CHAPITRE

caisses municipales, les revenus nets concentrés chez un petit nombre de capitalistes? (587). '

La réponse est fort simple.

1° Les profits d'une industrie, nous l'avons dit, plus haut, se composent de deux éléments : économies sur les frais et extension des produits.

En ce qui concerne les frais, on a vu, déjà, qu'ils sont nécessairement plus élevés, dans les gestions officielles que dans les exploitations privées. Quant aux produits, du moment qu'une commune assume un trafic, elle est moins portée à ménager les consommateurs qu'à les rançonner, sauf à rendre possibles des dégrèvements gracieux, dus à certaines considérations électorales ou autres.

Avec un traité à long terme, on est sûr de ne payer, pour une période déterminée, qu'un prix maximum, susceptible, parfois, de réduction éventuelle, en vertu de clauses explicites ; avec la régie directe, les consommateurs sont livrés au bon plaisir des assemblées communales ; celles-ci peuvent adopter des tarifs établissant une progression, dans le taux des redevances, afin d'exonérer, comme cela s'est vu, les habitants qui occupent des logements ne dépassant point une valeur locative déterminée; il est vrai que la surcharge imposée au commerce et à l'industrie en gros retombe, en fin de compte,

et avec quelque majoration, sur la catégorie sociale qui est censée ne rien payer; mais, celle-ci étant étrangère au phénomène d'incidence de l'impôt, se croit vraiment favorisée et n'accuse, en subissantla répétition d'un excédent de prix injustifié, que l'avidité des producteurs ou intermédiaires.

Qu'on ne dise pas qu'il dépend des citoyens, à chaque renouvellement des conseils municipaux, d'exiger la promesse formelle de modérer les prix, d'abolir l'inégalité de tarifs. Les cités, où les consommateurs de gaz se trouvent sacrifiés à l'arbitraire des municipalités, sont celles où une niasse imposante d'électeurs, qui ne souffrent pas, en apparence, des procédés abusifs en vigueur, accorde ses suffrages à des hommes acquis au socialisme municipal. Il est donc illusoire de compter sur le scrutin, pour redresser ce tort volontaire.

Malgré tout, dans le Royaume-Uni, des lois spéciales ont inauguré la pratique du socialisme municipal, en accordant, à diverses cités, telles que Manchester, le monopole de la fabrication et de la vente du gaz. Dans cette dernière ville, la moitié des bénéfices nets servit à couvrir les dépenses faites, pour créer un système de distribution d'eau ; l'autre moitié fut consacrée à diverses améliorations locales (588).