CHAPITRE PREMIER tt

80 us l'égide d'un double sentiment de compassion et d'apaisement. 11 faut aller au fond des choses et reconnaître qu'une pensée politique a seule dicté les mesures ci-dessus décrites. Sans l'importance croissante et redoutable qu'ont prise les classes populaires, qui oserait soutenir que la sollicitude des corps délibérants, envers elles, se fût exercée, d'une manière aussi inquiète et minutieuse ? Mais, c'est faire injure aux ouvriers de manufactures et fabriques de les croire assez simples pour se méprendre sur le mobile qui a déterminé les dispositions dont ils bénéficient; c'est, aussi, attendre d'eux une vertu surhumaine que de leur supposer de la reconnaissance, soit envers l'Etat, être fictif, soit envers les gouvernants, individualités mues par des intérêts équivoques, soit envers la classe patronale, masse désormais inerte qu'agite seule la puissance officielle.

Lorsque la loi consacre une règle, c'est qu'elle l'envisage comme étant juste; or, la dispeusation de la justice est un devoir social, dont on a le droit d'exiger l'accomplissement, sans, pour cela, contracter aucune dette de reconnaissance, qui ferait double emploi avec les tributs qu'on acquitte, pour obtenir la jouissance de ses droits.

L'équilibre factice établi, par voie de contrainte,

36 LE SOCIALISME MtjMCÎPAL A TRAVERS LES SIÈCLES

dans les échanges de services, entre patrons et ouvriers, a donc un caractère essentiellement instable ; il fausse les idées, accroît les exigences, au fur et à mesure qu'on cherche à les satisfaire, et, loin de tenir en éveil, de stimuler l'esprit de patronage, il l'assoupit et l'éteint (107). Les politiques européens, après avoir fait les plus grands efforts, pour étouffer ou refouler la démocratie, voyant qu'il serait impossible de la réduire, ont, alors, changé de tactique et cherché à la désarmer, en la grisant, par des satisfactions de toutes sortes. Il est survenu, ainsi, des lultesd'influence, où la victoire appartient, nécessairement, à qui promet le plus et trompe le mieux.

§ 3. — Règles ètabliesdans l'intérêt présumé

des consommateurs

On a vu, plus haut, par quel enchaînement d'idées s'était établie, répandue et perpétuée, Terreur consistant à regarder comme légitime et salutaire l'immixtion du pouvoir, dans l'assiette de la production et du trafic.

Dès l'instant où surgit cette illusion funeste que l'autorité publique peut, avec avantage, remplir le rôle de régulateur, dans Tordre économique, il est