AVANT-PROPOS

l'industrie et le commerce» il faut qu'elles aient reçu, de la volonté du législateur ou de la complaisance du gouvernement, une latitude d'action qui leur permette de se livrer à des opérations, pour lesquelles la science économique ne leur reconnaît point de vocation. Il était, dès lors, nécessaire de mettre en lumière la part de responsabilité des grands pouvoirs publics, dans des agissements où Ton s'est efforcé de comparer les attributs exercés avec les principes établis, par la raison et l'expérience : de là le développement donné à l'étude des diverses législations. Du reste, les liens qui unissent le droit et l'économie politique n'ont plus besoin d'être démontrés ; ils produisent ce double effet d'élargir la critique juridique et de procurer, à l'enseigne ment économique, des moyens de recueillir et d'apprécier les phénomènes sociaux.

On doit n'envisager qu'avec défiance les chiffres cités, par les publicisles enclins à justifier le socialisme municipal, avec des bilans suspects : les exemples de Paris et Bruxelles nous ont mis en garde, contre l'art de masquer les déficits couverts parles contribuables, ou, inversement, de dissimuler les excédents réalisés à Ja charge des consommateurs.

Le mémoire que nous avons soumis à l'Académie

des sciences morales et politiques, et qu'elle a bien voulu récompenser, renfermait, en annexes, certains documents inédits, dont l'insertion, dans le présent volume, n'a point paru avoir une raison d'être suffisante. Par contre, et afin de répondre au sentiment qu'exprima, comme interprète de la section d'économie politique, son savant et aimable rapporteur, M. Emile Cheysson, il a été donné plus d'ampleur à l'exposé des essais de régies municipales, dans les villes de la Grande Bretagne.

La notice, que contenait notre mémoire académique, pour l'étude des services du gaz et de l'électricité, à Bruxelles, est ici reproduite intégralement; on en trouvera d'autres consacrées aux régies parisiennes.

Quelqu'accueil que reçoive cette publication, elle aura constitué une preuve de conviction et de zèle, pour mettre en éveil les esprits sages et ruiner de séduisants sophismes.