CHAPITRE II

de s'arroger la délivrance de laissez-passer (457) ?

Les Assemblées représentatives, dans les provinces autonomes, ne montrèrent pas un esprit plus équitable et plus éclairé que celui des officiers municipaux.

En Provence, notamment, tandis qu'ils réclamaient une défense d'importer le bétail d'Italie (458) et d'exporter le vin (459), les Etats se plaignaient des empêchements apportés au commerce du même produit, par le Comtat et le Dauphiné (460), et à la traite des fruits « de la province », blé compris (461). Mais, à leur instigation, l'écoulement intérieur des céréales, étant moins avantageux, fut prohibé (462). Au xvi e siècle, de leur seule autorité, les Etats avaient porté la même interdiction (463).

Une situation analogue se rencontre, en Bourgogne : mesures attentatoires à la liberté, pour maintenir à un prix modique les blés (464); doléances énergiques, pour faire lever les entraves au passage des grains, à travers le Lyonnais, lorsque la récolle avait été surabondante, à l'Est et médiocre au Sud- Est (465).

Plus tard, le même contraste eut lieu, dans le langage des Intendants ; ceux-ci, selon qu'ils résidaient dans une province riche en céréales ou dans une généralité qui en était dépourvue, parlaient en

prohibition nistes(466)ou en libres-échangistes (467).

Cette contradiction s'aggrava encore, par le fait que, pendant plus d'un demi-siècle, et en vertu d'instructions ministérielles, les Intendants eurent la faculté de s'opposer à ce que les blés sortissent de leur département (468).

A la vérité, les vues des gouvernants évoluèrent progressivement, dès l'époque de la Régence (469) ; mais, vers le milieu du xvin* siècle, on investit encore les Intendants d'une autorité arbitraire, sur le commerce inter-provincial des blés (470).

De leur côté, les Parlements, « sous le bon plaisir du roi » (réserve de style), prétendaient aussi arrêter la circulation des denrées (471).

L'opinion publique ne s'accoutuma que trop à croire qu'au prix seulement de ces défenses jalouses les subsistances étaient assurées, dans telle province ou ville ; de façon que, dès le règne de Louis XIV, des soulèvements populaires se produisirent, à la vue de convois emportant des blés (472) ; au xviu 6 siècle, les émeutes se multiplièrent (473).

Soit que les magistrats de police locale craignissent des désordres, soit qu'ils les encourageassent secrètement, afin d'en prendre prétexte, pour réglementer (474), toujours est-il que, quand la libre circulation des grains, dans toute la France, eut