LE PATRON EXPLOITE-T-IL L'OUVRIERÎ

cette communauté d'intérêts? Penseriezvous, par hasard, que l'ouvrier cordonnier n'y perdrait pas si son patron était obligé de fermer boutique, parce que tout le monde se serait mis à aller nu-pieds, ou à porter dès sabots? L'ouvrier ne s'y trompe pas, d'ailleurs. L'autre jour, lorsqu'il a été question de mettre un droit d'importation sur la soie grège, ce qui aurait nui à l'exportation des soieries, les febricants n'ont pas été seuls à réclamer la libre entrée de leur matière première, les ouvriers les ont bravement et sagement secondés, au grand profit de l'industrie française. On pourrait citer encore d'autres exemples.

En gros, les intérêts de tous ceux qui s'occupent de la même industrie sont donc communs; en détail — dans tel cas ou tel autre, — ils peuvent différer. Mais entre gens raisonnables, il y a toujours moyen de s'entendre. Seulement on prétend que des sentiments d*envie ou de jalousie se mêlent souvent aux revendications des ouvriers et que ce sont ces sentiments qui enveniment

la querelle. C'est probable, car les ouvriers écoutent par trop facilement les hommes qui cherchent à les exciter. Il est à parier dix contre un que les ouvriers sont bien autrement « exploités » par ceux qui les mènent à Tassant de la société actuelle que par leurs patrons. Ces meneurs ne risquent rien, mais ils ont tout à gagner, tandis que, dans les troubles, les patrons risquent tout, sans la moindre compensation.

Ces choses-là sont évidentes, et quoique l'ouvrier soit disposé à croire le mal qu'on dit du patron, et surtout le bien qu'on lui dit de lui-même, les théoriciens du socialisme ont senti le besoin de prouver ou d'avoir l'air de prouver que l'ouvrier est bien réellement exploité. Pour faire de l'effet, il fallait donner une forme scientifique à cette preuve; nous allons examiner ce qu'elle vaut.

Il ne faudra pas vous laisser effrayer, cher lecteur, par les formules d'apparence scientifique qu'on va vous servir. Piquez une tête dans ces profondeurs, je vous pro-