LIVRE xir

plissant un devoir sacré , la vierge d'Un-

derlacli ne balance point; elle a tracé

quelques lignes... et l'écrit suivant est à

la hâte déposé dans le creux du vieux

saule au bas du sentier de la montagne :

— « Yous fûtes bien criminel ; mais

» la clémence du Ciel est plus grande

» encore que les forfaits de Tliomme.

» Ah! puisse-t-il être vrai que je sois

» pour vous un j uge nommé par l'Eternel !

» Charles! la voix de l'innocence ne

» tonne point....; la jeunesse est clé-

)) mente ; le roseau ne peut servir de

)) massue ; et jamais une vierge ne fut

» revêtue que d'une mission de salut.

» A mes yeux vos aveux ont changé

» tout votre être; mais ils n'ont point

)) changé mon coeur. J'ai lu, j'ai pleuré,

» j'ai pardonné. »

L'orplieline compte les momens avec impatience. .. Fière d'être devenue le seul appui du célèbre prince de la Boiu-

gogne 5 d'être le monde entier pour le lie'ros vainqueur à qui jadis l'univers conquis n'aurait pu suffire, elle jouit d'avance des transports que sa lettre devra causer. Son âme pure , heureuse de la pensée d'avoir purifié une autre âme , s'est fait une vertu de son amour, et de son bonheur un devoir; le pardon qu'elle a prononcé lui semble une inspiration divine; et l'avenir, coloré comme un tableau magique, s'ouvre devant elle parédetoutesles illusions de la jeimesse, de l'enthousiasme et de l'amour.

Mais déjà le Sohtaire est sous la cabane ; Charles est auprès d'Elodie. Oh ! qu'ils sont doux les premiers aveux d'un amour partagé .'L'orpheline a laissé pai'ler son coeur, et l'heureux duc de Bourgogne ne redoute plus que l'excès de sa félicité ; hélas ! souvent ici-bas la joie poussée trop loin rencontre encore la douleur.

L'ermitage, la forêt, les rochers, le