LIVRE V

» eût pu vous posséder : époux d'Elodie, )) par ses vertus , son dévouement et » sa tenfli-esse, il se serait fait pardon- )) ner un égarement passager, Elodie , » heureuse, eût pardonné à l'amour les » violences de l'amour; Ecbert eût fait » de sa compagne adorée sa divinité sur y) la terre; il l'eût environnée de toutes » les pompes de la gloire et de l'opulence, )) de toutes les délices de la vie ; ici-bas il » eût anticipé les félicités célestes. Eh » bien , sur cette route d'espérance, d'a- » mour, d'ivresse et de bonheur, Ecbert » s'est arrêté... Volontairement il a dé- » tourné la tête de la perspective en- )) cliantée : il a préféré les ténèbres , un )) néant , le désespoir. Douce colombe , » en m'arrachant d'auprès de vous , je )) n'ose espérer un souvenu', et cepen- » dant nul n'a plus que moi peut-être )) mérité un regret. ))

En achevant ces mots, le comte de T^orindall a quitté l'orpheline. Demeurée

seule, elle pousse un profond soupir. La grande âme d'Ecbert s'est montrée en ce couii; entretien. Elodie poiuTait-elle ne pas plaindre un si noble guerrier faisant une entière abnégation de lui-même, et se sacrifiant pour assiu'er son repos et son bonlieur! Un secret terrible est resté enseveli dans son sein ; mais il semble à l'orplieline que plus le voile mystérieux se soulèvera , plus le dévouement d'Ecbert paraîtra sublime.

Herstall s'est fait plusieurs fois répéter par Elodie le dernier entretien de l'ami de René : sa surprise augmente chaque jour. Le Solitaire a donc exigé d'Ecbert le saciifice de son amour ! Mais comment l'obscur ermite de la montagne peut-il prescrire ses volontés au paissant comte de jNorindall? et de quel droit se rend-il l'arbitre de sa destinée?

Le vieillard ne peut dissimuler le regret qu'il éprouve de n'avoir pu décider