CHAPITRE III

chés de l'Europe », des ressources alimentaires, sans se dissimuler « à quel prix elles seraient achetées » (529). On verra, plus loin, les résultats obtenus; abstraction faite de ce dernier point, le langage de Laine condamne le principe de l'ingérence administrative rétablie, en 1815, et qui n'avait eu, nous l'avons dit, pour prétexte que l'insuffisance « présumée » des produits agricoles. Etait-ce là une raison décisive pour se lancer dans un trafic aventureux ?

La réponse à celte question se trouve dans les propres paroles du ministre de l'intérieur : c Dès que la moindre crainte se manifeste, à l'occasion des subsistances, la peur s'empare de tous les esprits ; et comme il est très difficile d'estimer, avec exactitude, le produit d'une récolte, dans un grand pays également exploité, chacun s'exagère le mal... Les administrateurs eux-mêmes s'entretiennent, par ces craintes, dans le désir de voir les denrées rester sur les marchés... espérant se soustraire... à la responsabilité qui pèse sur eux... »

Ainsi, sur de simples hypothèses, on avait jeté l'alarme, en créant une commission, dont les pouvoirs exorbitants annonçaient de graves appréhensions, au sein du gouvernement.

Il esta propos d'insister sur ces faits et de mettre en relief les conséquences qu'entraîna la faute corn-

mise, car, à aucune époque, il n'a été donné de mieux saisir, sur le vif, Terreur funeste attachée à la confiance dans les opérations d'ordre privé dont l'Etat ou la commune prend la direction, et aujourd'hui qu'un vent de socialisme pousse vers les écueils que nous venons de montrer, il semble que nul avertissement ne soit plus salutaire qu'un rappel du passé.

Les institutions parlementaires ayant obligé à fournir le compte des dépenses faites, de 1815 à 1817, pour achat de céréales, la commission des comptes, à la Chambre des députés, choisit pour rapporteur M. Beslay, qui, dans un travail digne d'être recueilli et cité, montra tous les vices inhérents à l'intervention commerciale de l'Etat, en matière de subsistances.

Pour ruiner, tout d'abord, les excuses qu'on pouvait être dans Pintention de faire valoir, en faveur de la création d'un organe dangereux, M. Beslay prit acte de ce qu'un mois avant l'époque où la commission administrative fut imaginée, le prix du blé était inférieur au chiffre, à partir duquel l'exportation était interdite, et que, jusqu'à la fin de l'année 1815, les cours étaient restés sensiblement stationnaires. De plus, loin qu'on pût concevoir des craintes, pour l'approvisionnement,