ÉGALITÉ

t'égalité consiste dans la possession des mêmes droits pour tous les individus qui composent Pespèce humaine, de quelque couleur et de quelquç sexe qu'ils soient. L'égalité dé droits, c'est l'équité, car tous nous apportons les uns comme les autres dans la société humaine nos bras, noti*e intelligence, notre cœur, et tous nous devons également pouvoir satisfaire à nos besoins et travailler selon nos facultés.

L'inégalité de Inintelligence ou de la force ne constitue pas rinégalilé de droits; elle motive seulement une inégalité de devoirs. Celui qui peut plus, doit pliis, Celui qui fait ce qu^il peut, fait ce qu'il doit

Hors le cas de maladie mentale, tous les hommes sont capables de comprendre la raison et de raisonner avec justesse (i). L'éducation, qui a jusqu'aujourd'hui été distribuée

(1) « Le bon sens est la chose du monde la mieux parc( tagée. La puissance de bien juger et de distinguer le vrai a d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nommç le bon « sens ou la raison, est naturellement égale' entre tous les « hommes ; ainsi , la diversité de nos opinions ne vient p{^ « de ce que les uns sont plus raisonnables que les autres,, c( mais seulement de ce que nous n'avons pas en vue le c( même objet. » Descabtes. Discours sur la méthode^

4'uBe manière inégale pourrait développer Pintelligence jet l&jugement de tous et de faire de tous des êtres instruits et bien élevés.

La nature n'ayant jamais produit deux êtres identiques, il existerait toujours entre chacun d'eux des différences sensibles de corps et d'esprit. Entre l'homme sain et Fhomme malade, entre le plus ou moins sage et le plus ou moins fou, il n'y a pas de ligne de démarcation ; il n'y a qu'une variété infinie de nuances, des cas particuliers et jamais semblables. Mais ces dissemblances doivent-elles entraîner une inégalité sociale?

Si les hommes vivaient isolés les uns des autres, les uns pourvoieraient facilement à leurs besoins, tandis que d'autres périraient de faim et de misère. Mais, du moment où l'homme bien portant , fort, adroit, intelligent, sachant qu'un accident ou un âge plus avancé peuvent le rendre malade, infirme, maladroit, imbécile, reconnaît l'utilité de faire société avec les autres hommes et de créer ainsi une assurance mutuelle entre tous, il entre dans cette société à un titre égal à tous ses coassociés et sur un pied d'égalité parfaite avec eux. Dans une société rationnelle, on ne saurait comprendre qu'un ou plusieurs individus aient le droit de faire prévaloir leurs besoins sur ceux d'autrui, d'élever leurs personnalités au dessus d'autres personnalités et de créer des inégalités en leur faveur.

Dans le socialisme autoritaire, ces inégalités se sont produites, tantôt par la violence, tantôt par la ruse^ tantôt par le hasard des circonstances, apportant un héritage, enrichissant par le commerce, etc.; mais les riches et les dominateurs sont continuellement exposés à devenir euxmêmes victimes d'autres violences, d'autres ruses, d'autres <îirconstances vengeresses du droit de l'égalité méconnu.

Dans le socialisme autoritaire, la société est faussée et

Sujette à des renversements continuels; car l'inégalité prodoit comme la propriété, des désirs insatiables et impossibles à assouvir. Chacun veut l'emporter sur ses eon^ citoyens, en richesses et en honneurs; le paysan veut être maire de son village ; l'homme d'état veut être premier ministre; le petit capitaliste voudrait, acccmmler des millions. Tous ont beau avoir, ils trouvent qu'ils n'ont jamais assez; l'orgueil, l'ambition, l'amour propre blessé et l'envie ronge les uns et les autres. Personne n'est salis^ fait (1).

(1) « Quant à la richesse, qui dispense son possesseur de tout travail utile , il suffit presque de rappeler ce proverbe aussi vrai que profond : L'oisiveté est la mère de tous les vices. En effet, l'homme ne peut exister longtemps sans faire un exercice quelconque de ses facultés, et s'il n'est occupé à faire le bien, il le sera d'une manière nuisible, car il n'est pas d'action complètement indifférente. N'ayant plus de désirs modestes et légitimes, il en aura nécessairement d'immodérés et d'injustes, qu'il voudra satisfaire à tout prix. Pour y parvenir, tantôt il emploiera la violence ouverte et tantôt la ruse et la corruption ; il contractera toutes les habitudes vicieuses et tous les sentiments immoraux ; il sera intempérant, débauché ; il sera vain, présomptueux, insolent envers le faible , mais humble et servile envers plus puissants que lui. Ainsi, l'homme est nécessairement corrompu et rendu misérable par l'effet même d'une richesse excessive. Et, quant à l'excès contraire, il produira également une foule de vices particuliers , tandis qu'une funeste réaction des vices du riche se fera sentir jusque dans les mœurs diL pauvre, pour le rendre toujours plus malheureux»

« C'est ainsi que mille erreurs et mille maux découlent de rinégalité dans la distribution des biens. C'est ainsi que l'on confond toutes les notions de la vertu et du vice, du juste et dé Vinjustey des droits et des devoirs^ au point que ces mots ont perdu leur valeur et leur autorité. Toutes ces vaines

Dans la société égali taire, toutes ces intrigues et ces mécontentements disparaissent; l'intérêt commun est le but de tous les efforts. L'ambition se change en activité féconde, Penvie en émulation, sentiments qui, les uns comme les autres, ne sont nullement contraires à loi d'égalité, laquelle ne veut et ne peut vouloir qu'une cbose, le développement aussi libre , aussi entier que possible de toutes les facultés corporelles et intellectuelles de chacun pour être employées au profit et à la satisfaction de tous.

maximes qu'on nous prêche du haut des chaires, qu'on prodigue dans les livres, que les parents répètent à leurs enfants sont en contradiction continuelle avec les faits qui nous entourent, avec l'estime et le mépris que l'on dispense à ses semblables. On nous dit d'être vrais, et l'hypocrisie prospère ; tandis que celui qui ose dire la vérité est persécuté ou tourné en dérision par ceux même qu'il a voulu servir. On nous dit d'être simples dans nos mœurs, et l'homme somptueux est seul honoré, et les chefs du peuple ne font consister leur grandeur que dans l'appareil du faste le pins immodéré. On Kous dit d'être laborieux, et les professons utiles sont méprisées, tandis que l'oisif est surtout estimé, etc. »

J. Rey, Lettres sur le système d'Owen*