CHAPITRE Ht

à maints détails, que le devoir professionnel lui interdit de révéler, mais que le caractère d'agent d'un service public, dont il est revêtu, l'oblige, au contraire, à retracer, au profit de l'administration, de qui dépend son sort et dont la curiosité n'a pas de bornes, quand il s'agit de tenir sous sa coupe les électeurs.

Ce n'est pas tout.

Si un retard, une négligenceou une étourderie se trouve imputable au représentant de la médecine officielle ; si la vie ou la santé d'un malade est perdue ou compromise, quelle voie peut être suivie utilement, pour obtenir la réparation du préjudice éprouvé? Il faut engager un procès. Que de gens qui tremblent, devant la perspective des démarches multiples et des tracasseries journalières réservées à quiconque, en province, ose affronter une lutte contre les détenteurs du pouvoir, à n'importe quel degré ?

Ceux qui paraissent intéressés à l'assistance médicale et gratuite sont donc dans l'alternative de braver des risques physiques ou d'assumer des inconvénients sociaux.

Dans une foule de cités françaises ou étrangères, on a établi, en faveur de la classe populaire, des bains gratuits ou d'un prix extrêmement modique.

C'est là une forme d'assistance, et, en principe, elle ne donne lieu à aucune critique. Mais, par contre, on ne saurait la signaler comme l'un des prétendus bienfaits du socialisme municipal, car elle n'a, ni pour but, ni pour effet de faire échec à une industrie privée : dans la pratique, les personnes désireuses d'éviter toute promiscuité, de se préserver d'affections cutanées et contagieuses, s'éloignent de lieux fréquentés par des gens dont la présence, à tort ou à raison, inspire des craintes d'ordre hygiénique, avec quelque soin, quelque propreté qu on tienne les piscines.

§3. — Industrie du bâtiment

Les habitations ouvrières exercent, depuis plus d'un demi-siècle, et, surtout.de nos jours, la sollicitude d'hommes éprouvés, pour l'intelligence et le cœur, mais qui, tout en poursuivant le même but philanthropique, ne sont point d'accord sur les moyens de l'atteindre.

Ici encore le socialisme a ses racines dans le passé.

Au xviu e siècle, la ville d'Àvallon, notamment, décidait l'acquisition de cheunevières, à la porte Auxerroise, a(in que la communauté « pût cous-