SOLIDARITÉ SOCIALE

Pour que l'égalité soit réelle et pour qu'elle subsiste, il faut qu'il n'y ait ni récompenses ni punitions. Les religions , les législations et les codes de morale ont toujours été basés sur l'idée qu'il dépend de Tbomme de croire ou de ne pas croire (1), de sentir ou de ne pas sentir^ et qu'il mérite d'être récompensé ou puni selon ses actions,

(1) La question de savoir s'il dépend de Thomme d'agir ou de ne pas agir, est débattue depuis longtemps sou» le nom de Libre arbitre; toutes les controverses faites à ce sujet ont été fort confuses, et Voltaire est le premier qui ait exposé clairement la question. I^ Traité de métaphysique écrit, dans sa jeunesse, pour la marquise du Ghâtelet, concluait à la liberté de l'homme, mais, quarante ans plus tard, dans ses autres écrits philosophiques. Voltaire eut la bonne foi de convenir qu'il s'était trompé. Voici comment il s'exprime dans le Philosophe ignorant, chap. XII :

<c II n'y a rien sans cause. Un effet sans cause n'est qu'une parole absurde. Toutes les fois que je veux, ce ne peut être qu'en vertu de mon jugement bon ou mauvais; ce jugement est nécessaire, donc ma volonté l'est aussi. En effet, il serait bien singulier que toute la nature, tous les astres obéissent à des lois éternelles et qu'il y eût un petit animal haut de cinq pieds qui, au mépris de ces lois, pût agir toujours au gré de son caprice. Il agirait au hasard, et on sait que le ha-

lesquelles ne sont cependant qu'une conséquence inévitable^ un effet rigoureusement nécessaire de ses croyances et de ses sentiments. Mais, Texpérience et Tobservation démontrent que l'homme reçoit d'une manière forcée et irrésistible aussi bien ses qualités morales que ses qualités physiques, et qu'il ne peut pas plus former lui-même les unes que les autres. Il est donc aussi injuste de le punir ou de le récompenser pour les actes qui découlent de ses

sard n'est rien. Nous avons inventé ce mot pour exprimer l'efifet connu de tcHite cause inconnue*

(c Mes idées entrent nécessairement dans mon cerveau; comment ma volonté, qui en dépend^ serait-elle à la fois nécessitée et absolument libre? Je sens en mille occasions que cette volonté ne peut rien ; ainsi, quand la maladie m'accable, quand la passion me transporte, quand mon jugement ne peut atteindre aux objets qu'on me présente, etc., je dois donc penser que, les lois de la nature étant toujours les mêmes^ ma volonté n'est pas plus libre dans les choses qui me paraissent les plus indifférentes que dans celles où je me sens soumis à une force invincible.

« Ma liberté consiste à ne point faire une mauvaise action quand mon esprit se la représente nécessairement mauvaise, à subjuguer une passion quand mon esprit m'en fait sentir le danger et que l'horreur de cette action combat puissamment mon désir. Nous pouvons réprimer nos passions, mais alors nous ne sommes pas plus libres que lorsque nous nous laissons entraîner à nos penchants ; car, dans l'un et l'autre cas, nous suivons irrésistiblement notre dernière idée, et cette dernière idée est nécessaire , donc je fais nécessairement ce qu'elle me dicte.

« L'ignorant qui pense ainsi n'a pas toujours pensé de même; mais enfin il est contraint de se rendre. »

Dans le Dicttonnairf philosophique , il revient sur le même sujet aux mots Destin, Liberté et Franc- Arbitre, et il conclut toujours dans le même sens.

sentiments et de ses convictions qu'il le serait de le rendre responsable des perfections ou des défauts de son corps.

Nous ne nous récompensons pas nous-mêmes quand nous avons bien fait, et nous ne nous punissons pas quand nous avons mal fait. La société doit pareillement s'abstenir envers ses membres de punitions et de récompenses comme étant, aussi bien les unes que les autres, injustes en elles-mêmes, et dangereuses dans leurs effets.

Injustes : parce qu'on n'accorde les récompenses, les distinctions, les honneurs qu'aux individus doués par la nature de dispositions heureuses et entourés des circonstances favorables au développement de leurs qualités, c'est-à-dire, à ceux qui ont le moins besoin d'être encouragés, et parce qu'on fait peser les châtiments et les réprimandes sur ceux qui, moins bien conformés et élevés, sont devenus vicieux, sur des êtres, enfin, que le malheiu* opprime déjà.

Dangereuses : car un caractère hardi ou opiniâtre devient orgueilleux et tyrannique , ou s'il est faible et têtu , vindicatif et dissimulé. Un individu auquel on donne trop d'assurance sur ses facultés, ou bien qu'on décourage par ridée de son incapacité, perd cette élasticité d'esprit d'où dépend beaucoup de nos bonnes actions. La force morale est détruite lorsque, déjà intimidé par ce sentiment d'une infériorité accidentelle, on se voit châtié et méprisé par ses semblables au lieu d'en être aidé et relevé. L'homme puni par une condamnation afflictive ou infamante et l'homme récompensé par des titres, des décorations, etc., sont séparés, par ce fait, de la société. Le premier est avili par sa dégradation sociale, le second s'enorgueillit plus de son hochet que de son propre mérite, et tous deux forment des catégories également distinctes de ceux qui ne sont ni punis ni récompensés.

Qae résnlte-t-il du système adopté jusqu'aujourd'hui ? Que chacun s'inquiète peu d'agir réellement tieii , mais qu'il se préoccupe avant tout d'obtenir pour lui les récompenses et les honneurs, et d'éviter les punitions et la <»nsure. H n'en serait pas ainsi si on se bornait à faire connaître à l'individu les conséquences inévitables qui doivent résulter de sa conduite, et qui sont les punitions et les récompenses naturelles, immédiates ou éloignées^ de nos actions (1). Ces récompenses de la nature font la satisfaction intérieure de l'individu, sans ùàre naître l'orgueil en lui ni l'envie chez les autres ; et les punitions qu'elle inflige sont de sages avertissements, qui ne sont suivies ni du découragement, ni du dégoût.

Prenons un exemple. Voici un voyageur désireux d'arriver au but de son voyage. Deux routes se présentent à lui; étranger au pays qu'il parcourt, sur des indices

(1) En opposition aux récompenses et aux punitions naturelles, Owen appelle récompenses et punitions artificielles celles qui sont l'efTet, non de la nature, mais de la bonne ou de la- mauvaise volonté envers nous d'un ou de plusieurs hommes qui sont contents ou mécontents de nous. C'est de ces dernières dont il est question lorsque les prêtres prétendent que si nous ne faisons pas, ou si nous faisons ce qu'ils ordonnent, notre àme ira, après la mort, en enfer où elle sera punie, 'ou en paradis où elle sera récompensée par un dieu rémunérateur et punisseur. Ce sont ces deux qualités qui caractérisent uniquement le mot de dieti, lequel, sans elles, ne signifierait rien autre chose que le mot nature. Il n'y a que ces attributs de rémunérateur et de punisseur qui motivent l'invention de ce rouage inutile, de ce dieu résidant on ne sait où, et qui a le pouvoir de faire des choses miraculeuses, c'est-à-dire de déranger l'ordre éternel des lois de lu nature, dans le seul but de punir et de récompenser Tes hommes par des moyens aussi extra- naturels que lui-même.

128 LE SOICULISME RATIONNEL

trompeurs, il ckoîait la mauTaise. Pouvons-nous supposer qu'il ait fait son choix avec connaissance, qu'il ait yolontairement formé un jugement £aux et qu'il mérite d'être puni d'une telle erreur? Et, si nous voulions le détromper, notre langage devrait-il être celui de la colère ? I>e^ vrions-nous employer la violence ou des moyens artiôr cieux? Une telle conduite lui ferait suspecter notre désintéressement^ et nous l'affermirions, au contraire, dans sa résolution; aussitôtqu'ilse serait débarrassé de notre présence importune, il se jetterait dans le premier chemin de traverse venu pour retourner à son entreprise. —- Mais, si noushii exposons simplement les faits, et si nous l'éclairons au moyen d'une carte du pays, alors la vérité lui apparaît; i\ ne saurait douter de notre sincérité et, désormais, il suivra la bonne route sans nulle hésitation.

Les récompenses et les punitions sont donc aussi funestes dans leurs effets , aussi impolitiques qu'elles sont injustes en principe. C'est la société qui est solidaire des actions bonnes ou mauvaises de ses membres. C'est à elle, par une éducation parfaite, et par une réunion de circonstances favorables, à élever, à former de bonne heure l'homme. au bien, à ne jamais lui offrir, comme elle l'a fait jusqu'ici, d'intérêt à mal faire, et à pourvoir avec sollicitude à tous ses besoins, en le plaçant dans une situation qui lui convienne sous tous les rapports. Et, quant aux maladies accidentelles de l'esprit qu'aucun état social, si parfait qu'on le suppose, ne saurait empêcher de se produire, elles doivent être traitées, comme les autres maladies, par des moyens curati!^ et sympathiques, et jamais par des moyens violents et vindicatifs.