fourier affirme, en effet, que « sur quatre femmes de la ville stériles, trois sont robustes », et que si les femmes robustes de la campagne ne sont point stériles, c’est « l’effet de la vie sobre, de la nourriture grossière, bornée aux végétaux (1) >» que la puissance de procréation augmente avec une alimentation maigre, et diminue, au contraire,avec une alimentation plus substantielle. C’est là une question dans l’examen de laquelle nous ne voulons pas entrer. Qu'il nous suffise seulement de dire que la théorie de Fourier a été contredite par Herbert Spencer, d’après lequel, « une nourriture * abondante amène une forte genèse », « la vigueur est un garant de reproduction. »

En ce qui concerne l'exercice intégral, Fourier fonde sur lui les plus grandes espérances. Il affirme qu'il entravera la fécondité à un tel point qu’ « une

femme harmonienne, pour se disposer à la fécondité,

* 1, Fourrer. Vouveau monde industriel et sociétaire. Op. cil,, p. 337

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devra se préparer par un régime calme et diététique observé pendant trois mois. » {l en voit la preuve dans ce fait que les villageois atteignent la puberté bien plus tard que les citadins, et encore dans cet autre que les enfants des princes sont mariés à quatorze ans, tandis que les jeunes villageois ne sont souvent nubiles qu’à seize ans. Nous n’oserions contester l’exactitude de l’observation de Fourier. Les athlètes n’ont que peu d’enfants, les dresseurs d’acrobates recommandent à leurs élèves la continence. Spencer, lui-même, observe que la femme de la classe ouvrière atteint l’âge de la reproduction un peu plus tard que celle de la classe moyenne, et attribue pour partie ce fait à une force musculaire plus grande. Mais nous reprocherons à Fourier d’avoir trop fait abstraction du développement intellectuel: l’activité génésique, comme l’a montré Nlitti, est en raison inverse de l’activité cérébrale.

Que conclure des divers moyens préconisés par Fourier contre l’excès de population? Faut-il admettre avec lui qu’au boutdetrois générations d'Harmonie, les deux tiers des femmes seront stériles (1)? Faut-il aller jusqu’à dire que par l’emploi combiné de ces moyens, on n'aura plus àredouter un excès de population, mais au contraireun déficit? Nous ne le croyons

pas. Qu'ils soient efficaces, nous l’admettons volon-

1, Fourier, La fausse industrie, 1835-1836, p. 560,

tiers, mais dans une certaine mesure seulement. Le. remède contre l'excès de population est ailleurs, et Fourier semble bien l’avoir entrevu quand il écrit . « L'homme social se ravale au niveau des insectes, quand il crée des fourmilières d’enfants qui seront réduits à se dévorer entre eux par excès de nombre ; ils ne se mangeront pas corporellement comme les insectes, les poissons, les bêtes féroces ; mais ils se dévoreront politiquement par les rapines, les guerres et les perfidies de civilisation perfectible (1). »

1. Fourier. Nouveau Monde industriel el sociétaire, 3° édition, 1848. Op. cit., p. 338.