LIVRE VI

)) trier ! se dit en son coeiu' l'orpheline. )) Ali! la vertu, descendant ici-bas sous )) une enveloppe humaine, n'aurait pu

» choisir une foime plus céleste

)) D'Herstall expirant la raison pouvait » être aliénée : devais -je croire aux )) accusations du délire ! »

Le Sohtaii'e s'avance vers elle. — « Yous avez pu me croire coupable!...

» dit-il avec l'accent du reproche ; vous » avez pu m'accuser de la mort d'Hers- )) tall !....»

Ces mots répondent aux pensées se- (M'ètes d'Elodie. L'homme mystérieux lit donc jusqu'au fond de son âme. L'orphehne troublée se garde de l'interrompre : la voix du Solitaire a si doucement retenti à son coeur! Son accent expressif est une si puissante magie !

Klodie n'ose parler de crainte de cesser de l'entendre.

— « Yierge pure et sans tache ! a-t-il )) repris, j'ai voulu vous revoir pour me

» justifier à vos yeux. Sur les cle'pouilles » mortelles d'Herstall , devant cette » croix révérée , en présence du Ciel , je » le jure, jamais au mont Sauvage d'au- » cun crime le Solitaire ne s'est souillé. »

11 dit; et, la main levée sur le signe sacré de la rédemption , il semble délier toute puissance terrestre ou divine de démentir ses paroles solennelles. — « Herstall! poursuit-il, si j'ai attenté à )) ta vie, si j'en eus même jamais la pen- » sée , que ta voix menaçante s'élève du )) cercueil!... Si j'ai trahi la vérité, dé- )) nonce à l'instant le criminel! ))

Le coeur de l'orpheline battait avec violence ; mais son agitation n'était plus celle de l'effroi. Tout soupçon est détruit; toute alarme est dissipée; et loin de redouter le moment présent, elle eut voulu prolonger sa durée. — a Je le vois, y) continue le Solitaire, vous croyez à y) mon serment : je suis justifié devant » vous,... Adieu. »