PREMIER SOCIALISME FRANÇAIS

Ce ne sont là que quelques noms et c'est une' liste qu'il faudrait dresser; toute la pléiade de ce qu'on appelait alors la littérature humanitaire, jetait le socialisme à pleines volées dans des pages passionnantes, parfois extravagantes, mais qui n'en pénétraient pas moins toutes les1 couches de la population, affirmant l'amour des souffrants, flétrissant les abus et les iniquités, ravivant l'espérance d'une prochaine et complète rénovation sociale. Devant ce flot de sympathies Henri Heine fut autorisé à écrire : « C'est un avantage incalculable pour le socialisme qu'il ait pour « lui tous les grands esprits, et que ses adversaires, s'il en est, « ne se défendent que par une plate nécessité, sans confiance « en leur droit et même sans estime foncière pour eux-mêmes.»

Seulement toute médaille a son revers. De cette course théorique au bonheur universel, par les sentiers enchanteurs de l'imagination, il ne fallait attendre ni patientes observations, ni études sérieuses ; la science sociale ne faisait pas un pas.