LA DECOUVERTE DE L OR. LE REGIME PARLEMENTAIRE
un article du budget qui n'est pas soumis à la Chambre haute.
L'Assemblée législative est donc, dans toutes les colonies, élue au suffrage universel et formée de membres payés. Ces conditions ont été très favorables à la constitution de partis ouvriers.
Les ministres sont généralement pris dans l'Assemblée législative. Ils exercent le pouvoir exécutif pratiquement sans restriction. Il est vrai que le gouverneur nommé par le roi, les désigne, mais la tradition est qu'ils doivent être pris dans la majorité et qu'ils démissionnent quand ils sont mis en minorité. Le gouverneur a 'également le droit de suspendre l'exécution des lois nouvelles qui lui paraissent dangereuses et de les soumettre à l'approbation royale; en fait, il n'use guère de ce droit et les ministères australiens ont pu élever des tarifs douaniers contre la métropole et faire passer des lois ouvrières et foncières très avancées, sans que le gouverneur y mît opposition.
L'Australie occidentale a reçu l'autonomie beaucoup plus tard que les autres, en 1890, à la suite de la découverte de mines d'or (1886) qui ont attiré chez elle une masse d'immigrants. Sa population a passé de 30 000 habitants en 1881 à 171 030 en 1900. C'est une colonie dont toute l'activité est absorbée par les mines, les entreprises industrielles et commerciales.
En 1899, les colonies d'Australie et la Tasmanie ont
adopté, à la suite d'un référendum dans chaque état, un
plan de Fédération politique {Commonwealth), réalisé
en 1901,
Ce plan ressemble beaucoup à celui du Dominion of
Canada, mais les pouvoirs du gouvernement central sont moins étendus. En voici les principaux traits : le pouvoir exécutif est confié à un gouverneur général nommé par le roi et à un ministère pris dans la majorité du parlement fédéral : gouverneur et ministres résideront provisoirement à Sydney. Le parlement se composera d'une Assemblée législative, élue dans des circjonscriptions taillées suivant le nombre des habitants, et d'un Sénat représentant les états. Les colonies qui ont donné le suffrage aux femmes auront un député seulement pour le nombre de votants qui en donne deux aux autres. Le parlement fédéral siégera provisoirement à Melbourne.
La capitale définitive sera construite sur le territoire de la Nouvelle-Galles, la « colonie-mère », mais elle devra être située à 100 milles au moins de Sydney, Cette dernière clause est considérée comme une victoire remportée par Melbourne sur sa rivale.
Les parlements et ministères, la constitution intérieure de chaque colonie continuent à subsister comme par le passé. Tout ce qui concerne la question agraire, la législation ouvrière, les chemins de fer et une importante partie des travaux publics reste soumis exclusivement à l'action des gouvernements coloniaux.
Cependant les partis ouvriers ont été, en général (sauf à Melbourne, devenue le siège provisoire du parlement), peu favorables à la Fédération, car ils craignent que le gouvernement fédéral ne soit pas démocratique et que ses préférences aient une influence indirecte sur les gouvernements locaux.
Il est pourtant deux points où le gouvernement fédéral
