INTRODUCTION

dire, moins « social » que sentimental et moral. Il n'a rien d^un programme de réformes pratiques et ne pense point à l'action immédiate. Il se plaît à esquisser des sociétés imaginaires où il n'y aura ni malheureux ni méchants, puisqu'on aura supprimé la propriété qui les divise et les rend mauvais. C'est un socialisme idéal de rêveurs et de sentimentaux, un .^ociMsme utopique. Il ne faudrait pourtant pas lui dénier toute portée pratique. Linguet fait maintes fois pressentir Karl Marx ; et la Révolution française vit se produire bien des théories et bien des actes qui furent socialistes, consciemment ou non. En croyant être dans l'utopie, nous sommes souvent presque dans la réalité. Les derniers de nos précurseurs du socialisme sont les contemporains de la première école socialiste française. Les penseurs du xviii^ siècle ont en somme d'une part formulé un assez grand nombre des critiques les plus générales et les plus simples qu'allait reprendre le socialisme moderne ; et ils ont d'autre part obéi aux mêmes motifs humanitaires et sentimentaux qui

font une bonne partie de sa force. Ils ont donc leur place dans l'histoire des idées, et j'ai cru qu'il n'était pas inutile d'ajouter aux noms déjà remis en lumière du curé Meslier, de dom Deschamps, de Rétif delà Bretonne, de Boissel,etc., quelques noms nouveaux qui ont tous les droits de figurer à côté d'eux.

MISTRESS AFRA REHN