CHAPITRE III

mer, aux contribuables, les risques d'exploitations étrangères aux besoins indivisibles des habitants (649).

En Allemagne, en Autriche-Hongrie, en Espagne, le législateur a pris soin, aussi, de spécifier les sources de revenus et dépenses des communes : on chercherait vainement, dans les textes, la faculté de convertir en objets édililaires des intérêts qui peuvent et doivent se régler séparément, pour chaque habitant.

Or, dans tous les pays étrangers que nous venons de désigner, un contrôle existe, sur les actes irréguliers des administrations municipales : pourquoi ne s'exerce-t-il point, à l'égard des actes par lesquels on a mésusé du pouvoir de police et des attributs financiers? H y a là un phénomène à la fois psychologique et social, dont nous rechercherons, plus loin, la cause probable.

Est-ce à dire qu'il n'y ait, dans les dépenses consommées, que des avances fructueuses, qui atténuent les sacrifices périodiques des contribuables?

L'expérience acquise ne permet pas de le reconnaître.

En définitive, l'exploitation industrielle des services d'eau, d'éclairage, de transport en commun, par

les communes, engendre plusieurs inconvénients graves :

1° Endettement pour de longues années , qu'il s'agisse de faire des acquisitions et d'exécuter des ouvrages, ou bien d'indemniser des compagnies pourvues de titres non précaires.

Or, avec les progrès incessants des sciences appliquées aux arts industriels, il faut opter, entre le maintien d'un outillage qui est une cause d'infériorité, dans la puissance de production, souvent même le taux des frais généraux, ou bien l'abandon d'un mécanisme fort coûteux (650). Toute entreprise conduite avec intelligence n'hésite pointa préférer cette seconde solution, qui a pour résultat d'épargner des délais et d'accroître la force utilisée dans Tuuité de temps. Mais cette accélération, dans le rendement, suppose un essor corrélatif à la peine qu'on a prise, pour étendre le cercle des relations, de la clientèle, des commandes ; c'est ainsi qu'on peut facilement amortir le prix d'améliorations périodiques des instruments de fabrication.

Les communes se trouvent-elles dans une situation analogue? Nullement. D'abord, nous l'avons vu, elles tendent à remplacer la concurrence par le monopole ; elles ne peuvent lutter, à armes égales, parce que leurs frais de gestion sont plus élevés;