L'APOGÉE DU MARXISME ET SA DÉCADENCE

La concentration capitaliste n'est pas un fait exact.

En Allemagne, le marxisme ne régna en maître qu'à partir du Congrès d'Erfurt, qui siégea du 14 au 20 octobre 1891, 25?î^ de huit ans apî'ès la mort de Marx.

A cette époque, l'autorité du prophète du socialisme international était incontestée. Son buste dominait tous les Congrès socialistes. Engels, grisé par les succès électoraux, osa même annoncer pour 1898 la grande catastrophe de la société capitaliste. Il en fut autrement. La catastrophe frappa Engels, qui disparut à son tour. Les choses et les hommes semblaient railler les révolutionnaires qui avaient passé si arrogants. Eléonore, la fille aimée de Marx, la dépositaire de sa doctrine, se suicida à l'heure des chagrins domestiques.

L'autorité doctrinale du Juif lui-même fut attaquée ou lâchée.

L'opportunisme envahit le parti, et peu à peu, à la iuitede Bernstein, de Schippel, de David, les voix des iissidents s'élèvent, les schismes se dressent, les théories du maître sont décortiquées impitoyablement, ses idées définitives remises au creuset, son œuvre bafouée sinon fortement entamée. Le chef du mouvement nouveau, par une coïncidence fréquente en ces sortes de conflit, était aussi un Juif : Bernstein.

C est d'Angleterre que Bernstein, réfugié politique,

lança ses premières critiques fondamentales contre le système marxiste, contre la théorie matérialiste de l'histoire et contre celle de la rameur et de la plus-value.

En 1898, il envoya ses observations au Congrès socialiste de Stuttgart, où, malgré son absence personnelle, elles produisirent une grande émotion.

Des polémiques s'engagèrent : Bernstein se défendit avec force; il réunit ensuite ses objections dans une brochure qui parut sous le titre : les Suppositions du socialisme et la Tâche de la démocratie socialiste.

Bernstein y constate que le système de Marx repose sur sa théorie matérialiste de l'histoire et que, cette théorie écartée, le système est réduit à tomber avec elle. Il appelle ces fondements du marxisme qui, pour se justifier, sont obligés de faire appela l'inflexible fatalisme : une espèce de calvinisme sans Dieu. « Cette théorie, dit-il encore, fait des hommes des agents vivants de force historique aveugle, dont ils exécutent l'œuvre malgré eux et sans savoir ce qu'ils font. »

Bernstein prouve aussi que les conditions économiques de la vie des peuples ne déterminent pas seules les évolutions de l'histoire de l'humanité.

Dans la critique de la théorie de la valeur et de la plus-value, il s'est attaché principalement à détruire la doctrine d'une loi économique inflexible qui devait livrer forcément les capitaux à un nombre toujours plus réduit de détenteurs et pousser non moins impérieusementles masses ouvrières dans l'appauvrissement. Et Bernstein a accumulé les chiffres pour s'inscrire en faux contre la prétendue loi de Vaccumulation et de l'appauvrissement.

L'atelier du monde, écrit-il, est loin d'appartenir exclusivement à la grande industrie. L'Angleterre